Em que ponto da sua vida os diferentes poderes mentais atingem o pico? Alguns dos primeiros testes de inteligência simplesmente categorizavam todas as pessoas com mais de 16 anos como "adultos". Hoje, os pesquisadores reconhecem que o cérebro continua a se desenvolver e mudar ao longo do início da idade adulta e que há mudanças significativas em como o cérebro funciona conforme as pessoas envelhecem.
Ainda assim, frequentemente tendemos a pensar no cérebro adulto como uma coisa relativamente estável e imutável, sugerindo que várias habilidades mentais são simplesmente estáticas, ou mesmo em declínio, durante a maior parte da vida adulta. As ideias convencionais sobre inteligência muitas vezes sugerem que as pessoas atingem seu pico mental bem cedo na vida e depois seguem um declínio longo e lento até a velhice.
Também há uma tendência a acreditar que certas habilidades mentais, como a inteligência fluida, costumam atingir seu pico relativamente cedo na idade adulta. A inteligência cristalizada, por outro lado, costuma ter seu pico durante o final da idade adulta.
De acordo com alguns especialistas, essa dicotomia de longa data pode ser simplista demais. Os pesquisadores Joshua Hartshorne e Laura Germine utilizaram um grande grupo de participantes online para reunir informações sobre exatamente em que idades certas habilidades mentais são mais fortes. O que eles descobriram foi que havia uma consistência surpreendente no momento em que habilidades específicas atingiam o pico.
Algumas habilidades mentais atingem o pico muito mais tarde na vida
De acordo com o estudo publicado na revista Ciência Psicológica, diferentes aspectos da inteligência fluida atingem o pico em diferentes idades, com algumas habilidades atingindo seu ápice aos 40 anos.
"Em qualquer idade, você está melhorando em algumas coisas, está piorando em outras coisas e está estagnado em outras coisas. Provavelmente não há uma idade em que você atingiu o pico na maioria das coisas, muito menos em todas elas ”, explicou o pesquisador Joshua Hartshorne do MIT e um dos autores do estudo.
Hartshorne já havia descoberto que a memória visual de curto prazo atinge o pico em meados dos anos 30 antes de começar a cair. Em um estudo de 2011, Germine descobriu que a capacidade de reconhecer rostos também melhora até que as pessoas tenham 30 anos e então começa declinar gradualmente.
Indo mais fundo, os dois começaram a examinar dados de arquivos de testes de inteligência mais antigos. O que eles descobriram foi que parecia não haver um único pico mental. Em vez disso, habilidades diferentes pareciam atingir o pico em idades totalmente diferentes e, às vezes, surpreendentes. Esses resultados ajudaram a inspirar suas investigações adicionais sobre como as habilidades mentais mudam com a idade.
Grandes amostras online oferecem uma visão única das habilidades mentais
O último estudo foi capaz de obter uma grande amostra online de participantes que utilizaram os sites gameswithwords.org e testmybrain.org. Usando a abordagem, os pesquisadores conseguiram reunir dados de quase 50.000 pessoas em uma ampla gama de idades. Quatro tipos diferentes de tarefas cognitivas foram usados, bem como uma tarefa que examinou a capacidade de detectar os estados emocionais de outras pessoas. A pesquisa anterior de Hartshorne e Germine havia mostrado que essas tarefas mediam as habilidades mentais que mudam com o envelhecimento.
Os resultados revelaram o que os pesquisadores chamaram de "considerável heterogeneidade em quando as habilidades cognitivas atingem o pico".
Quando os poderes mentais atingem o pico?
Entre as principais descobertas do último estudo e pesquisas anteriores:
- 18-19: A velocidade de processamento de informações atinge o pico mais cedo, mas imediatamente começa a declinar.
- 25: A memória de curto prazo melhora até por volta dos 25 anos. Ela permanece razoavelmente estável até começar a declinar por volta dos 35 anos.
- 30: A memória para rostos atinge o pico e então começa a diminuir gradualmente.
- 35: Sua memória de curto prazo começa a enfraquecer e declinar.
- 40s-50s: A compreensão emocional atinge seu pico no meio à idade adulta posterior.
- anos 60: As habilidades de vocabulário continuam a aumentar.
- Anos 60 e 70: A inteligência cristalizada, ou conhecimento e fatos acumulados sobre o mundo, atinge o pico mais tarde na vida.
Embora os resultados de que a inteligência cristalizada atinge o pico mais tarde na vida sejam consistentes com descobertas anteriores, este estudo implica que esse pico ocorre muito mais tarde na vida do que se acreditava anteriormente. O que poderia explicar esse pico tardio nas habilidades mentais? Os pesquisadores sugerem que seus resultados podem ser devido ao fato de que as pessoas hoje têm mais educação, maior acesso à informação e empregos mais exigentes mentalmente do que as gerações anteriores de adultos.
Os resultados sugerem que, embora os cérebros mais velhos possam de fato ser mais lentos, eles provavelmente ainda serão mais precisos, bem informados e mais capazes de avaliar o humor e os estados emocionais dos outros. Os pesquisadores estão continuando sua pesquisa online, introduzindo mais tarefas cognitivas, bem como testes projetados para medir as habilidades de linguagem, função executiva e inteligência social e emocional. Eles também concordam que mais investigações são necessárias para determinar exatamente por que os poderes mentais atingem o pico em diferentes idades.
"Pegamos as teorias existentes que existiam e mostramos que estão todas erradas. A questão agora é: qual é a certa? Para chegar a essa resposta, precisaremos fazer muito mais estudos e coletar muito mais dados ”, disse Hartshorne.
