Os adultos certamente não são os únicos que podem ter PTSD depois de passar por um evento traumático. Crianças e adolescentes podem experimentar os mesmos desafios emocionais e sintomas comportamentais do transtorno de estresse pós-traumático que os adultos.
Mais de dois terços das crianças nos Estados Unidos relatam ter experimentado pelo menos um evento traumático aos 16 anos de idade.
Das crianças que sofrem traumas, estima-se que cerca de 16 por cento acabarão sofrendo de PTSD.
Exemplos comuns de trauma que crianças e adolescentes podem experimentar incluem coisas como:
- Abuso sexual / estupro
- Violência escolar
- Desastres naturais
- Estressores relacionados à família militar
- Perda repentina ou violenta de um ente querido
- Negligência
- Acidentes graves
- Doenças com risco de vida
Atualizações para diagnóstico de PTSD
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição (DSM-5), é a versão mais atualizada do manual que os profissionais clínicos usam para diagnosticar problemas de saúde mental. Somente nesta revisão mais recente foram listados critérios específicos para o diagnóstico de TEPT em crianças, especificamente para crianças de seis anos ou menos. Como as crianças continuam a ser expostas a eventos traumáticos, é importante reconhecer que elas também podem sofrer desafios emocionais debilitantes após passar por um trauma.
Diagnosticando PTSD em crianças pequenas
Os critérios gerais para o diagnóstico de PTSD aplicam-se a adultos e a qualquer pessoa com mais de seis anos de idade. A seguir estão os novos critérios específicos descritos no DSM-5 para o especificador da pré-escola ou para aqueles com seis anos ou menos.
Critério A
Crianças menores de 6 anos foram expostas a um evento envolvendo morte real ou ameaça de morte, ferimentos graves ou violência sexual dentro pelo menos um das seguintes maneiras:
- A criança vivenciou diretamente o evento.
- A criança testemunhou o evento, mas isso não incluem eventos que foram vistos na televisão, em filmes ou em alguma outra forma de mídia.
- A criança aprendeu sobre um evento traumático que aconteceu com um cuidador.
Critério B
A presença de pelo menos um dos seguintes sintomas intrusivos que estão associados ao evento traumático e começaram após a ocorrência do evento:
- Memórias perturbadoras recorrentes, espontâneas e intrusivas do evento traumático, que podem ser expressas por meio de jogos
- Sonhos recorrentes e perturbadores sobre o evento
- Flashbacks ou alguma outra resposta dissociativa em que a criança sente ou age como se o evento estivesse acontecendo novamente, o que pode ser expresso por meio de brincadeiras
- Sofrimento emocional forte e duradouro após ser lembrado do evento ou após encontrar pistas relacionadas ao trauma
- Fortes reações físicas, como aumento da frequência cardíaca ou suor, a lembretes relacionados a traumas
Critério C
A criança exibe pelo menos um dos seguintes sintomas de evitação ou mudanças em seus pensamentos e humor. Esses sintomas devem começar ou piorar após a experiência do evento traumático.
- Evitar ou tentar evitar atividades, lugares ou lembretes que tragam pensamentos sobre o evento traumático.
- Evitar ou tentar evitar pessoas, conversas ou situações interpessoais que servem como lembretes do evento traumático.
- Estados emocionais negativos mais frequentes, como medo, vergonha ou tristeza
- Aumento da falta de interesse em atividades que costumavam ser significativas ou divertidas.
- Retraimento social
- Expressão reduzida de emoções positivas
Critério D
A criança experimenta pelo menos uma das alterações abaixo em sua excitação ou reatividade, e essas mudanças começaram ou pioraram após o evento traumático:
- Aumento do comportamento irritável ou explosões de raiva. Isso pode incluir acessos de raiva extremos.
- Hipervigilância, que consiste em estar sempre alerta e sem conseguir relaxar
- Resposta de sobressalto exagerada
- Dificuldades de concentração
- Problemas para dormir
Além dos critérios acima, esses sintomas precisam ter durado pelo menos um mês e resultar em angústia ou dificuldades consideráveis nos relacionamentos ou no comportamento escolar. Os sintomas também não podem ser melhor atribuídos à ingestão de uma substância ou a alguma outra condição médica.
Sinais e sintomas
É importante ter em mente que nem todas as crianças que sofrem trauma desenvolverão PTSD. Embora existam critérios clínicos específicos que precisam ser atendidos para que uma criança seja diagnosticada com PTSD com precisão, há uma variedade de coisas que pais, cuidadores e outros adultos podem procurar em crianças se suspeitarem que uma criança pode estar lutando.
Se você observar qualquer um dos seguintes, ou comportamentos ou sintomas adicionais que parecem fora do normal para seu filho e não estão listados aqui, pode valer a pena checar com eles para ver se falar com um profissional treinado pode ser útil.
Exibir comportamentos incomuns não significa que seu filho tenha PTSD, mas é importante estar ciente dos possíveis sinais de alerta, especialmente se seu filho enfrentou algum tipo de trauma recentemente.
Pré escola
- Chorar ou gritar muito
- Coma mal ou perca peso devido à perda de apetite
- Experimente pesadelos ou terrores noturnos
- Medo extraordinário de ser separado de seus pais ou cuidador
Idade escolar
- Tenho dificuldade em me concentrar na escola
- Dificuldade em dormir - insônia ou pesadelos
- Sentimentos de culpa ou vergonha
- Ansioso ou com medo em uma variedade de situações
Adolescentes
- Comportamentos alimentares desordenados
- Auto-mutilação
- Sentindo-se deprimido ou sozinho
- Comece a abusar de álcool ou drogas
- Envolva-se em comportamento sexual de risco
- Tome decisões perigosas impulsivas
- Isolando comportamentos
Estudantes universitários
- Incapacidade de concentração
- Aulas ausentes
- Notas baixas
- Tendências dissociativas
- Afastar-se dos relacionamentos
- Dificuldade em dormir
- Hiper ciente da localização e arredores
- No limite na maior parte do tempo
- Pensamentos e emoções negativas
- Evitando coisas que eles gostavam
Fatores de risco
Eventos traumáticos que ameaçaram a vida ou causaram danos físicos podem ser um fator de risco que influencia o desenvolvimento de TEPT. Os eventos que envolvem violência interpessoal, como ataque físico, abuso sexual ou estupro, têm maior probabilidade de influenciar alguém com PTSD após o trauma.
A pesquisa mostrou que entre 30% e 40% das crianças que sofrem abuso físico ou sexual acabam desenvolvendo PTSD.
Características da Criança
Como acontece com os adultos, é mais comum que alguém desenvolva TEPT após um evento traumático, quando já passou por um evento traumático anterior. O impacto emocional do trauma pode ter um efeito cumulativo, portanto, mesmo que uma criança não demonstre sintomas de PTSD após uma experiência traumática anterior, é mais provável que ela experimente PTSD com cada trauma subsequente.
As meninas têm duas a três vezes mais probabilidade do que os meninos de desenvolver PTSD após um trauma. Alguns pesquisadores sugerem que essa diferença se deve à probabilidade de as meninas serem expostas a um evento traumático - como abuso sexual - mais cedo e com mais frequência do que os meninos. Outros elementos para explicar essa diferença na taxa de PTSD entre meninas e meninos ainda estão sendo pesquisados.
Crianças e adolescentes com diagnóstico prévio de transtorno de humor ou ansiedade têm maior probabilidade de desenvolver PTSD após um evento traumático do que aqueles sem diagnóstico prévio de saúde mental.
Dinâmica familiar
Existem algumas características dentro da família que podem ser fatores influentes no desenvolvimento de TEPT em uma criança ou adolescente. Por exemplo, as reações dos pais ao trauma podem ser um fator de risco para os filhos.Há ocasiões em que toda a família vivenciou o evento traumático juntos e os filhos testemunham seus pais demonstrando sintomas de PTSD. Como alternativa, há momentos em que apenas a criança experimentou o evento traumático, mas os pais ainda desenvolvem sintomas de PTSD.
Foi demonstrado que crianças e adolescentes com maior apoio social têm menor probabilidade de desenvolver PTSD após um evento traumático. Embora o apoio social envolva principalmente pais e responsáveis, os benefícios do apoio social também podem incluir professores e colegas. Uma vez que muitas pessoas que lutam com PTSD tendem a fazê-lo isoladamente, as conexões seguras e seguras com outras pessoas podem ajudar a minimizar os sentimentos de solidão e as oportunidades de isolamento.
Respostas ao evento
As seguintes respostas cognitivas e emocionais ao evento traumático mostraram influenciar o desenvolvimento de PTSD em crianças e adolescentes:
- Raiva com o evento
- Pensamento repetitivo sobre o evento (ruminação)
- Evitação e supressão de pensamentos relacionados ao trauma
- Dissociação durante ou após o evento
- Maior frequência cardíaca no momento da hospitalização, se necessário devido a lesão durante o evento
Dicas para pais e cuidadores
Embora nem sempre possamos evitar que nossos filhos tenham experiências traumáticas, há certas coisas que os pais e responsáveis podem fazer para ajudar seus filhos a encontrar o apoio e os recursos de que precisam para experimentar a cura.
Educação
Pode ser útil educar-se sobre os sinais e sintomas que podem aparecer em vários estágios de desenvolvimento. Freqüentemente, as crianças não querem se abrir sobre sua experiência devido a sentimentos de culpa e vergonha. Ao perceber comportamentos ou sintomas que parecem diferentes ou fora do normal para seu filho, você pode criar oportunidades para que as crianças se abram sobre suas experiências. Quanto mais segura uma criança se sentir livre de julgamentos ou críticas, mais provável será que ela se torne mais aberta sobre sua experiência e as lutas que está enfrentando.
Encontrar recursos
Reserve um tempo para encontrar recursos. Muitas escolas, de programas pré-escolares a campi universitários, podem oferecer recursos para alunos com PTSD. Se eles não oferecerem os recursos, certamente podem ajudar a conectá-lo a programas apropriados em sua área. As crianças às vezes não entendem o que precisam e procuram os adultos para ajudá-los a orientar o caminho. Se você não tiver certeza de por onde começar, entre em contato com a escola ou até mesmo com o seu pediatra ou outro profissional de saúde.
Tratamento
Mantenha a mente aberta sobre o tratamento. É muito provável que seu filho seja incentivado a participar de serviços de aconselhamento como parte do tratamento para PTSD. Isso pode ser desconfortável para os pais e responsáveis, especialmente se a criança não tiver feito aconselhamento antes. Compartilhe suas preocupações com o terapeuta e certifique-se de fazer perguntas sobre o que seu filho pode esperar do tratamento e como você pode ajudar. Você pode ser convidado a sentar-se e participar das sessões também.
Medicamento
Dependendo da situação e da idade do seu filho, a medicação também pode ser discutida como parte do tratamento. É importante que os medicamentos sejam monitorados de perto pelo profissional que o prescreve. Certificar-se de que seu filho está tomando a medicação conforme o programado e compartilhar com você quaisquer reações adversas ou experiências como resultado de tomar a medicação é fundamental.
Se o seu filho está lutando com PTSD, entre em contato com a Central de Atendimento ao Abuso de Substâncias e Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
