Quando você muda seu foco de uma coisa para outra, uma pequena lacuna na atenção chamada piscar de atenção é criada. Só dura cerca de meio segundo, então mal notamos.
Seu cérebro tem recursos de atenção limitados. Se você já tentou se concentrar em várias coisas ao mesmo tempo, provavelmente descobriu que não conseguia prestar atenção a todas elas. Em alguns casos, você pode até notar que algumas coisas parecem simplesmente passar despercebidas por você.
Em uma demonstração bem conhecida de piscada de atenção, uma série de letras e números são exibidos em uma tela em uma sequência rápida. O visualizador é solicitado a procurar um par específico de itens, como o número 2 e 7, e pressionar um botão ao localizar os números-alvo. Em muitos casos, os observadores não conseguem ver o segundo alvo quando ele ocorre logo após o primeiro.
Como a atenção é limitada, focar no primeiro alvo esgota esses recursos limitados, essencialmente tornando o observador cego para o segundo alvo.
Por que isso ocorre?
Alguns especialistas sugerem que o piscar de atenção serve como uma forma de ajudar o cérebro a ignorar as distrações e se concentrar no processamento do primeiro alvo. Quando um evento ocorre, o cérebro precisa de tempo para processá-lo antes de poder passar para o próximo evento. Se um segundo evento ocorrer durante esse tempo de processamento crítico, ele simplesmente será perdido.
Existem algumas teorias diferentes que procuram explicar o piscar de atenção.
A teoria da inibição sugere que a confusão perceptiva ocorre durante o processo de identificação de alvos, resultando em uma lacuna de atenção.
A teoria da interferência postula que, quando coisas diferentes competem por nossa atenção, podemos acabar focando no alvo errado.
A teoria da capacidade de atenção propõe que, quando apresentado com dois alvos, o primeiro alvo pode ocupar muito dos recursos de atenção disponíveis, tornando mais difícil processar a visão do segundo alvo.
Outra teoria popular é a teoria do processamento em dois estágios. De acordo com essa ideia, o processamento de uma série de itens envolve duas etapas distintas: a primeira etapa envolve a percepção dos alvos, enquanto a segunda envolve o processamento efetivo dos itens para que possam ser relatados.
Piscar de atenção no mundo real
Embora muitas das demonstrações de piscar de atenção envolvam apresentações visuais em série rápidas em ambientes de laboratório, esse fenômeno também pode influenciar a forma como você vivencia os eventos do mundo real.
Por exemplo, imagine que você está dirigindo em uma estrada movimentada quando percebe que um carro à sua frente está começando a entrar na outra pista. Sua atenção fica brevemente focada no outro carro, o que limita sua capacidade de atender a outro tráfego por cerca de meio segundo.
Embora esse período de meio segundo possa parecer muito pequeno, podem acontecer coisas críticas que podem afetar sua segurança. Um cervo pode saltar para a estrada. O carro à sua frente pode pisar nos freios. Você pode até começar a deslizar ligeiramente para a outra pista. O piscar de atenção pode ser minúsculo, mas certamente pode ter sérias consequências em configurações do mundo real.
