Os transtornos alimentares em crianças costumam ser muito difíceis de reconhecer, mesmo para alguns profissionais de saúde. As crianças não são apenas pequenos adultos. Os transtornos alimentares em crianças e adolescentes mais jovens costumam se apresentar de maneira diferente do que em indivíduos mais velhos, e a desinformação sobre os transtornos alimentares é abundante, mesmo entre os profissionais médicos.
Os pais geralmente se sentem culpados por não perceberem os sinais de um transtorno alimentar em seus filhos. Essa culpa não é produtiva e não se justifica.
Embora os transtornos alimentares pareçam ser comuns em nossa cultura, as chances de qualquer criança em particular desenvolver um transtorno alimentar são bastante baixas, e a maioria dos pais não está observando ativamente os indicadores iniciais. Ainda assim, em retrospecto, muitos pais são capazes de identificar alguns dos primeiros sinais de alerta e lamentam não ter sido melhor informados sobre eles.
Como consequência, oportunidades perdidas de diagnóstico são comuns durante o curso inicial de um transtorno alimentar infantil. Isso é lamentável, pois o tratamento precoce melhora significativamente o resultado do tratamento.
Crianças e adolescentes mais jovens podem não apresentar os sinais mais óbvios (e estereotipados) de um transtorno alimentar que vemos em pacientes mais velhos com transtornos alimentares. Por exemplo, pacientes mais jovens são menos propensos a compulsão alimentar ou a usar comportamentos compensatórios (comportamentos concebidos para minimizar as consequências da compulsão alimentar), como purga, pílulas dietéticas e laxantes.
As crianças têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com transtorno de ingestão alimentar restritiva evitativa (ARFID) do que pacientes mais velhos.
Então, quais são alguns dos primeiros sinais de alerta que os pais podem querer investigar mais a fundo quando / se ocorrerem?
Quatro sinais que podem surpreendê-lo
1) Falta de ganho de peso ou crescimento em uma criança em crescimento
Pacientes mais velhos podem afirmar que são gordos ou expressam intenções de dieta, e frequentemente apresentam perda de peso. No entanto, em crianças, pode não haver perda de peso real. Em vez disso, isso pode aparecer apenas como falta de crescimento ou falha em obter os ganhos de peso esperados.
Monitorar o crescimento do seu filho é algo que o pediatra deve fazer, mas nem todos os pediatras são treinados para detectar distúrbios alimentares. É uma boa ideia os pais ficarem de olho nas trajetórias de peso e crescimento.
Alguns médicos só avaliam o peso de uma criança em comparação com as normas da população e isso pode levar a um diagnóstico errado. É importante comparar a altura e o peso com os gráficos de crescimento anteriores da criança.
2) Comer menos ou se recusar a comer sem nenhuma ou uma explicação vaga
As crianças mais novas têm menos probabilidade de expressar preocupações com a imagem corporal. Em vez disso, eles podem “sabotar” as tentativas de fazê-los comer o suficiente para manter o peso e o crescimento.
Algumas das desculpas mais sutis que as crianças dão para não comer incluem rejeitar comidas que gostavam anteriormente, não sentir fome ou ter objetivos vagos de ser mais saudáveis (o que muitos pais, acostumados com os filhos consumindo certa quantidade de junk food, inicialmente apoiam). As crianças também podem reclamar de dores de estômago.
Observe também as mudanças repentinas nas escolhas alimentares, como um desejo abrupto de ser vegetariano ou vegano. Às vezes, isso pode ser um sinal de um distúrbio alimentar subjacente e uma forma de a criança consumir menos calorias.
3) Hiperatividade ou inquietação
Em adultos com transtornos alimentares, freqüentemente vemos exercícios excessivos, mas em crianças a atividade é menos direcionada a um objetivo. Você não os verá passando horas na academia ou correndo pela vizinhança.
Em vez disso, eles podem parecer inquietos ou hiperativos e podem se mover muito de uma forma não direcionada a um objetivo. A Dra. Julie O'Toole descreve as compulsões por exercícios / inquietação motora como "implacáveis".
Os pais frequentemente relatam que seus filhos não ficam parados e / ou inquietos. Essa manifestação pode se parecer mais com uma criança com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e os pais podem não estar pensando em um transtorno alimentar como uma possível explicação.
4) Aumento do interesse em cozinhar e / ou assistir programas de culinária
Outro sintoma comumente mal interpretado é o aumento do interesse em cozinhar. Ao contrário da percepção comum (e talvez até ao contrário do que eles verbalizam), as pessoas com transtornos alimentares restritivos não têm falta de apetite, mas estão com fome e pensando em comida o tempo todo.
Os adultos podem cozinhar para outras pessoas e ler ou coletar receitas. Em crianças, muitas vezes observamos uma preocupação semelhante em assistir a programas de culinária na TV. Os pais geralmente pensam que isso é bom, pois a criança está se interessando por comida; entretanto, pode ser uma sublimação do impulso de fome.
Pessoas que não comem o suficiente são obcecadas por comida e crianças e adultos com anorexia podem substituir a alimentação por outras atividades orientadas para a alimentação.
Uma mensagem de Verywell
Os transtornos alimentares se desenvolvem mais comumente durante a adolescência, mas foram documentados em crianças de apenas sete anos. A perda de peso em uma criança em crescimento é incomum e, mesmo que a criança comece com excesso de peso, deve ser tratada com cautela.
Se você acha que seu filho está com dificuldade para comer e / ou apresentando algum dos sinais acima, fale com o pediatra. Se o seu pediatra não parece levar suas preocupações a sério, confie em seu instinto parental, procure consultas adicionais e aprenda mais sobre transtornos alimentares.
Você precisa agir. O destino de seu filho está em suas mãos. Os pais não são os culpados e podem desempenhar um papel importante em ajudar uma criança com transtorno alimentar a se recuperar.
