Principais vantagens
- Uma nova pesquisa descobriu que a morte de animais de estimação pode causar problemas de saúde mental em crianças.
- Os sintomas de problemas de saúde mental foram mais prevalentes em meninos estudados do que em meninas, o que pode indicar que os meninos podem não ter tanto espaço para lamentar a morte de seu animal de estimação quanto as meninas.
- A pesquisa indica que os cuidadores devem levar a sério o luto das crianças se elas perderem um animal de estimação e devem monitorar as crianças quanto a sintomas graves de problemas de saúde mental.
Animais de estimação costumam ser o primeiro melhor amigo de uma criança, e perdê-los pode ter consequências graves para a saúde mental, de acordo com uma nova pesquisa.
Um estudo do Massachusetts General Hospital (MGH) publicado em Psiquiatria infantil e adolescente europeia descobriram que a morte de um animal de estimação pode desencadear sintomas de problemas de saúde mental, como luto prolongado. Os pais devem levar a sério o luto dos filhos e apoiá-los durante o processo, que pode demorar mais do que o esperado, sugeriram os pesquisadores.
"A morte do animal de estimação é muitas vezes a primeira perda que uma criança provavelmente experimentará, então isso realmente define o cenário para o luto futuro", disse a autora principal Katherine Crawford, MS, uma ex-coordenadora de pesquisa clínica do Dunn Lab no Massachusetts General Hospital. "É realmente um momento importante para ter essa discussão sobre o luto e o que significa ter uma perda."
Por que a perda do animal de estimação tem um grande impacto nas crianças
Os pesquisadores coletaram dados usando o Avon Longitudinal Study of Parents and Children, do Reino Unido, que estudou 6.260 crianças desde o nascimento até os 7 anos, enviando questionários regulares aos pais.
Os pesquisadores descobriram que a posse de um animal de estimação era comum: 87% das crianças da amostra possuíam um animal de estimação em algum momento da infância e 53% das crianças perderam um animal de estimação nos primeiros sete anos de vida.
Pesquisas anteriores descobriram que as crianças criam "vínculos emocionais profundos" com animais de estimação, escreveram os pesquisadores, e que "esses vínculos podem se assemelhar a relacionamentos humanos seguros de apego ao fornecer vários recursos essenciais, como afeto, proteção e reafirmação".
Katherine Crawford, MS
A morte do animal de estimação é muitas vezes a primeira perda que uma criança provavelmente experimentará, então isso realmente prepara o terreno para o luto futuro.
- Katherine Crawford, MSConsiderando o quão próximos os vínculos das crianças com seus animais de estimação podem ser, não seria surpreendente se perdê-los tivesse um impacto significativo na saúde mental. Porém, poucas pesquisas anteriores se concentraram no efeito da perda de animais de estimação em crianças, observa o estudo.
O estudo do MGH teve três conclusões principais, diz Crawford: Primeiro, as crianças que perdem animais de estimação têm mais sintomas de problemas de saúde mental. Em segundo lugar, os pesquisadores observaram esse efeito mais nos homens. E, por último, "Mesmo levando em consideração adversidades mais tradicionais, como a perda de um dos pais, pobreza, maus-tratos, instabilidade no lar, ainda podemos ver esse efeito persistir, "Crawford diz.
Embora o estudo não investigue por que os meninos têm maior probabilidade de apresentar sintomas de problemas de saúde mental após a perda de um animal de estimação, Crawford diz que acha que isso está relacionado às expectativas tradicionais de gênero. “Uma das coisas em que pensamos é que as meninas podem ter mais espaço para sofrer e realmente mais espaço para lidar com sentimentos de tristeza”, diz ela. "Considerando que pode haver uma atitude em relação a meninos e meninos de que eles precisam se animar e superar isso."
As descobertas do estudo não significam que pais e cuidadores não devam ter animais de estimação, observam os pesquisadores. “A posse e o apego de animais de estimação na infância, por sua vez, foram associados a uma série de consequências positivas no desenvolvimento associadas ao apego saudável, como maior empatia, auto-estima e maior competência social”, escreveram eles.
O que os pais podem fazer
A Dra. Donna Housman, EdD, psicóloga especializada em desenvolvimento infantil e educação infantil, diz que quando um animal de estimação morre, os pais devem ser "honestos, precisos, respeitosos, empáticos e breves".
“O animal de estimação é como um membro da família, não apenas para uma criança, mas para toda a família”, diz ela. "Ao dizer a uma criança que seu animal de estimação morreu, é importante não adoçar ou usar eufemismos como 'foi dormir', 'faleceu' ou estava 'velho ou pronto para se despedir', pois eles podem confundir uma criança e causar mais preocupação. "
Donna Housman, EdD
Arranje tempo para celebrar um animal de estimação que morreu e diga às crianças que o seu amor por ele era especial.
- Donna Housman, EdDCrianças menores de 5 anos geralmente vivenciam a morte como sendo reversível, em parte devido a histórias ou programas de TV, diz Housman. Portanto, é importante que essas crianças saibam que o animal está morto e não retornará. As crianças com mais de 5 anos sabem que a morte é irreversível, diz ela, mas muitas vezes pensam que só acontecerá a outras pessoas e não a eles.
"Dizer com empatia a uma criança que seu animal de estimação morreu, não vai voltar e, o mais importante, não tem nada a ver com ela, pode ajudar a tornar a experiência da perda um pouco menos angustiante e fortalecer a conexão entre pais e filhos", diz ela. Os pais devem dar permissão aos filhos para compartilharem seus sentimentos, lembrá-los de que eles não são os culpados pela morte do animal e tranquilizá-los de que os sentimentos não durarão para sempre.
“Arranje tempo para celebrar um animal de estimação que morreu e deixe as crianças saberem que seu amor por ele era especial”, diz Housman. "Mais importante ainda, as crianças precisam saber que, embora com o tempo a dor vá embora, as memórias de seus amados amigos peludos sempre permanecerão."
O que isso significa para você
Pais, cuidadores e professores devem estar preparados para apoiar uma criança depois que ela perder um animal de estimação. Esse apoio pode impactar como eles experimentam perda e luto daqui para frente. As crianças costumam demonstrar luto durante as brincadeiras ou pode apresentar sintomas físicos, como distúrbios no controle da bexiga ou intestino, ou alterações na alimentação e no sono.
Housman recomenda prestar atenção à duração e intensidade dos comportamentos. Se eles começarem a interferir nas atividades diárias e continuarem por 2 a 4 semanas, pode ser hora de buscar o apoio de um profissional de saúde mental.
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