O que é terapia assistida por animais?
A terapia assistida por animais (AAT) é uma forma de terapia que inclui os animais no processo de tratamento. O AAT é direcionado a um objetivo e envolve um terapeuta que orienta a interação entre o animal e o cliente - bem como animais com o temperamento certo e treinamento para terapia.
AAT depende do vínculo único entre humanos e animais. Pode permitir que as pessoas em terapia se sintam mais confortáveis, seguras e apoiadas ao procurar tratamento para um problema de saúde mental.
Tipos de AAT
AAT envolve um terapeuta trabalhando com um animal de terapia treinado. Muitos tipos diferentes de animais podem ser usados em AAT, como:
- Cães
- Cavalos
- Gatos
- Golfinhos
- Pássaros
- Vacas
- Coelhos
- Furões
- Cobaias
O AAT pode ser estruturado como sessões individuais ou em grupo em qualquer uma das seguintes configurações:
- Asilo
- Hospitais
- Escolas
- Bibliotecas
- Instalações correcionais
- Centros de reabilitação
- Consultórios de terapeuta
- Ao ar livre
Uma atividade assistida por animais também pode ser considerada uma forma de AAT (embora haja alguma discordância entre os profissionais de saúde mental sobre esta terminologia). Essas atividades ainda incluem animais, mas eles podem não ter o mesmo tipo de treinamento que os usados na AAT. Alguns exemplos de atividades assistidas por animais podem incluir:
- Aprendendo a treinar cães
- Cuidando de animais de fazenda
- Cuidando de animais de companhia
- Brincar com animais de estimação
Animais de terapia x animais de serviço
Animais que ajudam na terapia não são iguais aos animais de serviço psiquiátrico. Animais de serviço vivem com indivíduos com distúrbios psicológicos e outras deficiências para ajudá-los nas atividades da vida diária, como lembrar-se de tomar medicamentos ou aprender a identificar os sinais de um ataque de ansiedade iminente. Os animais de serviço estão sob a proteção da Lei dos Americanos com Deficiências (ADA).
Animais com suporte emocional também diferem daqueles usados em AAT. Animais de apoio emocional são animais de estimação que fornecem companhia individual aos seus donos. Eles não requerem treinamento especializado e não são cobertos pela ADA.
Técnicas
AAT não segue um modo específico de tratamento. Por exemplo, os animais podem ser incluídos em tudo, desde a terapia cognitivo-comportamental (TCC) ao tratamento psicodinâmico. O animal está ali para auxiliar no processo terapêutico, não para conduzir a terapia.
As técnicas usadas durante a AAT variam dependendo dos métodos do terapeuta e dos animais usados. A equoterapia é frequentemente uma prática estruturada onde você aprende a montar e cuidar de cavalos, por exemplo, enquanto um cão de terapia pode simplesmente estar presente durante uma sessão para lhe oferecer conforto.
Um terapeuta AAT geralmente tem uma relação próxima com o animal da terapia e tem em mente um papel específico para o animal desempenhar. Essa função pode ser:
- Permitindo que você se sinta mais seguro e confortável durante a terapia
- Mantendo você com os pés no chão no momento presente
- Oferecendo oportunidades de toque físico e conforto, que um terapeuta não pode oferecer
- Atuando como uma ponte entre você e o terapeuta, tornando mais fácil construir um relacionamento terapêutico saudável
- Fornecendo a você afeto incondicional e sem julgamento
- Oferecendo a você uma maneira de praticar as habilidades sociais e de comunicação
- Melhorar as interações entre os membros da terapia de grupo
- Fornecendo ao seu terapeuta pistas sobre o seu estado emocional
O que a AAT pode ajudar
O AAT pode ser usado durante o tratamento para pessoas com uma série de problemas de saúde mental, como:
- Ansiedade
- Depressão
- Esquizofrenia
- Uso de substâncias
- Trauma
Também pode ser útil para crianças e adolescentes com:
- Autismo
- Problemas para regular suas emoções e comportamento
- Retraimento social
Benefícios do AAT
O uso de animais durante a terapia pode oferecer vários benefícios, como:
- Aumento da sensação de autoeficácia e melhora da autoestima
- Níveis mais baixos de ansiedade e depressão
- Melhores habilidades sociais e de relacionamento
- Melhor qualidade de vida
- Níveis de angústia reduzidos ao processar emoções traumáticas
Eficácia
Embora tenhamos muitas informações anedóticas e estudos de caso em apoio ao AAT, não foram realizadas muitas pesquisas de longo prazo. Estudos controlados mais rigorosos são necessários para determinar os melhores métodos de aplicação de AAT para benefício máximo.
Algumas evidências sugerem que o AAT é eficaz para melhorar a empatia, a comunicação e a socialização, e pode ser particularmente útil para pessoas que tendem a ter problemas para manter a terapia. Esses benefícios parecem ser duradouros e geralmente bem recebidos.
Coisas a considerar
Se algum dos itens a seguir se aplicar à sua situação, o AAT pode não ser o adequado:
- Você tem um grande medo de animais. Mesmo a antipatia por animais representaria problemas com AAT.
- Você é alérgico a certos tipos de animais.
- Você reduziu a imunidade devido ao HIV ou AIDS, quimioterapia ou radiação para câncer ou qualquer medicamento imunossupressor. Contacte o seu médico se alguma destas situações se aplicar.
Os animais que participam da AAT devem estar em dia com as vacinas e em boas condições de saúde, e devem ser submetidos a cuidados veterinários regulares. Eles também devem ter uma disposição amigável e gentil, e o terapeuta deve ser hábil em lidar com eles. Você e o animal devem estar seguros o tempo todo durante o processo de terapia.
O AAT pode não ser coberto por seguro. Certifique-se de verificar com seu provedor antes de trabalhar com um terapeuta AAT.
Como começar
Se você estiver interessado em começar a AAT, consulte seu médico para ver se ele tem alguma recomendação para um terapeuta perto de você. Lembre-se de que pode ser necessário viajar até o local onde os animais trabalham, em vez de permitir que eles o procurem.
Ao escolher seu terapeuta, procure alguém que seja credenciado e licenciado com experiência em AAT. Você também deve se sentir confortável com sua abordagem terapêutica e com a maneira como eles usam os animais em sua prática.
Antes de sua primeira consulta, você deve se preparar para se certificar de que se sentirá confortável durante a sessão. Dependendo do tipo de AAT e das atividades que seu terapeuta planejou, você pode precisar:
- Vista roupas adequadas para o ar livre
- Use sapatos fechados
- Traga proteção solar e água
Durante sua primeira consulta, seu terapeuta pode fazer perguntas sobre seus sintomas e as razões para procurar terapia. Eles também podem discutir seus objetivos e revisar seu plano de tratamento.
Eles também podem compartilhar diretrizes para trabalhar com os animais de terapia, incluindo quaisquer procedimentos ou equipamentos de segurança que você precise usar durante o processo. Esta também é sua chance de fazer perguntas e ficar à vontade com seu terapeuta e com os animais que desempenharão um papel em seu tratamento.
Veja como escolher um terapeuta com quem você provavelmente trabalhará bem