A depressão é caracterizada por um conjunto básico de sintomas, incluindo baixo humor, falta de motivação, perda de prazer em atividades e hobbies, mudanças no apetite, distúrbios do sono, sentimentos de culpa e dificuldade de concentração.
A maioria das pessoas com depressão apresenta pelo menos alguns desses sintomas característicos, embora possam não ter todos e possam ter outros. A pesquisa sugeriu que fatores individuais se combinam para determinar a aparência e a sensação da experiência de depressão de alguém.
Não há duas pessoas com depressão que tenham experiências idênticas, mas entender como cada fator contribuinte afeta o risco e os sintomas de uma pessoa pode levar a um tratamento mais eficaz.
Sexo biológico, identidade de gênero e depressão
Sexo biológico e identidade de gênero estão entre esses fatores contribuintes. Há muito tempo se pensa que homens e mulheres experimentam e expressam depressão de maneiras diferentes, mas isso não significa que a condição possa ser dividida em duas formas distintas. É mais parecido com a forma como a doença mental pode se manifestar de forma diferente em crianças e adolescentes do que em adultos.
Por si só, as diferenças biológicas de sexo e gênero podem não ter um impacto poderoso. Quando combinadas com outros fatores, como estressores da vida, sexismo, masculinidade tóxica, trauma e problemas de saúde mental concomitantes, como ansiedade, transtornos por uso de substâncias ou transtornos alimentares, essas influências podem tornar uma pessoa mais propensa à depressão.
Sexo biológico
Em 2018, um estudo publicado na revista Psiquiatria Biológica propôs que existem diferenças moleculares nos cérebros de homens e mulheres com depressão; o estudo analisou apenas os cérebros de homens e mulheres cisgêneros.
Para o estudo, os pesquisadores examinaram amostras de tecido cerebral post-mortem de 50 indivíduos para ver se havia alguma diferença entre os cérebros de pessoas que tinham sido diagnosticadas com transtorno depressivo maior e aquelas que não tinham. Embora estudos anteriores tivessem tentado explorar a mesma questão, a maioria olhou apenas para os cérebros de homens cis. O estudo de 2018 analisou homens e mulheres cisgêneros.
Os pesquisadores avaliaram o nível de expressão gênica no tecido cerebral, observando especificamente como os genes eram expressos em três regiões do cérebro ligadas à regulação do humor. De acordo com suas descobertas, os cérebros continham diferentes variantes de genes. Essas variantes também eram diferentes daquelas de pessoas que não tinham depressão.
A maioria das mudanças genéticas que os pesquisadores observaram ocorreram apenas nos cérebros masculinos ou femininos, mas não em ambos. Uma das principais diferenças observadas pelos pesquisadores é que os cérebros femininos expressam mais dos genes que determinam a atividade sináptica (os impulsos elétricos que as células cerebrais usam para se comunicar).
Os pesquisadores fizeram uma descoberta interessante sobre os genes que foram alterados nos cérebros masculino e feminino: o mesmo gene pode ter mudado, mas essas mudanças não eram necessariamente as mesmas.
Na verdade, em alguns casos, a mudança observada no cérebro masculino foi a oposto da mudança observada no cérebro feminino. Por exemplo, se uma determinada região mostrava expressão gênica aumentada no cérebro feminino, a expressão gênica naquela região do cérebro masculino era diminuída.
As descobertas foram intrigantes, mas os pesquisadores concluíram que mais pesquisas são necessárias para entender seu valor. O estudo teve limitações - principalmente que os cérebros só foram examinados após a morte. Portanto, não está claro o que as mudanças genéticas no cérebro significariam para as pessoas a viver com depressão.
Embora as evidências moleculares e físicas de uma diferença sejam relativamente novas, médicos e profissionais de saúde mental há muito suspeitam que homens e mulheres experimentam e expressam depressão de maneiras diferentes.
Um estudo de 2019 publicado na revista Progresso em Neurobiologia propuseram que as diferenças biológicas de sexo poderiam influenciar não apenas como a depressão se manifesta em homens e mulheres, mas como ela responde ao tratamento.
Os pesquisadores prestaram atenção específica ao efeito da gravidez e do período pós-parto no risco de depressão em mulheres biologicamente. Os resultados do estudo forneceram evidências de apoio de que uma pessoa que é biologicamente feminina está mais sob risco de depressão logo após o parto do que em qualquer outro período de sua vida.
É provável que as mudanças hormonais da gravidez, parto e lactação, combinadas com o estresse psicológico de se tornar um pai, aumentem a vulnerabilidade de uma pessoa no pós-parto à depressão. Da mesma forma, a menopausa - outro momento de mudança hormonal - também foi associada a um aumento risco de depressão.
A pesquisa indicou repetidamente que as mulheres têm duas vezes mais chances de serem diagnosticadas com depressão do que os homens.Uma explicação possível é que as alterações hormonais específicas do corpo feminino podem influenciar o início da depressão. Estudos que apóiam a teoria também indicam que existe uma disparidade no risco de depressão entre homens e mulheres que atinge o pico na adolescência.
Adolescentes e jovens adultos de ambos os sexos enfrentam uma cascata de hormônios mutantes e estressores sociais que podem contribuir para a depressão, bem como outras condições de saúde mental, como ansiedade, transtornos alimentares, transtornos por uso de substâncias e suicídio.
Papéis e identidade de gênero
Pode não ser que um número maior de mulheres esteja deprimido, mas sim que é mais provável que uma mulher receba um diagnóstico. Pesquisas indicam que mulheres deprimidas têm maior probabilidade de apresentar sintomas emocionais “típicos” (ou reconhecíveis), como choro. As mulheres também tendem a mostrar mais sintomas de depressão do que os homens.
Essa observação é um exemplo de como os fatores sociais influenciam a maneira como as pessoas vivenciam e expressam suas emoções. Embora possa haver um padrão, não é um relacionamento rígido: algumas mulheres lutam para expressar seus sentimentos, enquanto alguns homens podem se sentir confortáveis para fazê-lo.
Mas, de um modo geral, os papéis de gênero tradicionais da sociedade ocidental aceitam que as mulheres expressem abertamente seus sentimentos. As mulheres tendem a ser mais propensas a falar sobre como se sentem com um parceiro ou amigo, bem como a procurar ajuda para os sintomas de depressão, compartilhando suas preocupações com um médico ou terapeuta.
Por outro lado, a sociedade muitas vezes pressiona os homens a adotar uma abordagem mais estoica. Os homens podem ser menos propensos a expressar ou demonstrar suas emoções abertamente e, muitas vezes, são mais relutantes em pedir ajuda.
Quando alguém não consegue expressar livremente seus sentimentos, essas emoções podem surgir de outras formas. Por exemplo, a tristeza que foi empurrada para baixo pode eventualmente “borbulhar” à superfície como raiva.
A pesquisa indicou que os homens são freqüentemente mais propensos a expressar depressão de maneiras que diferem da apresentação mais “clássica”. Essa diferença pode ser uma das razões pelas quais a depressão nos homens é freqüentemente ignorada ou atribuída a outras causas.
Os homens podem estar mais propensos a expressar depressão das seguintes maneiras:
- Uso indevido de álcool ou outras substâncias
- Irritabilidade, explosões frequentes ou raiva "explosiva"
- Assunção de riscos (como direção imprudente ou direção sob controle do uso de substâncias)
- Escapismo (por exemplo, trabalhar até tarde, passar mais tempo na academia, jogar videogame por horas)
O comportamento controlador, violento e imprevisível pode ser um sinal de um problema de saúde mental, como depressão ou transtorno por uso de substâncias, em qualquer pessoa. No entanto, doença mental não justificar o abuso.
Se você suspeita que um ente querido precisa de tratamento para a depressão, mas ele é abusivo, você precisa colocar sua segurança em primeiro lugar. Existem recursos disponíveis que podem ajudá-lo a ficar seguro e dar a ajuda de que seu ente querido precisa.
Minorias sexuais
Estressores biológicos e sociais também podem ser opressores para pessoas em grupos de minorias sexuais. Estudos têm mostrado consistentemente que as taxas de depressão, ansiedade e suicídio são altas na comunidade LGBTQ +.
A pesquisa também indica que o risco aumentado de depressão em pessoas trans, incluindo aquelas que não são binárias, começa cedo. Um estudo de 2018 descobriu que a prevalência de depressão, ansiedade e ideação suicida em jovens transgêneros e inconformados com o gênero era sete vezes maior do que em seus pares cisgêneros.
Estudos também mostraram que crianças e adolescentes com disforia de gênero e / ou questionando sua orientação sexual são mais vulneráveis à depressão.
Para agravar ainda mais essas dificuldades, as pessoas em grupos de minorias sexuais muitas vezes não têm acesso equitativo aos cuidados de saúde, incluindo serviços de saúde mental. Embora possam começar na juventude, essas disparidades podem persistir na idade adulta.
A taxa de depressão em adultos transexuais é alta e frequentemente associada ao cissexismo (a suposição de que a maioria das pessoas é cisgênero) e transfobia, bem como à falta de conhecimento sobre os profissionais de saúde.
Pessoas trans que buscam a cirurgia de afirmação de gênero e que não têm acesso a suporte e tratamento correm um risco ainda maior de depressão e suicídio. No entanto, a pesquisa mostrou que a terapia hormonal de afirmação de gênero pode melhorar o bem-estar mental e físico de pessoas que navegam com disforia de gênero.
Impacto no tratamento da depressão
Uma das principais questões para os pesquisadores é se os estudos sobre o efeito do sexo e gênero biológicos podem levar a um tratamento melhorado para todos os que sofrem de depressão. Embora a experiência de depressão de cada pessoa dependa de muitos fatores - não apenas do sexo biológico ou da identidade de gênero -, a identificação de diferenças importantes pode ajudar os médicos a prescrever tratamentos ou mesmo levar a novos tratamentos.
Por exemplo, muitos medicamentos (incluindo aqueles comumente prescritos para tratar doenças mentais) são dosados de acordo com o peso. Os corpos femininos tendem a ter um percentual de gordura corporal maior do que os masculinos, o que pode afetar a forma como os medicamentos são metabolizados.
As flutuações hormonais que ocorrem ao longo da vida de uma pessoa com um útero funcionando também podem influenciar o funcionamento dos medicamentos. Os eventos específicos que costumam estar associados a mudanças, como puberdade, gravidez e menopausa, devem ser considerados ao decidir sobre qualquer forma de tratamento para a depressão.
Todas as pessoas que lidam com depressão podem se beneficiar ao aprender sobre as diferentes abordagens para o tratamento da doença, incluindo psicoterapia, medicação e intervenções como terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou terapia eletroconvulsiva (ECT).
Se você está lidando com depressão, o primeiro passo é discutir seus sintomas e preocupações com seu médico ou profissional de saúde mental.
Se você ou um ente querido está lutando contra a depressão, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
A partir daí, você pode considerar os riscos e benefícios de cada tratamento e tomar uma decisão informada sobre a escolha mais segura e eficaz para você.