Mamie Phipps Clark é uma notável psicóloga, mais conhecida por suas pesquisas sobre raça, auto-estima e desenvolvimento infantil. Seu trabalho ao lado do marido, Kenneth Clark, foi crítico no caso Brown vs Board of Education de 1954, e ela foi a primeira mulher negra a obter um doutorado em psicologia na Universidade de Columbia.
Os primeiros anos de vida de Mamie Phipps Clark
Mamie Phipps Clark nasceu em Hot Springs, Arkansas. Seu pai, Harold, era médico, e sua mãe, Katie, ajudava ativamente o marido em sua prática. Incentivada por seus pais a prosseguir seus estudos, ela começou a faculdade como física e matemática.
Ela conheceu seu marido, Kenneth Clark, em Howard, e ele logo a convenceu a mudar para psicologia. Ela acabou o curso magna cum laude em 1938 e depois passou algum tempo trabalhando em um escritório de advocacia, onde pôde testemunhar em primeira mão os efeitos prejudiciais da segregação, um estado de direito que mantinha negros e brancos separados.
Ela logo começou a pós-graduação e teve dois filhos enquanto continuava seus estudos. O trabalho de sua dissertação de mestrado foi centrado na formação da identidade racial e na autoestima. Seu trabalho ajudou a pavimentar o caminho para novas pesquisas sobre o autoconceito entre as minorias.
Em 1943, ela obteve seu Ph.D. Ela não apenas foi a única mulher negra em todo o programa, mas também se tornou a segunda afro-americana a obter um doutorado pela Columbia, sendo a primeira seu marido.
Estabelecendo sua carreira
Depois de se formar, Clark descobriu que era difícil encontrar boas oportunidades de emprego. "Embora meu marido já tivesse garantido um cargo de professor no City College de Nova York, após minha graduação logo ficou claro para mim que uma mulher negra com um Ph.D. em psicologia era uma anomalia indesejada na cidade de Nova York no início Anos 1940 ", ela explicou mais tarde.
Depois de trabalhar brevemente na análise de dados para a American Public Health Association, ela passou a trabalhar como psicóloga pesquisadora no Instituto das Forças Armadas dos Estados Unidos. Enquanto trabalhava como psicólogo de teste em uma organização para meninas negras desabrigadas, Clark observou como os serviços de saúde mental eram limitados para crianças de minorias.
Em 1946, Clark e seu marido fundaram o Northside Center for Child Development, que foi a primeira agência a oferecer serviços psicológicos a crianças e famílias que moravam na área de Harlem, na cidade de Nova York. Clark foi diretora do Northside Center até sua aposentadoria em 1979.
O Teste da Boneca Clark
Em um experimento clássico, os Clarks mostraram às crianças negras duas bonecas que eram idênticas em todos os aspectos, exceto que uma boneca era branca e a outra era negra. As crianças foram então feitas uma série de perguntas incluindo com qual boneca elas preferiam brincar, qual boneca era uma boneca "legal", qual era uma "boneca ruim" e qual se parecia mais com a criança.
Os pesquisadores descobriram que não apenas 59% das crianças identificariam a boneca preta como a "má", mas quase 33% escolheriam a boneca branca como a que mais se assemelhavam.
O experimento desempenhou um papel importante no caso Brown vs. o Conselho de Educação, demonstrando os efeitos prejudiciais da segregação nas crianças. O Supremo Tribunal decidiu que a segregação racial nas escolas dos EUA era inconstitucional.
Contribuições para a psicologia
Mamie Phipps Clark desempenhou um papel importante no movimento pelos direitos civis, pois seu trabalho com o marido demonstrou que o conceito de "separados, mas iguais" proporcionava uma educação nada igual para os jovens negros. Suas investigações sobre o autoconceito entre as minorias inspirou novas pesquisas sobre o assunto e abriu novas áreas de pesquisa no campo da psicologia do desenvolvimento.
Infelizmente, suas contribuições importantes foram muitas vezes esquecidas no passado, com cursos de história da psicologia e livros didáticos mencionando-a apenas de passagem. No livro dele História da Psicologia, o autor David Hothersall observa que as minorias, incluindo psicólogas negras e mulheres, há muito foram negligenciadas nas histórias da psicologia.
Suas publicações incluem:
- Clark, M. (1944). Mudanças nas habilidades mentais primárias com a idade. Arquivos de psicologia, 291. Nova York: Columbia University.
- Clark, M.P. & Karp, J. (1960). Um relatório sobre um programa corretivo de verão. Diário da Escola Primária, 61, 137-142.
- Clark, M.P. (1970). Mudando conceitos em saúde mental, uma revisão de trinta anos. Atas da conferência, Conferência do trigésimo aniversário, 7 de maio. Nova York: Northside Center for Child Development.
- Clark, K.B. e Clark, M.P. (1939). O desenvolvimento da consciência de si e o surgimento da identificação racial em pré-escolares negros. Journal of Social Psychology, 10(4), 591-599.
- Clark, K.B. e Clark, M.P. (1939). Segregação como fator de identificação racial de crianças negras em idade pré-escolar: um relatório preliminar. Journal of Experimental Education, 8(2), 161-165.