As crianças com ansiedade podem não apresentar sintomas da mesma forma que os adultos. Por exemplo, eles podem mostrar raiva ou irritabilidade, além de medo e preocupação.
É compreensível que os pais se preocupem com a ansiedade de seus filhos, mas é importante saber que alguma ansiedade infantil é normal e esperada. Ainda assim, algumas crianças têm transtornos de ansiedade. Felizmente, há coisas que os pais podem fazer para ajudar os filhos a receber tratamento e a lidar com a ansiedade.
Preocupações Comuns da Infância
Há uma série de coisas que normalmente causam preocupação e ansiedade em crianças de diferentes idades. Novas situações, tarefas desafiadoras e até mesmo pessoas desconhecidas podem causar medo e ansiedade nas crianças de vez em quando.
Outros medos apropriados à idade incluem:
- Ansiedade de estranho começando com 7 a 9 meses de idade e resolvendo por volta dos 3 anos de idade
- Medo do escuro, monstros, insetos e animais em pré-escolares
- Medo de altura ou tempestades em crianças em idade escolar
- Preocupe-se com a escola e os amigos em crianças e adolescentes mais velhos em idade escolar
Esses medos da infância são normais e geralmente diminuem por conta própria à medida que a criança cresce. É preciso mais do que ansiedade ocasional, o que pode ser normal, para indicar os verdadeiros sintomas de um transtorno de ansiedade.
Sinais e sintomas em crianças com ansiedade
Por mais que seja comum ter ansiedade ocasional, também é comum que as crianças tenham transtornos de ansiedade. Embora as estimativas da prevalência variem, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que 7,1% das crianças com idades entre 3 e 17 anos têm ansiedade diagnosticável.
Crianças com verdadeiros sintomas de ansiedade podem apresentar sintomas que incluem:
- Raiva ou agressão
- Evitando certas situações
- Enurese
- Mudanças no apetite
- Fadiga
- Tendo problemas na escola
- Dores de cabeça
- Irritabilidade
- Tensão muscular
- Hábitos nervosos, como roer unhas
- Pesadelos
- Recusando-se a ir para a escola
- Inquietação
- Retraimento social
- Dor de estômago
- Dificuldade de concentração
- Problemas para dormir (insônia)
A frequência e o aparecimento dos sintomas podem variar dependendo da natureza da ansiedade. Alguns medos (como ansiedade social ou fobia) podem ser desencadeados por situações, objetos ou ambientes específicos. Outros tipos de ansiedade, como transtorno de ansiedade generalizada ou transtorno do pânico, podem levar a sintomas que ocorrem com maior frequência.
Outros indicadores preocupantes incluem sintomas que interferem na capacidade da criança de aprender, interagir com os colegas, dormir à noite ou funcionar normalmente na vida diária.
Os medos normais da infância que persistem além da idade em que se espera que desapareçam (como ter medo do escuro ou ficar longe dos pais depois da idade pré-escolar) também são um ponto de preocupação.
Tipos de ansiedade infantil
Como os adultos, as crianças também podem ter outros transtornos de ansiedade, que vão desde ansiedade de separação e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) até ataques de pânico. Alguns sinais de ansiedade são mais fáceis de detectar, mas outros transtornos de ansiedade podem ser um pouco mais difíceis de detectar.
Alguns dos diferentes tipos de ansiedade infantil incluem:
Ansiedade de separação
A ansiedade da separação envolve um medo exagerado de estar separado dos pais e responsáveis. Este tipo de ansiedade é comum em crianças pequenas, mas geralmente começa a diminuir quando a criança tem cerca de 3 ou 4. Os sintomas de ansiedade de separação são geralmente bastante fáceis de detectar e envolvem a recusa de ir a qualquer lugar sem os pais ou responsáveis, a recusa de dormir sozinha ou recusando-se a ir para a escola.
Distúrbio de ansiedade generalizada
Como parte do diagnóstico de um transtorno de ansiedade generalizada (TAG), a criança deve ter evidência de medo e preocupação excessivos (que podem aparecer como os sintomas acima) por seis meses ou mais, e eles devem ser desencadeados por mais de uma coisa, como ficar ansioso com o trabalho, a escola e os amigos.
Além disso, uma criança com transtorno de ansiedade generalizada terá problemas para controlar seus sentimentos de preocupação e isso irá causar-lhes angústia e algum tipo de deficiência. Por exemplo, eles podem ficar tão irritados por não dormir que têm problemas para manter os amigos ou suas notas estão caindo porque não conseguem se concentrar.
Crianças com transtorno de ansiedade generalizada também podem ter sintomas somáticos, como dores de cabeça, dor abdominal e dores musculares.
Fobias Específicas
Além de um transtorno de ansiedade generalizada, as crianças podem ter fobias mais específicas. Eles ficam ansiosos e preocupados, mas apenas com desencadeadores muito específicos, como uma tempestade, aranhas, ser deixados sozinhos ou ir para uma piscina, etc.
Embora essas crianças possam chorar e se apegar aos pais se estiverem por perto ou pensarem que estarão perto de algo de que realmente temem, felizmente, a maioria das crianças supera esse tipo de transtorno de ansiedade.
Transtorno obsessivo-compulsivo
Crianças com TOC podem ter pensamentos intrusivos recorrentes (obsessões) sobre certas coisas, muitas vezes junto com comportamentos repetitivos ou atos mentais (compulsões) que realizam, como lavar muito as mãos, verificar as coisas continuamente ou repetir certas palavras ou frases a si mesmos em resposta às obsessões.
Ataques de pânico
Embora incomuns em crianças, os ataques de pânico são outro tipo de transtorno de ansiedade que se torna mais comum na adolescência. Além de medo ou desconforto intenso, a definição de um ataque de pânico requer quatro ou mais dos seguintes sintomas:
- Um sentimento de irrealidade (desrealização) ou estar separado de si mesmo (despersonalização)
- Dor no peito
- Calafrios ou ondas de calor
- Tontura
- Sentindo-se sufocado
- Medo de perder o controle
- Sentindo falta de ar
- Náusea ou dor abdominal
- Dormência ou formigamento (parestesias)
- Palpitações ou ritmo cardíaco acelerado
- Suando
- Tremendo
Mutismo seletivo
De todos os transtornos de ansiedade em crianças, o mutismo seletivo é talvez o que é mais comumente esquecido, pois as pessoas pensam que essas crianças são extremamente tímidas. Crianças com mutismo seletivo na verdade se recusam a falar e podem falar apenas com parentes próximos em casa. Na escola ou em outras situações, muitas vezes ficam ansiosos e muito incomodados quando precisam falar.
Ajude uma criança com ansiedade
Felizmente, os transtornos de ansiedade são condições tratáveis. Se os sintomas de ansiedade estão interferindo nas atividades diárias normais do seu filho, converse com o pediatra, um psicólogo infantil e / ou um psiquiatra infantil. Para crianças em idade escolar, um orientador escolar também pode oferecer suporte, aconselhamento e encaminhamento para avaliação e tratamento adicionais.
Também é importante observar que, assim como acontece com as mulheres adultas, as meninas sentem ansiedade cerca do dobro dos meninos. Como a ansiedade tende a piorar se não for tratada, os especialistas sugerem que todas as meninas com 13 anos ou mais devem ser rastreadas para ansiedade durante os exames de saúde de rotina.
Também há coisas que os pais podem fazer em casa para ajudar os filhos a aprender como controlar seus sentimentos de ansiedade. Táticas que podem ajudar:
- Não evite o que seu filho teme. Embora isso possa oferecer alívio de curto prazo, usar a evitação como mecanismo de enfrentamento reforça a ansiedade e a piora com o tempo.
- Ofereça conforto e modele respostas positivas. Ouça as preocupações de seu filho, mas tome cuidado para não reforçar esses medos. Em vez disso, ajude seu filho a praticar técnicas de relaxamento ao modelar respostas adequadas e não temerosas à fonte de ansiedade de seu filho.
- Ajude seu filho a aprender a tolerar o medo. Permitir que seu filho seja gradualmente exposto à fonte de seu medo enquanto usa técnicas de relaxamento para acalmar sua reação ao medo pode ajudá-lo a aprender a tolerar a angústia e, por fim, aprender que não há nada a temer.
As maneiras como os pais lidam com a ansiedade podem afetar a maneira como os filhos lidam com seus medos. Embora os pais não devam fingir que não têm ansiedade, eles devem se concentrar em mostrar aos filhos que é algo que pode ser tolerado com calma e administrado com eficácia.
Se o seu filho está lutando contra um transtorno de ansiedade, entre em contato com a Linha de Ajuda Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.