A externalização do transtorno alimentar é uma técnica terapêutica popularizada no livro Vida sem ed, por Jenni Schaefer e Thom Rutledge. Em sua recuperação, resumida no livro, Jenni Schaefer personificou o transtorno alimentar como “Ed”, um namorado abusivo. Como Jenni explica em seu site: “Ao pensar em seu transtorno alimentar como uma personalidade única, separada da dela, (ela) foi capaz de romper com Ed de uma vez por todas”. No livro, ela e Thom (seu terapeuta) descrevem os vários exercícios que ela usou, incluindo responder ao transtorno alimentar e criar uma "sentença de divórcio". Em um tweetchat da Academy for Eating Disorders (AED) (2014) sobre o assunto, Jenni Schaefer tuitou: “Ed poderia dizer o que quisesse. Para estar em recuperação, tive que tomar a decisão de discordar e desobedecê-lo ”.
A própria estratégia, conhecida como “externalização” do transtorno alimentar, decorre da terapia narrativa. Um princípio central da terapia narrativa é que o pessoa não é o problema - em vez de, o problema é o problema. A pessoa se relaciona com o problema. Por meio da externalização, o problema é visto como algo que está afetando a pessoa em vez de ser parte dela.
O tratamento baseado na família (FBT), um tratamento baseado em evidências para transtornos alimentares de adolescentes, empresta o processo de externalização do transtorno alimentar da terapia narrativa. No FBT, os médicos trabalham para separar o adolescente do transtorno alimentar. Em consulta com a família, eles usam uma metáfora para pintar o quadro de uma força externa que invadiu o jovem e sequestrou seu cérebro.
É comum atribuir um nome à doença como “o monstro” ou “Voldemort” e incentivar os pais a se unirem para ajudar seus filhos adolescentes a combater o transtorno alimentar.
Para muitos pacientes e familiares, externalizar a doença faz sentido porque o indivíduo parece se tornar uma “pessoa diferente” sob a influência do transtorno alimentar. A externalização reformula a situação: ao invés de dizer que o paciente quer para restringir sua alimentação, dizemos que o transtorno alimentar é uma força estranha que faz eles fazem isso.
Embora a externalização tenha ganhado popularidade, a pesquisa não pode responder definitivamente se é uma técnica útil. Temos evidências sobre a eficácia do FBT, do qual a externalização é um componente-chave, mas o FBT inclui tantos elementos que, pelo que sabemos, o FBT pode funcionar sem ele. Precisaríamos desmontar estudos (estudos que examinam cada componente individual de um tratamento completo) para determinar a contribuição da externalização para o resultado geral do tratamento; esta é uma prioridade de pesquisa de baixo escalão.
Vantagens potenciais de externalizar o transtorno alimentar:
- Ele oferece uma metáfora simples e eficiente: "O transtorno alimentar está possuindo você / seu filho".
- Pode ser útil para separar os pacientes dos sintomas egossintônicos (o que significa que não são incômodos para eles).
- Pode ajudar a mobilizar o paciente para lutar contra o transtorno alimentar, vendo-o como algo separado e alheio a ele.
- Isso pode ajudar as famílias e os cuidadores a direcionar sua raiva para o transtorno alimentar e, como resultado, a reter empatia pelo sofredor.
- Pode colocar todos no mesmo time lutando contra um inimigo comum (o transtorno alimentar).
- Pode ajudar o paciente a ser responsável por sua própria recuperação, aprendendo a discordar e desobedecer a Ed.
Possíveis desvantagens de externalizar o transtorno alimentar:
- Alguns profissionais se preocupam com o seguinte:
- Atribuir ao transtorno alimentar sua própria persona confere ao transtorno alimentar muito poder.
- Pode permitir que o paciente culpe o transtorno alimentar e não assuma a responsabilidade por sua recuperação.
- A externalização pode reforçar o pensamento dicotômico e o desamparo do paciente.
- Esse enquadramento pode parecer idealizar o “verdadeiro eu” e absolver o paciente de toda responsabilidade.
- Os pacientes podem:
- Não gosto da ideia de separar o transtorno alimentar, pois ele se sente parte deles.
- Considere esta técnica desdenhosa ou invalidadora de sua experiência.
- Fique com raiva quando seus familiares externarem o transtorno alimentar.
- Uma vez que muitas das características dos pacientes com transtornos alimentares são, na verdade, traços de personalidade que não são problemáticos por si só, existe o risco de demonizar inadvertidamente o paciente
- Algumas pessoas acham a externalização - o que é essencialmente apenas uma metáfora - também (por falta de uma palavra melhor) “bonitinha” e ficam desanimados como resultado.
Então, você deve fazer isso?
Os médicos e familiares que desejam usar a externalização se beneficiarão ao considerar os riscos e benefícios potenciais do uso dessa estratégia. Se você é uma pessoa em recuperação e esta metáfora faz sentido para você, você pode aprender mais sobre a técnica lendo Vida sem ed. Se você for um membro da família de uma pessoa em recuperação e / ou um pai que está fazendo FBT, também pode ser útil considerar isso como uma estratégia para conversar sobre o transtorno alimentar com seu ente querido. Vida sem ed também é uma boa leitura para pais e até mesmo alguns adolescentes em recuperação. Um exercício baseado nesta técnica também pode ser encontrado aqui.
Se você está apoiando uma pessoa em recuperação e ela não gosta de falar sobre o transtorno alimentar como uma força externa, você ainda pode usá-lo para seu próprio entendimento, minimizando o fato de falar sobre ele na frente de seu ente querido.
Estratégias semelhantes, mas alternativas para externalizar incluem o seguinte. Você pode ouvir o paciente e usar suas palavras para se referir ao transtorno alimentar. Uma estratégia alternativa usada pela especialista em transtornos alimentares Carolyn Costin, MA, MED, MFT é pensar no paciente como tendo dois aspectos de si mesmo, um "self saudável" e um "self em transtorno alimentar". Outra opção defendida pelo pesquisador de transtornos alimentares Kelly Vitousek, Ph.D. é abandonar totalmente a metáfora e explicar esses comportamentos ao paciente como sintomas de fome. Qualquer uma dessas alternativas pode destacar para o paciente sua própria ambivalência em relação à recuperação.
Por fim, é importante enfatizar que, independentemente da forma como um transtorno alimentar é enquadrado, a mudança cognitivo-comportamental é crítica para a recuperação porque os indivíduos com transtornos alimentares precisam trabalhar as cognições problemáticas que os impedem de fazer alterações potencialmente saudáveis de comportamento. Muitos dos sintomas e perigos de um transtorno alimentar podem estar relacionados a déficits nutricionais e esses sintomas geralmente melhoram com uma nutrição adequada e normalização dos comportamentos alimentares. A supervisão médica é geralmente recomendada para gerenciar a recuperação de um transtorno alimentar.