Principais vantagens
- Dois terços dos idosos que lidam com depressão não procuram tratamento, de acordo com uma pesquisa recente.
- Isso é especialmente preocupante, pois os adultos mais velhos são mais propensos a se sentirem deprimidos durante longos períodos de isolamento na pandemia de COVID-19.
- A consciência dos sintomas de depressão em idosos e as barreiras ao tratamento podem ajudar a salvar vidas.
Lentamente, mas com segurança, o tópico da depressão está se tornando menos tabu nas discussões sociais. Mas uma pesquisa recente chamou o GeneSight Mental Health Monitor (patrocinado pela empresa Myriad Neuroscience) aponta uma população para a qual ainda há trabalho a ser feito. A pesquisa nacional descobriu que quase dois terços dos americanos com 65 anos ou mais que estão sofrendo de depressão não procuram tratamento.
À medida que a pandemia de COVID-19 avança e os indivíduos continuam a viver isolados, estamos observando tendências de saúde mental alarmantes. E pertencer a uma população de risco significa um risco ainda maior de solidão, depressão e ansiedade.
Os idosos com depressão podem nem perceber ou saber como pedir ajuda, mas remover essas barreiras ao tratamento pode ajudar a salvar vidas.
A pesquisa
A pesquisa entrevistou cerca de 1.500 adultos com 65 anos ou mais e avaliou a compreensão e a experiência dos entrevistados em relação à depressão, bem como as ações que eles tomariam se estivessem preocupados com sua saúde mental. Também prestou atenção especial ao efeito do COVID-19 na saúde mental e nos hábitos dos entrevistados.
No início da pesquisa, que foi realizada em agosto, cerca de 24% dos entrevistados expressaram preocupação com a possibilidade de estarem com depressão, mas não foram diagnosticados.
Patricia Farrell, PhD
Esses indivíduos foram criados em uma época em que tudo o que fosse considerado um problema de saúde mental era uma vergonha pessoal e deveria ser negado a todo custo.
- Patricia Farrell, PhDOs participantes responderam a afirmações como "Eu conheço os sinais de depressão", "Sei o que fazer se achar que estou sofrendo de depressão" e "A depressão é uma parte normal do envelhecimento" com um nível de concordância ou discordância. Mais de 70% indicaram que entendiam os sinais e 45% concordaram que o envelhecimento normal incluía depressão.
Dos entrevistados que se identificaram como deprimidos, 62% indicaram que sabiam o que fazer se sofressem de depressão. Porém, quando este mesmo grupo foi questionado se procuraria tratamento, 61% responderam que não.
Por que evitar o tratamento?
Os motivos apresentados contra a procura de tratamento variaram de "Não acho que meus problemas sejam tão graves" com 61%, "Posso resolver isso sem a ajuda de um médico" com 39% e "Não quero tomar remédios na todos "em 35%. Na verdade, um em cada três entrevistados acreditava que poderia "sair dessa" por conta própria.
"Esses indivíduos foram criados em uma época em que qualquer coisa considerada um problema de saúde mental era uma vergonha pessoal e deveria ser negada a todo custo", diz a psicóloga Patricia Farrell, PhD. “Eles viam o tratamento de saúde mental como algo que era para pessoas fracas, incapazes de cuidar de si mesmas e inferiores em alguns aspectos”.
Esse tipo de pensamento em torno de questões de saúde mental é um grande obstáculo para ajudar os idosos a superar a depressão. A pesquisa científica ligou a depressão à genética e à química do cérebro, mas os equívocos históricos não são fáceis de apagar.
"Há um estigma com os adultos mais velhos; eles não querem que seja depressão ou ansiedade", diz a psicóloga Deborah Heiser, PhD. "Alguém me disse 'Prefiro ter um tumor no cérebro do que ter depressão', porque o estigma é muito alto para as pessoas."
Deborah Heiser, PhD
Temos de olhar para os adultos mais velhos sem a expectativa de que estejam deprimidos ou que tenham enfermidades físicas - que dores nas costas ou dores de cabeça são normais. Eles não são.
- Deborah Heiser, PhDAo considerar a depressão uma fraqueza pessoal ou falha de caráter, esses indivíduos deixam de reconhecer seu sofrimento como um produto de seu ambiente ou potencial reação biológica. Um primeiro passo para identificar e tratar a depressão em qualquer faixa etária é continuar trabalhando para mudar essa percepção.
“Nós sabemos que o modelo de doença para o alcoolismo tem sido útil, e a profissão médica encorajou o uso dessa percepção do abuso de álcool como uma doença potencialmente promovida geneticamente”, disse Farrell. "A depressão pode ser vista da mesma forma, e sabemos que as famílias têm vários indivíduos que são, por vários motivos, propensos à depressão e à ansiedade."
Conheça os Sinais
A pandemia COVID-19 aumentou o potencial para níveis crescentes de depressão em geral, mas indivíduos mais velhos enfrentam maior risco. Identificados como uma das populações de maior risco, os idosos estão enfrentando longos períodos sozinhos, isolados de sua vida social, familiar e de suas rotinas regulares.
“A solidão que eles experimentam pode não ser algo novo, mas o prolongamento da solidão é algo que eles nunca tiveram que enfrentar antes”, diz Farrell.
Observar as mudanças de comportamento à distância é mais importante do que nunca. A pessoa ainda está se aproximando de outras pessoas? Eles estão participando de chamadas do Zoom com familiares ou amigos e, em caso afirmativo, estão engajados como normalmente fariam? As conversas levam ao pessimismo? Considerar essas questões pode ajudar a identificar mudanças no comportamento.
Dentistas e oftalmologistas também podem atuar como primeiros socorros nessa área, devido à interação mais frequente com os pacientes do que, digamos, um médico de atenção primária. Esses especialistas geralmente são capazes de notar as mudanças mais prontamente e recomendam que o paciente fale com um profissional de saúde mental, se apropriado.
Alguns sinais, no entanto, não são tão visíveis para quem está de fora. Um equívoco durante décadas foi que os sintomas da depressão são os mesmos em todo o espectro da vida. Na verdade, a depressão se apresenta de maneira diferente em adultos mais velhos e pode até enganar o indivíduo que a vive.
Para muitos, a tristeza não é o principal sintoma da depressão. O National Institute on Aging lista os sintomas comuns em adultos mais velhos, como fadiga, dificuldade para dormir e mal-humorado, irritação ou confusão.
Heiser, cujas primeiras pesquisas ajudaram os profissionais de saúde a identificar com mais precisão a depressão em idosos que vivem em lares de idosos, aponta que os sintomas somáticos também podem ser sinais de alerta de um problema mais profundo.
“Temos que olhar para os adultos mais velhos sem a expectativa de que eles devam estar deprimidos ou que devam ter enfermidades físicas - que dores nas costas ou dores de cabeça são normais", diz Heiser. "Não são."
Se você ou um ente querido está lutando contra a depressão, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Como ajudar
Barreiras ao tratamento são comuns para adultos mais velhos. A acessibilidade representa um problema quando os indivíduos não podem sair facilmente de suas casas para visitar um provedor de saúde mental. E a utilização da telemedicina pode variar de difícil a impossível, dependendo do nível de conhecimento de informática do indivíduo - se ele possuir um computador.
As disparidades sistêmicas na atenção à saúde mental dos idosos podem dificultar o recebimento do tratamento de que necessitam, então, o que pode ser feito? Os especialistas não têm certeza se a depressão pode ser evitada - fatores como ambiente, biologia e certas doenças são estressores conhecidos que podem desencadear seu desenvolvimento. Mas existem hábitos de vida que têm o potencial de diminuir o impacto.
As pessoas são mais suscetíveis à depressão quando sentem que não têm propósito na vida. Heiser sugere voluntariado, mentoria ou filantropia como meios de conexão.
“Ao adicionar essas coisas de formas concretas, ao retribuir, eles estão deixando um legado e tendo um relacionamento significativo”, diz Heiser.
Manter e nutrir relacionamentos importantes, agendar eventos, passar tempo ao ar livre e praticar meditação são outras maneiras saudáveis de lidar com o estresse e levar uma vida feliz.
Mas, acima de tudo e se possível, o aconselhamento profissional, bem como a medicação quando apropriado, são opções perfeitamente normais e saudáveis para o tratamento da depressão - independentemente da sua idade.
O que isso significa para você
Não importa sua idade, não há vergonha em se sentir deprimido - especialmente durante um período de grande estresse e isolamento. Identificar os sintomas de depressão específicos para adultos mais velhos pode ser o primeiro passo para o tratamento.
Gerenciamento de estresse para saúde sênior