Aquela velha piada sobre sair para beber para matar algumas células cerebrais pode não ser mais tão engraçada.
Jovens que bebem em excesso podem estar arriscando sérios danos ao cérebro agora e aumentando a perda de memória mais tarde na idade adulta, de acordo com uma nova pesquisa. Os adolescentes podem ser ainda mais vulneráveis a danos cerebrais causados pelo consumo excessivo de álcool do que os bebedores mais velhos.
Pesquisadores da Duke University estudaram a exposição excessiva ao álcool em ratos para comparar os efeitos do consumo excessivo de álcool em ratos mais jovens e mais velhos. Os animais receberam doses de álcool comparáveis a vários casos de consumo excessivo de álcool em humanos.
Beber pesado é o problema
"Não estamos preocupados com os estudantes universitários que bebem apenas um ou dois drinques de vez em quando. Estamos preocupados com os bebedores pesados." disse o autor principal, Dr. Aaron M. White. “A dose de álcool estava muito alta porque não sabemos qual é a dose apropriada, então queremos mostrar um efeito se houver algum”.
"Acreditamos que o cérebro do adolescente é mais vulnerável aos efeitos neurotóxicos do álcool do que o cérebro do adulto", disse ele. Descobriu-se que o álcool prejudica a atividade dos receptores cerebrais responsáveis pela memória e aprendizagem.
Perda de memória posterior
Os pesquisadores deram aos ratos adolescentes álcool em um padrão de compulsão, em que eles receberam muito álcool um dia, depois tiveram um dia de folga. Isso foi repetido por um período de 20 dias.
Após um intervalo de 20 dias, os ratos foram testados em labirintos para determinar suas habilidades motoras e de memória básicas. Os ratos adolescentes que "bebem excessivamente" foram comparados com ratos adultos que também receberam altas quantidades de álcool e com ratos adultos e adolescentes que não foram expostos ao consumo excessivo de álcool.
Beber na adolescência afeta a memória do adulto
Não houve diferença no desempenho do teste entre os grupos de ratos até que recebessem mais álcool. Após uma dose moderada de álcool, o rato exposto ao consumo excessivo de álcool durante a adolescência apresentou perda de memória.
"O que descobrimos foi que o grupo que foi mais afetado - cometeu mais erros - foi o grupo que teve a exposição ao padrão de compulsão na adolescência", disse White. "Esses ratos tiveram mais dificuldade em encontrar seu caminho através de um labirinto que eles foram treinados para navegar."
Efeitos duradouros do consumo de álcool entre adolescentes
Os pesquisadores concluíram que suas descobertas "indicam que a exposição excessiva ao etanol durante a adolescência aumenta a capacidade de resposta aos efeitos prejudiciais da memória do etanol na idade adulta".
"As implicações deste estudo são que os adolescentes que bebem muito e freqüentemente podem ser suscetíveis aos efeitos neurocomportamentais do álcool do que os adultos com experiências semelhantes de consumo de álcool", disse o Dr. David McKinzie, professor assistente da Escola de Medicina da Universidade de Indiana. “Uma preocupação especial é a possibilidade de que os efeitos do consumo crônico precoce possam ter consequências duradouras”.
