De acordo com a American Psychiatric Association, uma fobia é um medo irracional e excessivo de um objeto ou situação. Na maioria dos casos, a fobia envolve uma sensação de perigo ou medo do dano. Por exemplo, aqueles com agorafobia temem ficar presos em um lugar ou situação inevitável.
Sintomas de fobia
Os sintomas fóbicos podem ocorrer por meio da exposição ao objeto ou situação temida ou, às vezes, simplesmente pelo pensamento sobre o objeto temido. Os sintomas típicos associados às fobias incluem:
- Falta de ar
- Tonturas, tremores e aumento da frequência cardíaca
- Medo de morrer
- Náusea
- Preocupação com o objeto temido
- Uma sensação de irrealidade
Em alguns casos, esses sintomas podem evoluir para um ataque de ansiedade em grande escala.
Em resposta a esses sintomas, alguns indivíduos podem desenvolver transtorno de ansiedade social (TAS) - anteriormente conhecido como fobia social - e começar a se isolar, levando a graves dificuldades de funcionamento na vida diária e na manutenção de relacionamentos.
Em outros casos, como na hipocondria, a pessoa pode procurar atendimento médico devido à preocupação constante com doenças imaginárias ou morte iminente.
Tipos de Fobias
A American Psychiatric Association define fobias como transtornos de ansiedade e os categoriza em três tipos diferentes:
- Agorafobia: Descreve o medo de ficar preso em um lugar ou situação inevitável. Como resultado, o indivíduo fóbico pode começar a evitar tais situações. Em alguns casos, esse medo pode se tornar tão difuso e opressor que a pessoa teme até mesmo sair de casa.
- Fobias específicas: Envolvem o medo de um objeto específico (como cobras, borboletas e mariposas). Essas fobias normalmente se enquadram em uma das quatro categorias diferentes: situacionais, animais, médicas ou ambientais. Alguns exemplos de objetos de medo comuns incluem aranhas, cães, agulhas, desastres naturais, alturas e voar.
- Fobias sociais: O medo de situações sociais inclui um medo extremo e generalizado de situações sociais. Em alguns casos, esse medo pode se concentrar em um tipo muito particular de situação social, como falar em público. Em outros casos, as pessoas podem temer realizar qualquer tarefa na frente de outras pessoas por medo de ficarem publicamente embaraçadas.
Mais exemplos dos quatro principais tipos de fobias específicas incluem:
- Animal: Medo de cobras, roedores, gatos ou pássaros.
- Médico: Medo de ver sangue ou de visitar um médico.
- Ambiente natural: Medo de raios, água, tempestades, furacões, tornados ou deslizamentos de terra.
- Situacional: Medo de pontes, sair de casa ou dirigir.
Prevalência de transtorno de ansiedade social
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, o transtorno de ansiedade social afeta cerca de 7% dos americanos adultos em um determinado ano e fobias específicas afetam aproximadamente 9%. Em geral, as mulheres são mais afetadas do que os homens.
De acordo com Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, apenas cerca de 10% dos casos de fobia relatados tornam-se fobias para o resto da vida.
Tratamentos para fobia
Existem várias abordagens de tratamento para fobias, e a eficácia de cada abordagem depende da pessoa e do tipo de fobia.
Nos tratamentos de exposição, a pessoa é exposta estrategicamente ao seu objeto temido, a fim de ajudá-la a superar seu medo. Um tipo de tratamento de exposição é a inundação, em que o paciente é confrontado pelo objeto temido por um longo período de tempo sem a oportunidade de escapar. O objetivo desse método é ajudar o indivíduo a enfrentar seu medo e perceber que o objeto temido não o prejudicará.
Outro método frequentemente usado no tratamento de fobia é o contra-condicionamento. Nesse método, a pessoa aprende uma nova resposta ao objeto temido. Em vez de entrar em pânico diante do objeto ou situação temida, a pessoa aprende técnicas de relaxamento para substituir a ansiedade e o medo.
Esse novo comportamento é incompatível com a resposta de pânico anterior, de modo que a resposta fóbica diminui gradualmente. O contra-condicionamento é freqüentemente usado com pessoas que não conseguem lidar com os tratamentos de exposição e tem sido eficaz no tratamento de crianças e adolescentes.
Finalmente, para adultos e crianças com fobia social, medicamentos como uma dose baixa de um benzodiazepínico ou potencialmente um antidepressivo (como um inibidor seletivo da recaptação da serotonina, ou ISRS) em combinação com terapia cognitivo-comportamental podem ser úteis.
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Uma palavra de Verywell
Se você acha que pode ter uma fobia, procure tratamento com um terapeuta, psicólogo ou psiquiatra licenciado. Você merece desenvolver o controle desse medo, e você pode fazer isso com uma terapia adequada.