A teoria do desenvolvimento cognitivo de Jean Piaget é bem conhecida nos campos da psicologia e da educação, mas também tem sido alvo de críticas consideráveis. Embora apresentado em uma série de estágios discretos e progressivos, até Piaget acreditava que o desenvolvimento nem sempre segue um caminho tão suave e previsível.
Apesar das críticas, a teoria teve um impacto considerável em nossa compreensão do desenvolvimento infantil.
A observação de Piaget de que as crianças realmente pensam de maneira diferente dos adultos ajudou a inaugurar uma nova era de pesquisas sobre o desenvolvimento mental das crianças.
Suporte para a Teoria
O foco de Piaget no desenvolvimento qualitativo teve um impacto importante na educação. Embora Piaget não tenha aplicado especificamente sua teoria dessa maneira, muitos programas educacionais agora são construídos sobre a crença de que as crianças devem ser ensinadas no nível para o qual estão preparadas em termos de desenvolvimento.
Além disso, várias estratégias instrucionais foram derivadas do trabalho de Piaget. Essas estratégias incluem fornecer um ambiente de apoio, utilizando interações sociais e ensino de pares e ajudando as crianças a ver falácias e inconsistências em seu pensamento.
Problemas com métodos de pesquisa
Muitas das críticas ao trabalho de Piaget dizem respeito aos seus métodos de pesquisa. Uma grande fonte de inspiração para a teoria foram as observações de Piaget de seus próprios três filhos. Além disso, as outras crianças da pequena amostra de pesquisa de Piaget eram todas de profissionais bem-educados e de alto nível socioeconômico. Por causa dessa amostra não representativa, é difícil generalizar seus achados para uma população maior.
A metodologia de pesquisa de Piaget também é problemática devido ao fato de que ele raramente detalhou como seus participantes foram selecionados. A maior parte de seu trabalho inclui poucos detalhes estatísticos sobre como ele chegou às suas conclusões.
Outro problema reside na falta de variáveis claras definidas operacionalmente por Piaget. Para replicar suas observações e medir objetivamente como uma variável leva a mudanças em outra, os pesquisadores precisam ter definições muito específicas de cada variável. Grande parte da terminologia relacionada à teoria de Piaget carece dessas definições operacionais, por isso é muito difícil para os pesquisadores replicar com precisão seu trabalho.
Existem variações de desenvolvimento
A pesquisa contestou o argumento de Piaget de que todas as crianças passarão automaticamente para o próximo estágio de desenvolvimento à medida que amadurecem. Alguns dados sugerem que fatores ambientais podem desempenhar um papel no desenvolvimento de operações formais.
A teoria parece sugerir que atingir o estágio operacional formal é o objetivo final do desenvolvimento, mas não está claro se todas as pessoas realmente realizam plenamente as tarefas de desenvolvimento que são a marca registrada das operações formais. Mesmo quando adultos, as pessoas podem ter dificuldade em pensar abstratamente sobre as situações, recorrendo a formas operacionais mais concretas de pensar.
A teoria também parece sugerir que o desenvolvimento intelectual está amplamente completo aos 12 anos de idade. Pesquisas mais recentes demonstram que os anos da adolescência e da idade adulta também são um período de importante desenvolvimento cognitivo.
A abordagem do estágio também é considerada problemática. As teorias de estágios perderam a popularidade na psicologia moderna por uma série de razões. Uma delas é que muitas vezes não conseguem capturar com precisão as muitas variações individuais que existem no desenvolvimento.
A teoria subestimou as habilidades das crianças
A maioria dos pesquisadores concorda que as crianças possuem muitas das habilidades em uma idade mais precoce do que Piaget suspeitava. A pesquisa da teoria da mente descobriu que crianças de 4 e 5 anos têm uma compreensão bastante sofisticada de seus próprios processos mentais, bem como dos de outras pessoas.
Por exemplo, crianças dessa idade têm alguma capacidade de ter a perspectiva de outra pessoa, o que significa que são muito menos egocêntricas do que Piaget acreditava. Algumas pesquisas mostraram que mesmo crianças a partir dos 3 anos de idade têm alguma capacidade de entender que outras pessoas terão visões diferentes da mesma cena.
Legado de Piaget
Embora haja poucos Piagetianos rigorosos hoje em dia, a maioria das pessoas pode apreciar a influência e o legado de Piaget. Seu trabalho gerou interesse no desenvolvimento infantil e teve um enorme impacto no futuro da educação e da psicologia do desenvolvimento.
Embora seus métodos de pesquisa fossem imperfeitos, seu trabalho foi pioneiro no desenvolvimento do que hoje é conhecido como método clínico. Essa abordagem envolve a realização de entrevistas intensivas com assuntos sobre seus próprios processos de pensamento.
A teoria de Piaget também ajudou a mudar a maneira como os pesquisadores pensavam sobre as crianças. Em vez de simplesmente vê-los como versões menores dos adultos, os especialistas começaram a reconhecer que a maneira como as crianças pensam é fundamentalmente diferente da maneira como os adultos pensam.
