Jovens que começam a beber antes dos 15 anos são significativamente mais propensos a desenvolver transtornos por uso de álcool quando adultos do que aqueles que esperam até depois dos 18 anos, mas os pesquisadores não têm certeza se o consumo precoce de álcool é um marcador de maior risco ou um fator de risco direto.
Pesquisadores do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) examinaram dados de um estudo de três anos com 22.316 bebedores que agora têm 18 anos ou mais. Eles examinaram as associações entre a primeira incidência de dependência ou abuso de álcool e três grupos de idade da primeira bebida - menores de 15 anos, entre 15 e 17 anos e 18 anos ou mais.
Beber antes dos 15 anos aumenta o risco de alcoolismo
Os cientistas tiveram o cuidado de controlar outros fatores de risco para o desenvolvimento de problemas com a bebida, como histórico familiar, duração da exposição ao álcool e outros fatores de risco na infância.
A principal descoberta da pesquisa do NIAAA foi que as pessoas que começaram a beber antes dos 15 anos tinham 50% mais chances de se tornarem dependentes do álcool quando adultas. O mesmo aconteceu em menor medida para aqueles que começaram a beber entre os 15 e 17 anos.
Função cognitiva executiva prejudicada
"Estudos anteriores sugeriram frequentemente que esta associação pode resultar de fatores de risco comuns que predispõem as pessoas tanto ao consumo precoce de álcool quanto ao uso de álcool.
Embora o estudo atual não forneça evidências conclusivas de que o consumo precoce de álcool aumenta diretamente o risco de transtorno por uso de álcool, ele sugere que é prematuro descartar a possibilidade de tal efeito direto ", disse Deborah A. Dawson, cientista da equipe do NIAAA, em um comunicado à imprensa.
Os pesquisadores do NIAAA acreditam que a função cognitiva executiva prejudicada leva os jovens a fazerem escolhas que se inclinam para o prazer imediato associado ao consumo excessivo de álcool, em vez de escolhas para evitar os riscos de longo prazo dos transtornos por uso de álcool.
Mas a questão que eles não responderam é se a função cognitiva executiva prejudicada leva ao consumo excessivo de álcool de início precoce ou se o consumo excessivo de álcool causa o comprometimento da função cognitiva executiva.
A prevenção do alcoolismo deve ter como alvo crianças mais jovens
Apesar disso, os pesquisadores do NIAAA concluem que os programas de prevenção e as políticas de saúde pública devem ser direcionados a crianças menores de 15 anos e menores que bebem, em geral, para tentar retardar o início do consumo de álcool o máximo possível.
"Os dados apóiam a noção de atrasar o início do comportamento de beber o mais tarde possível como um princípio importante para a prevenção de transtornos por uso de álcool mais tarde na vida", disse o pesquisador Howard B. Moss do NIAAA. "Mais especificamente, essas descobertas fornecem a base científica para os programas de prevenção que se concentram na redução do consumo de álcool por menores, bem como apoiam as políticas de saúde pública voltadas para a prevenção do consumo de álcool por menores."
