Tem havido uma série de casos de crianças selvagens criadas em isolamento social com pouco ou nenhum contato humano. Poucos chamaram a atenção do público e da ciência como a de uma jovem chamada Genie. Ela passou quase toda a sua infância trancada em um quarto, isolada e abusada por mais de uma década.
O caso de Genie foi um dos primeiros a testar a teoria do período crítico. Uma criança criada em total privação e isolamento poderia desenvolver a linguagem? Um ambiente acolhedor poderia compensar um passado horrível?
Fundo
A história de Genie veio à tona em 4 de novembro de 1970, em Los Angeles, Califórnia. Uma assistente social descobriu a menina de 13 anos depois que sua mãe procurou os serviços de saúde dela. A assistente social logo descobriu que a menina havia sido confinada em um pequeno quarto, e uma investigação pelas autoridades rapidamente revelou que a criança havia passado a maior parte de sua vida neste quarto, muitas vezes amarrada a uma cadeira de penico.
A menina recebeu o nome de Genie em seus arquivos de caso para proteger sua identidade e privacidade. Susan Curtiss explicou o nome em um documentário da Nova de 1997 intitulado, Segredos da criança selvagem.
"O nome do caso é Gênio. Este não é o nome real da pessoa, mas quando pensamos sobre o que é um gênio, um gênio é uma criatura que sai de uma garrafa ou o que quer que seja, mas emerge na sociedade humana após a infância. realmente não é uma criatura que teve uma infância humana. ”
Ambos os pais foram acusados de abuso, mas o pai de Genie cometeu suicídio um dia antes de ele comparecer ao tribunal, deixando um bilhete afirmando que "o mundo nunca vai entender".
A vida de Genie antes de sua descoberta foi de total privação. Ela passou a maior parte de seus dias amarrada nua em sua cadeirinha, apenas sendo capaz de mover as mãos e os pés. Quando ela fazia barulho, seu pai batia nela. Seu pai, mãe e irmão mais velho raramente falavam com ela. As raras vezes em que seu pai interagia com ela, era para latir ou rosnar.
A história de seu caso logo se espalhou, atraindo a atenção do público e da comunidade científica. O caso era importante, disse o psicolinguista e autor Harlan Lee, porque "nossa moralidade não nos permite realizar experimentos de privação com seres humanos; essas pessoas infelizes são tudo o que temos para continuar".
Com tanto interesse em seu caso, a questão era o que deveria ser feito com ela. Uma equipe de psicólogos e especialistas em linguagem iniciou o processo de reabilitação de Genie.
Educação precoce
O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) forneceu financiamento para pesquisas científicas sobre o caso de Genie. O psicólogo David Rigler fazia parte da "equipe Genie" e explicou o processo.
"Acho que todos que entraram em contato com ela se sentiram atraídos por ela. Ela tinha uma qualidade de se conectar de alguma forma com as pessoas, que se desenvolveu cada vez mais, mas estava presente, na verdade, desde o início. Ela tinha uma maneira de chegar sem dizer nada , mas apenas de alguma forma pelo tipo de olhar em seus olhos, e as pessoas queriam fazer coisas por ela. ”
Sua equipe de reabilitação também incluiu a estudante Susan Curtiss e o psicólogo James Kent. Após sua chegada inicial na UCLA, Genie pesava apenas 59 libras e se movia com uma estranha "caminhada de coelho". Ela freqüentemente cuspia e não conseguia endireitar os braços e as pernas. Silenciosa, incontinente e incapaz de mastigar, ela inicialmente parecia apenas ser capaz de reconhecer seu próprio nome e a palavra "desculpe".
Depois de avaliar as habilidades emocionais e cognitivas de Genie, Kent a descreveu como "a criança mais profundamente danificada que já vi … a vida de Genie é um deserto". Seu silêncio e incapacidade de usar a linguagem dificultaram a avaliação de suas habilidades mentais, mas em testes, ela atingiu o nível de uma criança de 1 ano.
Ela logo começou a progredir rapidamente em áreas específicas, aprendendo rapidamente a usar o banheiro e a se vestir sozinha. Nos meses seguintes, ela começou a experimentar mais progresso no desenvolvimento, mas permaneceu pobre em áreas como a linguagem. Ela gostava de sair em passeios fora do hospital e explorou seu novo ambiente com uma intensidade que surpreendeu seus cuidadores e estranhos.
Curtiss sugeriu que Genie tinha uma forte capacidade de se comunicar não verbalmente, muitas vezes recebendo presentes de estranhos que pareciam entender a forte necessidade da jovem de explorar o mundo ao seu redor.
Aquisição de Língua
Parte do motivo pelo qual o caso de Genie fascinou psicólogos e linguistas tão profundamente foi que ele apresentou uma oportunidade única de estudar um debate acaloradamente contestado sobre o desenvolvimento da linguagem. Essencialmente, tudo se resume ao antigo debate natureza versus criação. A genética ou o ambiente desempenham um papel mais importante no desenvolvimento da linguagem?
Os nativistas acreditam que a capacidade para a linguagem é inata, enquanto os empiristas sugerem que são as variáveis ambientais que desempenham um papel fundamental.
O nativista Noam Chomsky sugeriu que a aquisição da linguagem não poderia ser totalmente explicada apenas pelo aprendizado. Em vez disso, ele propôs que as crianças nasçam com um dispositivo de aquisição de linguagem (LAD), uma capacidade inata de compreender os princípios da linguagem. Uma vez exposto à linguagem, o LAD permite que as crianças aprendam a língua em um ritmo notável.
O lingüista Eric Lenneberg sugere que, como muitos outros comportamentos humanos, a capacidade de adquirir a linguagem está sujeita a períodos críticos. Um período crítico é um período limitado de tempo durante o qual um organismo é sensível a estímulos externos e capaz de adquirir certas habilidades.
De acordo com Lenneberg, o período crítico para a aquisição da linguagem dura até cerca de 12 anos. Após o início da puberdade, argumentou ele, a organização do cérebro torna-se definida e não é mais capaz de aprender e utilizar a linguagem de uma maneira totalmente funcional.
O caso de Genie apresentou aos pesquisadores uma oportunidade única. Se lhe fosse dado um ambiente de aprendizagem enriquecido, ela poderia superar sua infância carente e aprender uma linguagem, mesmo tendo perdido o período crítico? Se ela pudesse, isso sugeriria que a hipótese do período crítico de desenvolvimento da linguagem estava errada. Se ela não pudesse, isso indicaria que a teoria de Lenneberg estava correta.
Progress Stalls
Apesar de pontuar no nível de uma criança de 1 ano em sua avaliação inicial, Genie rapidamente começou a adicionar novas palavras ao seu vocabulário. Ela começou aprendendo palavras isoladas e, por fim, começou a juntar duas palavras, da mesma forma que as crianças fazem. Curtiss começou a achar que Genie seria totalmente capaz de aprender a linguagem.
Após um ano de tratamento, ela até começou a juntar três palavras ocasionalmente. Em crianças em desenvolvimento normal de linguagem, esse estágio é seguido pelo que é conhecido como explosão de linguagem. As crianças rapidamente adquirem novas palavras e começam a juntá-las de maneiras novas.
Infelizmente, isso nunca aconteceu com Genie. Suas habilidades de linguagem permaneceram paralisadas neste estágio e ela parecia incapaz de aplicar regras gramaticais e usar a linguagem de maneira significativa. Nesse ponto, seu progresso se estabilizou e sua aquisição de uma nova linguagem foi interrompida.
Embora Genie tenha aprendido alguma língua após a puberdade, sua incapacidade de usar a gramática (que Chomsky sugere que é o que separa a linguagem humana da comunicação animal) oferece evidências para a hipótese do período crítico.
Claro, o caso de Genie não é tão simples. Ela não só perdeu o período crítico para aprender línguas, mas também foi terrivelmente abusada. Ela estava desnutrida e privada de estimulação cognitiva durante a maior parte de sua infância.
Os pesquisadores também nunca foram capazes de determinar totalmente se Genie sofria de déficits cognitivos pré-existentes. Quando criança, um pediatra a identificou como tendo algum tipo de retardo mental. Assim, os pesquisadores ficaram se perguntando se Genie tinha sofrido de déficits cognitivos causados por seus anos de abuso ou se ela havia nascido com algum grau de retardo mental.
Cuidados Continuados
O psiquiatra Jay Shurley ajudou a avaliar Genie depois que ela foi descoberta, e ele observou que, como situações como a dela eram tão raras, ela rapidamente se tornou o centro de uma batalha entre os pesquisadores envolvidos em seu caso. Discussões sobre a pesquisa e o curso de seu tratamento logo eclodiram. Genie ocasionalmente passava a noite na casa de Jean Butler, uma de suas professoras.
Após um surto de sarampo, Genie foi colocada em quarentena na casa de sua professora. Butler logo se tornou protetor e começou a restringir o acesso ao Genie. Outros membros da equipe sentiram que o objetivo de Butler era se tornar famoso com o caso, alegando que Butler havia se autodenominado a próxima Anne Sullivan, a professora famosa por ajudar Helen Keller a aprender a se comunicar.
Por fim, Genie foi retirada dos cuidados de Butler e foi morar na casa do psicólogo David Rigler, onde permaneceu pelos quatro anos seguintes. Apesar de algumas dificuldades, ela parecia se dar bem na casa dos Rigler. Ela gostava de ouvir música clássica ao piano e adorava desenhar, muitas vezes achando mais fácil se comunicar por meio do desenho do que por outros métodos.
Abuso Adicional
O NIMH retirou o financiamento em 1974, devido à falta de descobertas científicas. A lingüista Susan Curtiss descobriu que, embora Genie pudesse usar palavras, ela não conseguia produzir gramática. Ela não conseguia organizar essas palavras de forma significativa, apoiando a ideia de um período crítico no desenvolvimento da linguagem.
A pesquisa de Rigler foi desorganizada e amplamente anedótica. Sem fundos para continuar a pesquisa e cuidar de Genie, ela foi retirada dos cuidados do Rigler.
Em 1975, Genie voltou a viver com sua mãe biológica. Quando sua mãe achou a tarefa muito difícil, Genie foi transferida para uma série de lares adotivos, onde foi frequentemente submetida a novos abusos e negligência.
A situação de Genie continuou a piorar. Depois de passar um tempo significativo em lares adotivos, ela voltou ao Hospital Infantil. Infelizmente, o progresso que ocorreu durante sua primeira estada foi seriamente comprometido pelo tratamento subsequente que ela recebeu em um orfanato. Genie teve medo de abrir a boca e voltou ao silêncio.
A mãe biológica de Genie então processou o Hospital Infantil de Los Angeles e a equipe de pesquisa, acusando-os de testes excessivos. Embora a ação judicial tenha sido resolvida, levantou questões importantes sobre o tratamento e os cuidados com Genie. A pesquisa interferiu no tratamento terapêutico da menina?
Gênio hoje
Hoje, Genie mora em um lar adotivo adulto em algum lugar no sul da Califórnia.
Pouco se sabe sobre sua condição atual, embora um indivíduo anônimo tenha contratado um investigador particular para rastreá-la em 2000 e a tenha descrito como feliz. Mas isso contrasta com outros relatórios.
O psiquiatra Jay Shurley a visitou em seu 27º e 29º aniversário e a caracterizou como silenciosa, deprimida e cronicamente institucionalizada.
"O que tiramos dessa história realmente triste?" perguntou Harlan Lee no documentário NOVA. "Olha, há um dilema ético nesse tipo de pesquisa. Se você quiser fazer ciência rigorosa, os interesses do Genie vão ficar em segundo plano algumas vezes. Se você só se preocupa em ajudar o Genie, então não faria muito da pesquisa científica.
Então o que você vai fazer? Para piorar a situação, os dois papéis, cientista e terapeuta, foram combinados em uma pessoa, no caso dela. Então, acho que as gerações futuras vão estudar o caso de Genie não apenas pelo que ele pode nos ensinar sobre o desenvolvimento humano, mas também pelo que pode nos ensinar sobre as recompensas e os riscos de conduzir 'o experimento proibido'. "
