Khat (ou qat) é uma droga encontrada nas folhas de um arbusto selvagem da África Oriental chamado Catha edulis. O plano contém um estimulante do sistema nervoso central chamado catinona. A mastigação de khat está ligada a tradições sociais e culturais que datam de milhares de anos, principalmente no Nordeste da África e na Península Arábica, onde a planta é amplamente cultivada.
Embora tenha sido tradicionalmente um costume associado aos homens muçulmanos mais velhos, o uso do khat se expandiu para incluir mulheres e pessoas mais jovens. No leste da Etiópia, quase 30% das meninas adolescentes e mais de 70% dos meninos mascam khat.
A catinona é uma droga controlada de Classe I. Khat é ilegal nos Estados Unidos e Canadá, mas é legal em muitas outras partes do mundo, incluindo Etiópia, Somália, Iêmen e Quênia.
Também conhecido como: Qat, Kat, Chat, Miraa e Quaadka
Classe de drogas: Estimulante (o khat tem um efeito estimulante quando mastigado, semelhante às folhas da planta da coca, que é usada para fazer cocaína)
Efeitos colaterais comuns: Respiração aumentada, pressão arterial elevada, arritmias cardíacas e pupilas dilatadas; o uso regular pode causar cáries, doenças gengivais, úlceras e prisão de ventre
Como Reconhecer Khat
As folhas de khat são geralmente verdes ou marrom-esverdeadas. Quando frescas, as folhas têm um aspecto brilhante. À medida que secam, eles se tornam marrom-amarelados como couro. Dada a sua aparência, às vezes o khat é confundido com maconha. As folhas da planta khat geralmente são embaladas juntas em um feixe e embrulhadas em folhas de bananeira.
As pessoas que usam khat normalmente mastigam folhas frescas, porque os componentes ativos da planta se decompõem rapidamente à medida que secam. As folhas secas às vezes são usadas como chá, embora os efeitos sejam menos potentes.
O que o Khat faz?
Os efeitos do Khat são semelhantes aos de outros estimulantes, como a cafeína. As pessoas que usam o khat podem se tornar falantes, alertas, exultantes e sentir euforia. Algumas pessoas relatam sentir um aumento da auto-estima. Outros descrevem imaginação e ideias aumentadas.
O khat é geralmente mastigado, com as pessoas segurando as folhas mastigadas na bochecha por várias horas, mastigando periodicamente. As sessões de mastigação geralmente duram de 3 a 4 horas.
A mastigação de khat é um ritual social importante entre as culturas somali, iemenita e etíope.
Quando as pessoas desses países migram para outras partes do mundo, muitas vezes usam o ato social de mascar khat para manter um senso de conexão com sua comunidade. A prática levou ao desenvolvimento de um comércio internacional de drogas para o khat.
O que dizem os especialistas
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), os efeitos do consumo de khat são semelhantes aos do café forte. Pesquisas publicadas em 2011 sugeriram que os efeitos do khat são observados no sistema nervoso central, cardiovascular, respiratório, endócrino, gastrointestinal e sistemas geniturinários.
Outros usos
Khat não tem usos médicos aprovados ou baseados em evidências nos Estados Unidos. Em países onde sua venda e uso são legais, o khat às vezes é usado para tratar fadiga, dores de cabeça, resfriados e depressão. As pessoas também usam o khat para sentir os efeitos da euforia, aumento de energia e supressão do apetite.
Efeitos colaterais comuns
Embora o khat seja uma droga de risco relativamente baixo, está associado a um risco aumentado de uma variedade de complicações médicas, incluindo doenças dentárias, perda de peso, constipação, hemorróidas, impotência, visão turva, tontura e dores de cabeça.
Não está claro se os riscos à saúde associados ao uso de khat estão diretamente relacionados à droga catinona, ao consumo de bebidas com cafeína que intensificam o efeito ou se estão parcialmente relacionados à inalação de fumaça de segunda mão em casas de mastigação mal ventiladas.
Alguns desses problemas de saúde podem ser resultado de pesticidas tóxicos. Muitas pessoas que usam khat não lavam as folhas antes de mastigar, pois acreditam que a lavagem das folhas reduzirá a potência do medicamento.
Condições de saúde mental associadas ao uso de khat, incluindo psicose, foram documentadas, mas não são bem compreendidas. O uso de khat também foi associado a sintomas de depressão, alterações de humor e comportamento violento.
Pesquisas indicam que o uso do khat pode causar dificuldades de relacionamento e sociais, principalmente quando seu uso afasta os homens de suas famílias por longos períodos e quando se gasta muito dinheiro com a droga.
Nas últimas décadas, um pequeno número de mortes foi identificado pelos pesquisadores como estando direta ou indiretamente associado ao uso de khat.
Sinais de Uso
Se você está preocupado com o fato de um ente querido estar usando khat, existem alguns sinais e sintomas físicos e de comportamento que você pode observar. Os sinais de que alguém está usando khat podem incluir:
- Irritabilidade
- Mudanças nos hábitos de sono
- Pressão alta
- Excitabilidade ou hiperatividade
- Humor deprimido
- Falta de apetite
- Perda de peso
Mitos e perguntas comuns
O khat é amplamente utilizado por aproximadamente 20 milhões de pessoas em todo o mundo e tem significado cultural em muitos países. Alguns argumentaram que as representações da droga na mídia tendem a exagerar seus efeitos.
O khat é frequentemente visto como um alimento, em vez de uma droga (da mesma forma que o café é visto nos Estados Unidos). Como é apenas um estimulante leve, as pessoas às vezes acreditam erroneamente que o khat não tem efeitos colaterais graves.
Além de algumas das consequências mais graves de curto prazo, como arritmias cardíacas, o khat também pode ter efeitos de longo prazo na saúde, incluindo distúrbios da boca e do estômago.
O uso recreativo ocasional de khat ainda é considerado de baixo risco, mas há consequências legais para sua posse, venda e uso em países onde é proibido.
Khat é ilegal nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, bem como na maior parte da Europa e África.
Tolerância, Dependência e Retirada
Mastigar khat libera a droga lentamente. Não produz a alta imediata e intensa de drogas que causam dependência, como cocaína e metanfetamina.
Mastigar khat é tradicionalmente uma atividade social exclusivamente masculina. As mulheres que mascam khat tendem a fazê-lo sozinhas e em segredo, aumentando o risco de dependência.
Quanto tempo o khat permanece no seu sistema?
Uma vez consumido, os efeitos do khat atingem o pico após aproximadamente 15 a 30 minutos. O medicamento tem meia-vida de aproximadamente três horas.
Vício
Khat pode ser uma droga viciante. Acredita-se que a substância crie um vício físico semelhante ao da cafeína. No entanto, é difícil diferenciar a dependência do vício dos compostos psicoativos do khat, pois faltam critérios para fazer tal determinação.
Pesquisas descobriram que o uso do khat está frequentemente associado ao uso de outras substâncias que causam dependência. Por exemplo, um estudo de 2011 com indivíduos iemenitas que vivem no Reino Unido encontrou uma associação entre o uso de nicotina e a mastigação de khat. Mais pesquisas são necessárias para determinar o potencial de dependência do khat.
Cancelamento
A gravidade dos sintomas de abstinência varia de leve a grave, dependendo da frequência, quantidade e duração do uso de khat pela pessoa. Os sintomas que as pessoas experimentam ao se retirar do khat tendem a ser relativamente leves. Os possíveis sintomas da abstinência do khat incluem:
- Mudanca de humor
- Desejos
- Irritabilidade
- Depressão
Como obter ajuda
O tipo de ajuda de que você vai precisar (e de quanta ajuda você precisa) se quiser parar de usar o khat dependerá de quanto tempo você está usando, quanto da droga você usa e da gravidade dos sintomas relacionados aos usando e interrompendo o khat.
Pessoas que usam khat para fins recreativos podem ser capazes de parar de tomar o medicamento com uma combinação de orientação de seu médico, uma rede de apoio social e estratégias de auto-ajuda. No entanto, pessoas que usam khat há muito tempo (uso crônico) ou que usam grandes quantidades da droga podem precisar de mais recursos e ajuda para parar.
Se você ou um ente querido quiser parar de usar khat, comece conversando com um médico de confiança ou profissional de saúde mental. Eles podem ajudá-lo a encontrar o tipo certo de tratamento e suporte. Os tratamentos comportamentais, incluindo a terapia cognitivo-comportamental, podem ser eficazes para pessoas que desejam parar de usar substâncias.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Central de Atendimento ao Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.