Por muitos anos, acreditou-se geralmente que as influências religiosas e culturais eram a razão para as baixas taxas de alcoolismo entre homens judeus. Isso mudou graças a pesquisas que encontraram uma explicação biológica para o fenômeno.
Gene tem efeito protetor para o alcoolismo na população judaica
Os cientistas não têm certeza do motivo, mas uma variação específica do gene tende a desencorajar o consumo excessivo de álcool nas pessoas que o têm. O gene foi inicialmente conhecido como álcool desidrogenase 2 (ADH2 * 2), mas mais tarde tornou-se conhecido como álcool desidrogenase 1B (ADH1B),
Estima-se que 20% da população judaica tenha o gene ADH1B. Acredita-se que esse seja um fator nas baixas taxas de alcoolismo relatadas nessa etnia. O gene produz uma forma mais ativa da enzima que catalisa a primeira etapa do metabolismo do álcool.
Estudos descobriram que o gene parece ser responsável pela menor taxa de alcoolismo mais do que a prática religiosa. Aqueles que têm a variante do gene tendem a beber com menos frequência e consumir menos álcool. Ao mesmo tempo, é mais provável que tenham reações desagradáveis ao álcool, que costuma atuar como um impedimento.
Pesquisas posteriores descobriram que há um problema. Os efeitos protetores do gene podem ser minimizados por fatores ambientais ou culturais que incentivam o consumo excessivo de álcool.
Olhando para as influências culturais para beber
Deborah Hasin, Ph.D., da Universidade de Columbia, e seus colegas estudaram 75 judeus israelenses com idades entre 22 e 65 anos. Eles descobriram que os indivíduos com o gene ADH1B tinham taxas significativamente mais baixas de dependência de álcool ao longo de suas vidas.
O estudo de Hasin foi o primeiro a vincular o gene às taxas de dependência do álcool, em vez de apenas ao consumo mais intenso de álcool. Ele também descobriu que as influências culturais podem diminuir ou negar os efeitos protetores do gene.
Os pesquisadores dividiram os participantes em grupos com base em seu país de origem e na época recente da imigração para Israel. É aqui que eles encontraram variações nos efeitos protetores do ADH1B.
Influências de uma cultura de consumo pesado
Os sujeitos do estudo foram divididos em Ashkenazi (aqueles de origem europeia e chegadas da Rússia antes de 1989) e os sefarditas (aqueles de origem do Oriente Médio ou Norte da África) e imigrantes mais recentes da Rússia.
Os imigrantes russos recentes tiveram as taxas mais altas de consumo excessivo de álcool do que os outros dois grupos. Eles também tiveram as taxas mais altas de dependência de álcool no passado e na vida.
Os pesquisadores concluíram que tanto os genes quanto o ambiente são fatores no desenvolvimento do alcoolismo. A Rússia tem uma taxa extremamente alta de consumo de álcool, enquanto Israel tem uma das taxas mais baixas. A cultura de beber pesado dos recentes imigrantes russos superou os efeitos protetores do gene ADH1B.
Portanto, os imigrantes russos que estiveram em Israel antes de 1989 foram afetados pela cultura israelense de menos consumo de álcool, acredita a pesquisa. Eles tinham taxas de dependência de álcool semelhantes às dos Ashkenazis e Sefarditas.
Jovens israelenses influenciados para beber
Nos últimos anos, no entanto, a cultura de Israel mudou para incluir níveis mais elevados de consumo de álcool. Em particular, o consumo excessivo de álcool aumentou entre os judeus israelenses mais jovens.
Um estudo posterior realizado por Hasin e colegas analisou as diferenças no efeito do gene ADH1B no consumo de álcool de israelenses mais jovens e mais velhos. Os níveis de bebida entre os participantes mais velhos eram baixos, independentemente do tipo de gene ADH1B. Ainda assim, em israelenses mais jovens, aqueles sem o gene protetor tiveram maiores taxas de consumo de álcool.
No geral, aqueles com mais de 33 anos tiveram taxas de consumo mais baixas do que aqueles com menos de 33 anos. Isso indica que as influências ambientais que promovem maior consumo de álcool entre os israelenses mais jovens podem superar os efeitos protetores do gene.