Uma revisão da literatura de 2013 revelou que o estigma da doença mental é generalizado nos Estados Unidos. A revisão descobriu que as percepções negativas são mantidas por crianças e adultos; a mais comum delas é que as pessoas com doenças mentais têm maior probabilidade de serem violentas, até mesmo perigosas.
Pesquisas realizadas em todo o mundo encontraram resultados semelhantes, indicando que a percepção das pessoas com doença mental como violentas é global. O público pode ver uma ligação clara entre doença mental e violência, mas a pesquisa revela uma relação muito mais complexa.
O efeito da cobertura da mídia
Uma razão para a desconexão entre a pesquisa e a percepção pública da relação entre doença mental e violência é a cobertura da mídia. Por exemplo, quando ocorre uma tragédia violenta como um tiroteio em massa, as informações iniciais disponíveis ao público que formam as percepções costumam ser incompletas e podem ser imprecisas.
A mídia (e o público em geral por meio das redes sociais) são rápidos em especular se a pessoa responsável por um crime tem uma doença mental. A prática não é apenas inútil, mas perpetua o estigma prejudicial. A pesquisa também indicou que usar essas percepções para motivar a ação ou justificar a política não melhora necessariamente a segurança pública.
Os policiais e os profissionais de saúde mental geralmente desejam determinar se uma pessoa que cometeu um crime violento tem um histórico de violência. A saúde mental de uma pessoa pode ser avaliada rotineiramente no decorrer de uma investigação.
No entanto, essas ações não implicam em violência e a doença mental tem uma relação causal plena. Os crimes podem ser cometidos por alguém com doença mental, mas os crimes também são cometidos por pessoas que não têm doença mental.
Pensamentos e comportamentos violentos podem ser um sinal de doença mental latente, mas não são exclusivos de pessoas com transtorno mental. Pessoas que não têm doença mental podem ter pensamentos violentos, exibir comportamentos violentos e se envolver em atividades criminosas.
A pesquisa demonstrou repetidamente que a grande maioria das pessoas com doença mental não exibe comportamentos violentos nem comete crimes violentos.
O que a pesquisa diz
Pesquisas sobre ligações potenciais entre violência e doença mental estão em andamento, mas os resultados têm sido mistos. Uma razão para isso é que pode ser difícil projetar estudos que avaliem e mensurem com precisão os comportamentos violentos, já que muitos dependem de autorrelatos.
A maioria dos estudos considera vários fatores que podem influenciar o comportamento violento de qualquer pessoa, incluindo pessoas com doenças mentais. Os pesquisadores examinaram o efeito de tudo, desde venda de armas a videogames, no comportamento violento.
Embora as diretrizes tenham sido, e continuem sendo, criadas com base nos resultados desses estudos, a ligação potencial entre doença mental e violência não é tão clara ou bem compreendida em comparação com outros fatores de risco.
Depressão e violência
Um exemplo que tende a ser amplamente coberto pela mídia são os crimes violentos que ocorrem quando uma pessoa comete um assassinato e depois comete suicídio. Embora a depressão tenha sido identificada como um fator contribuinte em alguns casos de homicídio-suicídio, a associação não significa que as pessoas que sofrem de depressão sejam perigosas.
A grande maioria das pessoas com depressão não comete crimes violentos. Na verdade, os especialistas geralmente não associam a depressão à violência, a menos que a pessoa apresente sintomas de psicose que aumentem o risco de comportamento violento.
Um estudo populacional de 2015 na Suécia descobriu que as pessoas com diagnóstico de depressão eram cerca de três vezes mais prováveis do que a população em geral de cometer crimes violentos, incluindo roubo, crimes sexuais e agressão.
Os autores do estudo enfatizaram que a grande maioria das pessoas com depressão não é violenta nem criminosa e que não deve ser estigmatizada.
Seena Fazel, que liderou o estudo, apontou que as taxas de crimes violentos em pessoas com diagnóstico de depressão estavam "abaixo das de esquizofrenia e transtorno bipolar, e consideravelmente mais baixas do que para álcool ou drogas."
Transtornos coocorrentes e outros fatores de risco
As características de certas doenças mentais podem tornar uma pessoa mais propensa a demonstrar comportamento violento. A pesquisa indicou que as pessoas que sofrem de paranóia, alucinações ou delírios têm maior probabilidade de se tornarem violentas do que as pessoas com doença mental que não apresentam esses sintomas.
Quando as pessoas com depressão cometem um crime, a doença mental normalmente não é o único fator contribuinte. Mais frequentemente, é uma combinação de certos fatores de risco, como uso de substâncias, estresse socioeconômico, exposição à violência na infância e / ou vivência de violência doméstica, que fazem uma pessoa vulnerável sentir que a violência é necessária.
Um dos principais estudos que apóiam essa afirmação, o MacArthur Violence Risk Assessment Study, descobriu que pessoas com diagnóstico duplo (doença mental e transtorno por uso de substâncias) eram mais propensas a cometer atos de violência do que pessoas com doença mental sozinhas (31% vs. 18%, respectivamente).
Outros estudos corroboram os resultados. Por exemplo, um estudo de 2010 de pessoas com diagnóstico de transtorno bipolar descobriu que 8,5% foram condenados por pelo menos um crime violento, o que não era muito maior do que o grupo de controles. No entanto, a taxa de pessoas com transtorno bipolar e um transtorno por uso de substâncias que havia sido condenado por crime violento foi significativamente maior: 21,3%.
Também digno de nota, eles descobriram que irmãos não afetados de indivíduos com transtorno bipolar corriam um risco maior de cometer crimes violentos. Isso sugere uma contribuição de fatores genéticos ou ambientais iniciais que contribuem para crimes violentos em famílias com transtorno bipolar.
Percepção Pública e Estigma
Existem muitos tipos diferentes de crimes violentos, mas alguns têm maior probabilidade de chegar às manchetes. Por exemplo, homicídios-suicídios têm maior probabilidade de serem cobertos pelas notícias, o que os faz parecer mais frequentes do que realmente são.
Pesquisas mostraram que essas percepções são comuns até mesmo entre pessoas que trabalham regularmente com pessoas que sofrem de doenças mentais, como médicos, e até mesmo entre as próprias pessoas com doenças mentais.
Problemas com Conscientização Pública
Uma pesquisa com mais de 3.000 pessoas publicada em 2018 descobriu que, quando questionados sobre as causas mais comuns de morte por arma de fogo em seu estado, apenas 20% dos profissionais de saúde pesquisados identificaram corretamente o suicídio como sendo mais comum do que o homicídio. Dos adultos entrevistados que relataram histórico de doença mental, apenas 12,4% deram a resposta correta.
Uma quantidade desproporcional de cobertura da mídia pode fazer parecer que homicídios e suicídios são comuns e freqüentemente cometidos por um número restrito de pessoas (apontando especificamente para pessoas com histórico de doença mental).
No entanto, as estatísticas mostram que homicídios e suicídios são bastante raros. A revisão da literatura de 2009 encontrou uma incidência na faixa de 0,2-0,3 pessoas por 100.000.
Outras formas de crime violento, como violência doméstica, são muito mais comuns e cometidas por uma gama mais ampla de indivíduos (incluindo muitas pessoas que não têm doenças mentais), mas não costumam receber tanta atenção da mídia.
Estigma como fator de risco para violência
Estudos têm mostrado que o estigma associado à doença mental pode ser um fator de risco para a criminalidade e a violência. Um estudo de 2018 descobriu que o estigma pode ser uma barreira para o tratamento de pessoas com doenças mentais.
No contexto da pesquisa disponível, é não tratado doença mental e transtornos por uso de substâncias que aumentam o risco de violência de uma pessoa.
O estigma também pode tornar uma pessoa com doença mental relutante em procurar tratamento. Uma pessoa pode nem mesmo sentir que pode discutir abertamente a doença mental, pois o estigma social pode reforçar os sentimentos de vergonha ou culpa. A atitude da sociedade em relação à doença mental também pode fazer as pessoas temerem retaliação ou preconceito na escola ou no trabalho, tornando menos provável que busquem o apoio de sua comunidade.
Doença mental e violência armada
Dos atos de violência mais amplamente cobertos pela mídia, e mais frequentemente discutidos em relação à doença mental, estão as possíveis conexões entre a violência armada e a doença mental.
Em um estudo de 2019, os pesquisadores analisaram casos em que pessoas com doenças mentais diagnosticadas se envolveram em violência armada. Especificamente, os pesquisadores queriam saber se certos comportamentos associados à doença mental poderiam prever a violência armada. O estudo realmente descobriu que o acesso a armas de fogo, e não os comportamentos de doença mental, foi o indicador mais forte de violência armada entre os participantes do estudo.
Um estudo de 2011 que analisou transtornos específicos considerados doenças mentais “graves” ou “graves” descobriu que havia um pequeno, mas notável, aumento no risco de violência em pessoas que tinham um desses transtornos em comparação com pessoas que não tinham doença mental. O risco era maior quando alguém tinha doença mental e problemas com o uso de substâncias.
Como em pesquisas anteriores, os autores do estudo afirmaram que outros fatores, como abuso e negligência na infância ou estressores sociais atuais, também foram importantes para determinar o risco de uma pessoa para comportamento violento.
Pesquisas sobre a incidência de todos os tipos de violência em nível nacional estimam que apenas 3% a 5% dos atos violentos são diretamente atribuíveis a doenças mentais graves. Além disso, as armas não foram usadas na maioria desses atos.
Suicídio e autoagressão
A pesquisa indicou que as pessoas que estão deprimidas são particularmente vulneráveis a serem vítimas de crimes violentos. Também são mais propensos a ferir-se em vez de ferir outras pessoas. Isso inclui maior probabilidade de cometer suicídio do que homicídio.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, em 2017 houve o dobro de suicídios do que homicídios nos Estados Unidos (47.173 suicídios vs. 19.510 homicídios).
Se você está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 para obter apoio e assistência de um conselheiro treinado. Se você ou um ente querido estão em perigo imediato, ligue para o 911.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Pessoas com doenças mentais podem correr um risco maior de sofrer múltiplas formas de violência. Durante o estudo MacArthur, os pesquisadores perguntaram aos pacientes de saúde mental que participaram da pesquisa sobre suas experiências vividas com três formas diferentes de violência: violência autodirigida, ferir outras pessoas e ser ferido por outras pessoas. Mais da metade dos pacientes (58%) relatou ter experimentado pelo menos uma forma de violência, 28% experimentou pelo menos duas formas e 7% experimentou todas as três formas de violência.
Uma palavra de Verywell
Pessoas com doença mental enfrentam estigma que pode afetar todos os aspectos de suas vidas e bem-estar. Um dos estigmas mais persistentes e prejudiciais é que as pessoas com doenças mentais têm maior probabilidade de serem violentas. A pesquisa não apoiou as afirmações de que as pessoas diagnosticadas com problemas de saúde mental são violentas. O que estudos têm mostrado, no entanto, é que pessoas com doenças mentais são vulneráveis a sofrer violência nas mãos de outras pessoas. Além disso, quando os indivíduos com doença mental se tornam violentos, eles correm um risco substancialmente maior de se autoagressarem - o que direciona a violência contra eles próprios e não contra os outros.