O medo e a ansiedade costumam ocorrer juntos, mas esses termos não são intercambiáveis. Embora os sintomas geralmente se sobreponham, a experiência de uma pessoa com essas emoções difere de acordo com seu contexto. O medo está relacionado a uma ameaça conhecida ou compreendida, enquanto a ansiedade decorre de uma ameaça desconhecida, esperada ou mal definida.
O medo e a ansiedade produzem uma resposta semelhante ao estresse. Mas muitos especialistas acreditam que existem diferenças importantes entre os dois. Essas diferenças podem explicar como reagimos a vários fatores de estresse em nosso ambiente.
Tensão muscular, aumento da frequência cardíaca e falta de ar marcam os sintomas fisiológicos mais significativos associados a uma resposta ao perigo. Essas mudanças corporais resultam de uma resposta inata ao estresse de lutar ou fugir, considerada necessária para nossa sobrevivência.
Sem essa resposta ao estresse, nossa mente não receberia o sinal de alerta de perigo e nossos corpos seriam incapazes de se preparar para fugir ou ficar e lutar quando confrontados com o perigo.
O que é ansiedade?
A ansiedade é uma sensação difusa, desagradável e vaga de apreensão. Freqüentemente, é uma resposta a uma ameaça imprecisa ou desconhecida, como a inquietação que você pode sentir ao caminhar sozinho por uma rua escura.
Seu desconforto nesta situação seria causado pela ansiedade relacionada ao possibilidade de algo ruim acontecendo, como ser ferido por um estranho, em vez de uma ameaça imediata. Essa ansiedade decorre da interpretação de sua mente sobre os possíveis perigos.
A ansiedade costuma ser acompanhada por muitas sensações somáticas (físicas) desconfortáveis. Alguns dos sintomas físicos mais comuns de ansiedade incluem:
- Freqüência cardíaca acelerada
- Dor no peito
- Calafrios ou ondas de calor
- Despersonalização e desrealização
- Tontura ou sensação de desmaio
- Suor excessivo
- Sentindo-se como se você estivesse enlouquecendo
- Dores de cabeça
- Dor e tensão muscular
- Entorpecimento ou formigamento
- Toque ou pulsação nos ouvidos
- Tremendo e tremendo
- Falta de ar
- Distúrbios do sono
- A tensão é sentida por todo o corpo, especialmente na cabeça, pescoço, mandíbula e rosto
- Estômago virado ou náuseas
O que é medo?
O medo é uma resposta emocional a uma ameaça conhecida ou definitiva. Se você estiver caminhando por uma rua escura, por exemplo, e alguém apontar uma arma para você e disser: “Isto é um assalto”, então você provavelmente terá uma reação de medo. O perigo é real, definitivo e imediato. Existe um objeto claro e presente do medo.
Embora o foco da resposta seja diferente (perigo real vs. perigo imaginado), o medo e a ansiedade estão inter-relacionados. Quando confrontadas com o medo, a maioria das pessoas experimenta as reações físicas descritas na seção de ansiedade. O medo pode causar ansiedade e a ansiedade pode causar medo. Mas as distinções sutis entre os dois fornecem uma melhor compreensão de seus sintomas e podem ser importantes para estratégias de tratamento.
Obtendo ajuda para medo e ansiedade
O medo e a ansiedade estão associados a muitas condições de saúde mental. Esses sentimentos são mais frequentemente associados a transtornos de ansiedade, como fobias específicas, agorafobia, transtorno de ansiedade social e transtorno de pânico.
Aproximadamente 20% dos adultos norte-americanos apresentam sintomas de um transtorno de ansiedade durante qualquer ano, e as mulheres tendem a apresentar esses sintomas com mais frequência do que os homens. Por causa disso, os especialistas agora recomendam que todas as mulheres com mais de 13 anos sejam examinadas quanto a condições de ansiedade. Se você estiver tendo sintomas de medo e ansiedade que se tornaram incontroláveis, marque uma consulta com seu médico.
Seu médico irá considerar seus sintomas atuais e seu histórico médico para ajudar a determinar uma possível causa de seu medo e ansiedade. A partir daí, espere que seu médico faça um diagnóstico ou encaminhe você a um provedor de tratamento especializado para uma avaliação mais detalhada. Uma vez diagnosticado, você pode iniciar um plano de tratamento que pode ajudar a reduzir e controlar seu medo e ansiedade.
Se você ou um ente querido está lutando contra a ansiedade, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.