A acetilcolina (ACh) é um neurotransmissor abundante no corpo humano. É encontrada no sistema nervoso central (SNC) e no sistema nervoso periférico (SNP).
O nome acetilcolina é derivado de sua estrutura. É um composto químico feito de ácido acético e colina. As sinapses colinérgicas são aquelas em que a transmissão é mediada pela acetilcolina.
Por que é importante
Por que a acetilcolina é tão importante no corpo? Ele desempenha uma série de funções críticas, muitas das quais podem ser prejudicadas por doenças ou medicamentos que influenciam a função desse neurotransmissor.
A acetilcolina pode ser encontrada em todos os neurônios motores, onde estimula a contração dos músculos. Desde os movimentos do estômago e do coração até um piscar de olhos, todos os movimentos do corpo envolvem as ações desse importante neurotransmissor.
Também é encontrado em muitos neurônios do cérebro e desempenha um papel importante nos processos mentais, como memória e cognição.
Descoberta
A acetilcolina foi o primeiro neurotransmissor a ser identificado. Foi descoberto por Henry Hallett Dale em 1914, e sua existência foi posteriormente confirmada por Otto Loewi. Ambos os indivíduos receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1936 por sua descoberta.
Função no corpo
A acetilcolina tem inúmeras funções no corpo.
Músculos
No SNP, a acetilcolina é uma parte importante do sistema nervoso somático. Dentro desse sistema, ele desempenha um papel excitatório, levando à ativação voluntária dos músculos.
Dentro do sistema autônomo, a acetilcolina controla uma série de funções agindo nos neurônios dos sistemas simpático e parassimpático. Também está envolvido na contração dos músculos lisos e dilatação dos vasos sanguíneos, e pode promover aumento das secreções corporais e diminuição da frequência cardíaca.
Como a acetilcolina desempenha um papel importante nas ações musculares, os medicamentos que influenciam esse neurotransmissor podem causar vários graus de interrupção do movimento e até paralisia.
Por exemplo, o cérebro pode enviar um sinal para mover o braço direito. O sinal é transportado pelas fibras nervosas para as junções neuromusculares. O sinal é transmitido através desta junção pelo neurotransmissor acetilcolina, desencadeando a resposta desejada nesses músculos específicos.
Cérebro e SNC
A acetilcolina também atua em vários locais do SNC, onde pode funcionar como neurotransmissor e neuromodulador. Desempenha um papel na motivação, excitação, atenção, aprendizagem e memória, e também está envolvida na promoção do sono REM.
Os níveis interrompidos de acetilcolina podem estar associados à doença de Alzheimer. Drogas e substâncias que interrompem a função da acetilcolina podem ter efeitos negativos no corpo e podem até levar à morte. Exemplos de tais substâncias incluem alguns tipos de pesticidas e gases nervosos.
O veneno de uma aranha viúva negra também interage com a acetilcolina. Quando uma pessoa é mordida por uma viúva negra, seus níveis de acetilcolina aumentam dramaticamente, levando a contrações musculares severas, espasmos, paralisia e até morte.
Uma palavra de Verywell
A acetilcolina é um neurotransmissor crítico que desempenha um papel importante na função normal do cérebro e do corpo. Interrupções na liberação e função desse neurotransmissor podem resultar em problemas significativos em áreas como memória e movimento.
