Uma onda delta é um tipo de onda cerebral de alta amplitude encontrada em humanos. As ondas delta têm uma frequência de um a quatro hertz e são medidas por meio de um eletroencefalograma (EEG). Acredita-se que essas ondas cerebrais surjam do tálamo e geralmente estão associadas ao sono de ondas lentas (durante o terceiro estágio do sono. ) Este período de tempo durante o qual ocorrem as ondas delta é frequentemente conhecido como sono profundo.
Como as ondas delta são medidas
As ondas delta foram identificadas e descritas pela primeira vez no início de 1900, depois que a invenção do eletroencefalograma permitiu aos pesquisadores observar a atividade cerebral durante o sono. Durante o sono, o cérebro percorre vários estágios diferentes, diferenciados uns dos outros pela atividade cerebral que ocorre durante cada estágio.
Durante os estágios iniciais do sono, as pessoas ainda estão acordadas e um tanto alertas. Nesse ponto, as ondas beta rápidas e pequenas são produzidas. Eventualmente, o cérebro começa a desacelerar e ondas mais lentas, conhecidas como ondas alfa, podem ser observadas com um EEG. Uma vez adormecido, os três estágios do sono podem começar:
- Estágio 1 (N1) é um sono leve, geralmente começando logo após ir para a cama e durando cerca de 7 a 10 minutos. Nesse ponto, o cérebro cria uma atividade lenta e de alta amplitude, conhecida como ondas teta.
- Estágio 2 (N2) o sono abrange cerca de 50% do sono noturno e é marcado não apenas pelos fusos do sono, mas também pelos complexos K. Este estágio dura um pouco mais do que o anterior.
- Estágio 3 (N3) é o sono profundo e deve abranger cerca de 20% a 25% do sono noturno. Durante esse estágio, o cérebro começa a produzir as ondas lentas e profundas do sono delta. As pessoas são muito menos responsivas e menos conscientes do ambiente externo neste ponto. O sono de ondas delta é frequentemente considerado um ponto de transição entre o sono leve e o profundo. Anteriormente, os pesquisadores distinguiam entre o estágio 3 e o estágio 4 do sono, mas agora eles são reconhecidos como estágios combinados.
As ondas delta estão associadas aos estágios do sono profundo, estágio 3 e REM. Durante o estágio 3, menos da metade das ondas cerebrais consiste em ondas delta, enquanto mais da metade da atividade cerebral consiste em ondas delta durante o sono REM.
É no estágio seguinte que começa o sono REM, que é caracterizado por movimentos rápidos dos olhos e aumento nos sonhos.
Fatos interessantes sobre ondas delta
Curiosamente, a pesquisa descobriu que as mulheres apresentam mais atividade de ondas delta do que os homens. As fêmeas, entre a maioria das outras espécies de mamíferos, exibem uma tendência semelhante, embora os pesquisadores ainda não tenham concordado em um motivo específico. As dietas cetogênicas, que são muito ricas em gordura e pobres em carboidratos, podem causar aumentos da onda delta.
Os distúrbios cerebrais também podem afetar a exibição das ondas delta. Doença de Parkinson, esquizofrenia e narcolepsia são caracterizadas por mudanças na atividade das ondas delta. Foi demonstrado que até mesmo algumas drogas e produtos químicos afetam as ondas delta do cérebro. O álcool também pode ter um efeito sobre as ondas delta, e o uso indevido de longo prazo pode levar a mudanças duradouras na atividade delta.