O que molda nossas atitudes? Por que algumas pessoas são tão grandes líderes? Como o preconceito se desenvolve e como podemos superá-lo? Essas são apenas algumas das grandes questões de interesse da psicologia social. Os psicólogos sociais abordam questões que podem ter um impacto significativo na saúde e no bem-estar individual, desde a compreensão do comportamento de bullying até a análise do motivo pelo qual as pessoas às vezes não ajudam os necessitados.
O que é psicologia social?
De acordo com o psicólogo Gordon Allport, a psicologia social usa métodos científicos "para compreender e explicar como os pensamentos, sentimentos e comportamento dos indivíduos são influenciados pela presença real, imaginada ou implícita de outros seres humanos". Essencialmente, a psicologia social trata de compreender como o comportamento individual de cada pessoa é influenciado pelo ambiente social em que esse comportamento ocorre.
Você provavelmente já percebeu que outras pessoas podem ter uma influência dramática na maneira como você age e nas escolhas que faz. Pense em como você poderia se comportar em uma situação se estivesse sozinho ou se houvesse outras pessoas na sala.
As decisões que você toma e os comportamentos que exibe podem depender não apenas de quantas pessoas estão presentes, mas exatamente de quem você está por perto. Por exemplo, é provável que você se comporte de maneira muito diferente quando está perto de um grupo de amigos próximos do que quando está perto de um grupo de colegas ou supervisores do trabalho.
A psicologia social abrange uma ampla gama de tópicos sociais, incluindo:
- Comportamento de grupo
- Percepção social
- Liderança
- Comportamento não verbal
- Conformidade
- Agressão
- Prejuízo
É importante observar que a psicologia social não trata apenas de observar as influências sociais. A percepção social e a interação social também são vitais para a compreensão do comportamento social.
A maneira como vemos as outras pessoas (e a maneira como pensamos que elas nos veem) pode desempenhar um papel importante em uma ampla variedade de ações e decisões. Pense por um momento em como você às vezes age de maneira diferente em um ambiente público do que se estivesse em casa sozinho. Em casa, você pode ser barulhento e turbulento, enquanto em público pode ser muito mais contido e reservado.
Por que é isso? Porque as pessoas ao nosso redor moldam nossos pensamentos, sentimentos, humores, atitudes e percepções. A presença de outras pessoas pode fazer a diferença nas escolhas que fazemos e nas ações que realizamos.
Embora a psicologia social tenda a ser um campo acadêmico, a pesquisa que os psicólogos sociais realizam tem uma influência poderosa em nossa compreensão da saúde mental e do bem-estar. Por exemplo, a pesquisa sobre conformidade ajuda a explicar por que os adolescentes às vezes se esforçam tanto para se encaixar em seu grupo social - às vezes em detrimento de sua própria saúde e bem-estar.
Entender isso ajuda os psicólogos a desenvolver programas de saúde pública e abordagens de tratamento para adolescentes. Isso pode ajudar os adolescentes a resistir a comportamentos potencialmente prejudiciais, como fumar, beber e usar substâncias.
História da Psicologia Social
Platão se referiu à ideia da "mente coletiva", e conceitos como vagabundagem e facilitação social foram introduzidos no final do século XIX. Mas foi só depois da Segunda Guerra Mundial que as pesquisas em psicologia social começaram a sério.
Os horrores do Holocausto levaram os pesquisadores a estudar a influência social, conformidade e obediência. O que poderia explicar por que as pessoas participaram de tais ações malignas? As pessoas estavam seguindo ordens e curvando-se à pressão social ou havia outras forças em ação? Ao investigar essas questões, os psicólogos sociais foram capazes de obter uma compreensão maior do poder das forças sociais, como autoridade, submissão e obediência.
O psicólogo social Stanley Milgram, por exemplo, foi capaz de demonstrar até onde as pessoas estão dispostas a ir para obedecer a figuras de autoridade. Em uma série de experimentos infames, Milgram e seus colegas ordenaram aos participantes do estudo que aplicassem o que acreditavam ser um choque potencialmente perigoso para outra pessoa.
Na realidade, os choques não foram reais e o outro indivíduo estava apenas fingindo ser ferido pelos impulsos elétricos. Mas 65% dos que participaram do estudo deram o nível máximo de choque simplesmente porque uma figura de autoridade disse a eles para fazê-lo.
A psicologia social continuou a crescer ao longo do século XX, inspirando pesquisas que contribuíram para a nossa compreensão da experiência social e do comportamento. Nosso mundo social constitui uma parte tremenda de nossas vidas, por isso não é de admirar que este tópico seja tão fascinante para muitos.
Como a psicologia social difere de outras disciplinas
A psicologia social é freqüentemente confundida com a sabedoria popular, psicologia da personalidade e sociologia. Ao contrário da sabedoria popular, que se baseia em observações anedóticas e interpretação subjetiva, a psicologia social emprega métodos científicos e estudo empírico. Os pesquisadores não fazem suposições sobre como as pessoas se comportam; eles planejam e realizam experimentos que ajudam a apontar relações entre diferentes variáveis.
A psicologia da personalidade concentra-se nos traços, características e pensamentos individuais. A psicologia social está focada em situações. Os psicólogos sociais estão interessados no impacto que o ambiente social e as interações de grupo têm nas atitudes e comportamentos.
Finalmente, é importante distinguir entre psicologia social e sociologia. Embora existam muitas semelhanças entre os dois, a sociologia tende a olhar para o comportamento social e as influências em um nível muito amplo. Os sociólogos estão interessados nas instituições e culturas que influenciam o comportamento das pessoas.
Em vez disso, os psicólogos se concentram nas variáveis situacionais que afetam o comportamento social. Embora a psicologia e a sociologia estudem tópicos semelhantes, elas estão olhando para essas questões de diferentes perspectivas.
Uma palavra de Verywell
O que torna a psicologia social um tópico tão importante? Os psicólogos sociais se concentram nas preocupações sociais que têm uma influência poderosa no bem-estar individual e na saúde da sociedade como um todo, incluindo problemas como uso de substâncias, crime, preconceito, violência doméstica, saúde pública, bullying e agressão.
Os psicólogos sociais normalmente não trabalham diretamente no campo da saúde mental, mas os resultados de suas pesquisas influenciam a maneira como os profissionais de saúde mental tratam os comportamentos influenciados por fatores sociais. Os programas de saúde pública, por exemplo, frequentemente contam com técnicas de persuasão identificadas por psicólogos sociais para encorajar as pessoas a se envolverem em comportamentos saudáveis, evitando comportamentos potencialmente perigosos.