A oxitocina cria uma ligação entre o estresse e os problemas digestivos, sugere uma nova pesquisa

Principais vantagens

• Uma vez que se pensava que desempenhava um papel menor na digestão, o hormônio oxitocina pode ser um grande impulsionador para a saúde intestinal, sugere um estudo recente.
• Isso é mais uma evidência da importância do eixo intestino-cérebro, observam os especialistas, com mensagens enviadas quase constantemente entre os dois.
• Melhorar a regulação hormonal, incluindo a oxitocina, pode beneficiar não apenas a digestão, mas também outras funções físicas e mentais.

A oxitocina, um hormônio relacionado aos sentimentos de amor e união, pode desempenhar um papel importante na regulação das funções gastrointestinais, especialmente no que diz respeito ao estresse, de acordo com a prévia de um novo estudo a ser publicado em The Journal of Physiology.

Observando ratos em um ambiente controlado de laboratório, os pesquisadores introduziram o estresse em vários cenários, como contê-los ou forçá-los a nadar em um recipiente onde não pudessem tocar o fundo. Eles então testaram a taxa de esvaziamento gástrico dos ratos - a rapidez com que a comida sai do estômago - de uma refeição sólida, junto com a avaliação de seus níveis hormonais.

Trinta minutos antes dos testes de estresse, os pesquisadores injetaram nos ratos uma solução salina (controle) ou uma droga destinada a desencadear a liberação de ocitocina. Eles descobriram que a oxitocina teve um efeito significativo no esvaziamento gástrico. Os ratos que estavam sob maior estresse tiveram a taxa de esvaziamento mais lenta, mas quando a ocitocina foi acionada, ela aumentou as contrações musculares no estômago e encurtou o retardo.

Embora os resultados do estudo forneçam apenas evidências preliminares, eles são promissores para uma investigação mais aprofundada. A informação pode levar a novos alvos para o desenvolvimento de drogas digestivas no futuro, especialmente porque a oxitocina não foi investigada como um hormônio de resposta ao estresse no passado.

Reavaliando o papel da oxitocina

Em termos de resposta ao estresse e saúde intestinal, a oxitocina não foi considerada um jogador importante em comparação com outros hormônios como cortisol, dopamina e serotonina.

A serotonina, em particular, atraiu mais atenção. Por estar tão fortemente ligado à saúde mental, costuma ser um alvo em medicamentos antidepressivos. Cerca de 90% da serotonina é produzida no trato digestivo, que então envia sinais para o cérebro, de acordo com Elaine Hsiao, PhD, professora assistente de pesquisa de biologia e engenharia biológica da Caltech.

A oxitocina, às vezes chamada de "hormônio do amor" ou "hormônio do abraço" porque é liberada quando as pessoas se unem socialmente ou fisicamente se tocam, costuma ser destacada não por seu papel potencial na saúde intestinal, mas no processo de parto. O hormônio causa contrações uterinas, ajuda a reduzir o útero após o parto, ajuda na amamentação e promove o vínculo mãe-filho.

Um estudo de 2007 em Ciência Psicológica concluíram que quanto mais altos os níveis de oxitocina de uma mulher no primeiro trimestre da gravidez, maior a probabilidade de ela iniciar comportamentos de vínculo com o bebê, como cantar para o bebê.

O que isso significa para você

Você provavelmente já experimentou os efeitos negativos do estresse em sua digestão - ele pode causar todos os tipos de sintomas, como dores de estômago, inchaço e náuseas. Compreender o papel da ocitocina no estresse e na digestão deve encorajá-lo a procurar atividades que promovam a produção desse hormônio, como malhar ou passar tempo com as pessoas que você ama, o que, por sua vez, pode ajudar a aliviar os sintomas gastrointestinais associados.

Saúde do intestino e do cérebro

Destacar o papel potencial da oxitocina na saúde digestiva adiciona evidências sobre a importância do eixo intestino-cérebro, diz Lisa Mosconi, PhD, autora de Brain Food: The Surprising Science of Eating for Cognitive Power.

“O valor de manter uma boa saúde intestinal para uma melhor regulação emocional não pode ser exagerado, porque eles estão muito conectados”, diz ela, acrescentando que se um for jogado para fora, o outro pode ser afetado, às vezes dramaticamente. "É um equilíbrio delicado porque eles enviam mensagens um ao outro o tempo todo. Mas essa também é uma boa notícia, porque se você trabalhar para melhorar um, provavelmente verá benefícios para o outro."

Lisa Mosconi, PhD

O valor de manter uma boa saúde intestinal para uma melhor regulação emocional não pode ser exagerado, porque eles estão muito conectados.

- Lisa Mosconi, PhD

Isso significa tomar medidas para melhorar a saúde do cérebro - como comer alimentos saudáveis ​​e buscar estratégias para eliminar o estresse - também pode ser benéfico para a digestão.

Mexa-se

Concentrar-se em alimentos como frutas, vegetais, grãos inteiros e proteínas magras pode ser útil para uma melhor regulação hormonal, mas outra estratégia sólida é simplesmente mover mais. Potencialmente, muito mais.

“Seu cérebro está programado para responder positivamente aos exercícios”, diz Loretta Graziano Breuning, PhD, autora de Hábitos de um cérebro feliz. “Quando você se exercita de forma consistente, seu cérebro fica ainda mais eficiente em produzir e liberar os produtos químicos naturais que o mantêm otimista, como serotonina, dopamina e oxitocina”.

Embora o estudo recente tenha focado especificamente na oxitocina, hormônios como esses não funcionam de forma independente, diz Breuning. Em vez disso, eles são liberados em combinações que melhoram o funcionamento, criando processos simplificados relacionados a tudo, desde o controle do açúcar no sangue até o alívio do estresse e a digestão.

Loretta Graziano, PhD

Quando você se exercita de forma consistente, seu cérebro fica ainda mais eficiente na produção e liberação de substâncias químicas naturais que o mantêm otimista, como serotonina, dopamina e oxitocina.

- Loretta Graziano, PhD

O exercício pode fornecer um grande impulso. Outras estratégias que podem ajudar com a oxitocina incluem:

• Abraços (afinal, é chamado de hormônio do abraço)
• Acariciando um animal
• Recebendo ou dando uma massagem
• Fazendo sexo
• Meditando
• Usando visualização e respiração profunda

Conforme você usa seus hormônios de bem-estar, é provável que seu sistema digestivo também se sinta bem.

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