Principais vantagens
- Os adultos mais velhos que permaneceram mais engajados socialmente mostraram massa cinzenta mais robusta em áreas relacionadas à demência, sugere um estudo recente.
- A solidão e o isolamento foram considerados os principais fatores de risco para mortalidade precoce em idosos em pesquisas anteriores.
- Há muitas maneiras de ajudar os idosos a se sentirem conectados, observam os especialistas, e podem trazer benefícios a longo prazo.
Idosos que relatam níveis mais elevados de envolvimento social apresentam mais massa cinzenta em regiões do cérebro associadas ao risco de demência, de acordo com pesquisa publicada no Journal of Gerontology.
Os pesquisadores analisaram 293 participantes de uma iniciativa maior chamada de estudo Saúde, Envelhecimento e Composição Corporal, que coletou dados desde 1997 sobre os fatores que podem levar ao declínio da função em idosos mais saudáveis.
Com idade média de 83 anos, os participantes recebem varreduras cerebrais e também relatam hábitos como nutrição, interação social e atividade física. Além disso, os participantes relatam grandes eventos de saúde, como diabetes, doenças cardiovasculares, demência e câncer.
Concentrando-se nos hábitos de envolvimento social, os pesquisadores descobriram que aqueles que relataram socialização regular e frequente também tinham melhor integridade microestrutural da massa encefálica cinzenta.
Compreendendo a matéria cinzenta
A massa cinzenta foi destacada em pesquisas anteriores, particularmente relacionadas à doença de Alzheimer. Em um estudo publicado em Relatórios Científicos, os pesquisadores observaram que o Alzheimer é caracterizado por placas amilóides e emaranhados neurofibrilares que se acumulam na massa cinzenta e podem levar à destruição das células cerebrais.
Esses tipos de descobertas levaram a esforços para encontrar melhores maneiras de preservar a massa cinzenta, e a pesquisa sugere que algumas estratégias podem ser:
- Meditação
- Exercício cardiovascular
- Aprendendo novas habilidades
- Dormir com qualidade
Adicionar engajamento social a esta lista faz sentido, diz a autora principal do estudo atual, Cynthia Felix, M.D., M.P.H, geriatra da Universidade de Pittsburgh.
"Não há cura para a demência, e é por isso que precisamos nos concentrar na prevenção tanto quanto possível e retardar a progressão, se ocorrer", diz ela, acrescentando que outros hábitos saudáveis, como atividades regulares, podem tornar os esforços de prevenção ainda mais poderosos. .
Por exemplo, sugere Felix, exercícios em grupo divertidos para participantes mais velhos e com um elemento social incorporariam vários tipos de prevenção.
Seu cérebro no engajamento social
Em termos do mecanismo e por que a socialização funcionaria, Felix diz que isso é alimento para pesquisas subsequentes. Por exemplo, ela diz, ainda não sabemos se o maior envolvimento social em si mantém as regiões do cérebro saudáveis, ou se é o contrário - que aqueles com cérebros mais saudáveis tendem a ser mais sociais.
É possível até mesmo ser as duas coisas, que um cérebro saudável faça você se socializar mais e isso, por sua vez, dê um impulso a seu cérebro.
O que se sabe de pesquisas anteriores é que existem neuropeptídeos específicos - oxitocina e arginina vasopressina - que ajudam a regular o comportamento social e, quando faltam esses neuropeptídeos, as pessoas tendem a ter maior risco de problemas como o transtorno de ansiedade social.
A oxitocina, em particular, está tão fortemente associada aos laços sociais que às vezes é chamada de "hormônio do amor". Recentemente, um estudo com ratos em Comunicações de pesquisa bioquímicos e biofísicos sugeriram que a oxitocina deveria ser considerada nos tratamentos para reverter os danos causados pelas placas amilóides, o que poderia ajudar a retardar ou prevenir o Alzheimer no futuro.
Encontrando Conexão
Um aspecto notável do estudo, acrescenta Felix, é quando ele foi feito: antes do COVID-19. Agora que muitas pessoas mais velhas se encontram mais isoladas de amigos e familiares como forma de prevenir a exposição ao vírus, ela está preocupada que a falta de engajamento social possa levar a um efeito cascata de maior risco de demência em um futuro próximo.
Dana Dorfman, PhD, MSW
Mesmo antes do COVID, havia ampla evidência de que a solidão e o isolamento tinham efeitos negativos importantes para a saúde, especialmente para os idosos. Agora, mais do que nunca, é importante estender a mão e neutralizar esses sentimentos.
- Dana Dorfman, PhD, MSWNo entanto, o envolvimento social nem sempre precisa ser feito pessoalmente, diz a psicoterapeuta Dana Dorfman, PhD, MSW. Embora poder abraçar um ao outro cause um aumento na oxitocina - levando a esses benefícios para o cérebro - também há valor em simplesmente garantir que as pessoas mais velhas se sintam ouvidas e amadas, diz ela.
"Mesmo antes do COVID, havia ampla evidência de que a solidão e o isolamento tinham efeitos negativos importantes para a saúde, especialmente para os idosos", observa ela. "Agora, mais do que nunca, é importante estender a mão e neutralizar esses sentimentos."
Os esforços podem incluir:
- Ajudando adultos mais velhos a usar ferramentas de mídia social online
- Trocando ligações e cartas
- Convocar familiares e amigos para ligações regulares
- Jogando um jogo favorito online
- Agende visitas virtuais regulares com a família
- Convide adultos mais velhos para um clube do livro ou grupo de discussão
O que isso significa para você
Sentir-se engajado e conectado pode ajudar muito a melhorar o humor de uma pessoa mais velha, bem como os níveis de energia, o senso de valor próprio e o sentimento de propósito. Faça o seu melhor para conseguir um pouco de socialização onde você puder, mesmo que seja apenas um telefonema ou uma caminhada socialmente distante - isso pode levar a uma saúde cerebral mais robusta a longo prazo.
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