Uma aversão ao sabor condicionada envolve evitar um determinado alimento após um período de doença após o consumo desse alimento. Essas aversões são um ótimo exemplo de como o condicionamento clássico pode resultar em mudanças no comportamento, mesmo após apenas uma incidência de mal-estar.
O que é aversão ao sabor condicionada?
Você já ficou doente depois de comer alguma coisa e depois descobriu que só de pensar naquela comida você se sentia um pouco enjoado? Uma aversão ao sabor condicionada pode ocorrer quando a ingestão de uma substância é seguida por uma doença. Por exemplo, se você comeu sushi no almoço e depois ficou doente, pode evitar comer sushi no futuro, mesmo que não tenha relação com sua doença.
Embora possa parecer esperado que evitaríamos alimentos que foram imediatamente seguidos pela doença, a pesquisa mostrou que o consumo dos alimentos e o início da doença não precisam necessariamente ocorrer juntos. Aversões ao sabor condicionadas podem desenvolver-se mesmo quando há um longo atraso entre o estímulo neutro (comer a comida) e o estímulo não condicionado (enjoo).
No condicionamento clássico, as aversões alimentares condicionadas são exemplos de aprendizagem por tentativa única. Apenas um emparelhamento do estímulo previamente neutro e do estímulo não condicionado pode estabelecer uma resposta automática.
Exemplos
Imagine que você está de férias e come uma enchilada de frango em um restaurante. Horas depois de comer a enchilada, você fica violentamente doente. Durante anos após esse incidente, você pode não conseguir comer uma enchilada de frango e pode até sentir-se enjoado ao sentir o cheiro de alimentos que o lembram daquele prato em particular.
Essa aversão ao sabor condicionada pode ocorrer mesmo quando você sabe que sua doença não está relacionada à ingestão de determinado item. Na realidade, você deve estar totalmente ciente de que pegou um vírus estomacal desagradável de um de seus companheiros de viagem que estava doente poucos dias antes da viagem.
Considere sua própria aversão a certos alimentos. Você pode vincular sua aversão por itens específicos a um período de doença, mal-estar ou náusea? As pessoas podem descobrir que evitam tipos muito específicos de alimentos durante anos simplesmente porque consumiram aquele item específico antes de adoecerem.
Aversões ao sabor condicionadas são bastante comuns e podem durar de dias a vários anos.
Compreendendo as aversões ao sabor
As aversões ao sabor podem ocorrer tanto consciente quanto inconscientemente? Em muitos casos, as pessoas podem estar completamente inconscientes das razões subjacentes de sua antipatia por um tipo de alimento. Por que essas aversões ao sabor ocorrem, especialmente quando percebemos conscientemente que a doença não estava ligada a um alimento específico?
As aversões ao paladar condicionadas são um ótimo exemplo de alguns dos mecanismos fundamentais do condicionamento clássico.
- O estímulo anteriormente neutro (a comida) é emparelhado com um estímulo não condicionado (uma doença), que leva a uma resposta não condicionada (sentir-se doente).
- Esse emparelhamento único, o estímulo anteriormente neutro (a comida), agora é um estímulo condicionado que elicia uma resposta condicionada (evitar a comida).
Isso é tudo que existe para essas aversões ao sabor condicionadas? O cenário descrito acima não se ajusta exatamente às expectativas padrão para o condicionamento clássico. Em primeiro lugar, o condicionamento ocorreu após apenas um único emparelhamento do estímulo neutro e do estímulo não condicionado (UCS). Em segundo lugar, o intervalo de tempo entre o estímulo neutro e o UCS é geralmente apenas uma questão de segundos. No caso de uma aversão ao sabor condicionada, o lapso de tempo costuma chegar a várias horas.
Embora possa parecer uma violação dos princípios gerais do condicionamento clássico, os pesquisadores foram capazes de demonstrar os efeitos das aversões ao sabor condicionadas em ambientes experimentais.
Em um desses experimentos, o psicólogo John Garcia alimentou ratos de laboratório com água com sabor (um estímulo antes neutro). Várias horas depois, os ratos foram injetados com uma substância (o UCS) que os fez adoecer. Mais tarde, quando foi oferecida água com sabor aos ratos, eles se recusaram a bebê-la.
Explicando essas aversões
Como a pesquisa de Garcia contradiz muito do que se entendia anteriormente sobre o condicionamento clássico, muitos psicólogos não ficaram convencidos com os resultados. Pavlov sugeriu que algum estímulos neutros podem provocar uma resposta condicionada. Mas isso era verdade, então por que a sensação de doença estaria associada à comida que foi ingerida horas antes? A doença não estaria associada a algo que aconteceu pouco antes de os sintomas ocorrerem?
"As aversões ao sabor não se encaixam confortavelmente na estrutura atual do condicionamento clássico ou instrumental", observou Garcia. "Essas aversões buscam sabores seletivamente, excluindo outros estímulos. Os intervalos interestímulos são mil vezes mais longos."
O que Garcia e outros pesquisadores conseguiram demonstrar foi que, em alguns casos, o tipo de estímulo neutro usado faz têm influência no processo de condicionamento. Então, por que o tipo de estímulo é tão importante neste caso particular? Uma parte da explicação reside no conceito de preparação biológica. Essencialmente, praticamente todo organismo é biologicamente predisposto a criar certas associações entre certos estímulos.
Se um animal come comida e depois fica doente, pode ser muito importante para a existência continuada do animal evitar esses alimentos no futuro. Essas associações são frequentemente essenciais para a sobrevivência, por isso não é de admirar que se formem facilmente.
Uma palavra de Verywell
O condicionamento clássico pode ter uma influência poderosa no comportamento. Como as aversões ao sabor condicionadas demonstram tão claramente, às vezes o aprendizado pode ocorrer muito rapidamente (após apenas uma única instância). Na próxima vez em que você estiver evitando um alimento específico, considere o papel que uma aversão condicionada pode ter desempenhado em sua aversão por aquele alimento específico.