Há uma noção antiga de que jogar jogos cerebrais, como quebra-cabeças e atividades de memorização, pode ajudar a evitar os efeitos negativos do envelhecimento. Mas o velho ditado "use ou perca" é realmente verdadeiro? Esses jogos cognitivos realmente têm algum tipo de impacto no funcionamento mental?
Este treinamento pode ser benéfico para ajudar as pessoas a manter e até mesmo melhorar alguns aspectos da cognição. Com uma grande população de adultos idosos, essas melhorias podem ter um impacto significativo na saúde mental e no funcionamento dos idosos.
O que é treinamento cognitivo?
Também conhecido como treinamento cerebral, o treinamento cognitivo é uma abordagem não farmacológica que envolve seguir uma série de atividades mentais regulares destinadas a ajudar a manter ou mesmo aumentar as habilidades cognitivas (de pensamento) de uma pessoa.
Algumas das habilidades mentais que muitas vezes são direcionadas pelo treinamento cognitivo incluem:
- Atenção
- Flexibilidade cognitiva
- Solução de problemas
- Raciocínio
- Memória de trabalho
Além desse treinamento específico do cérebro, também existem formas mais gerais de treinamento mental que podem ajudar a reter ou melhorar a aptidão mental e o funcionamento cognitivo. Esse treinamento mental mais geral se concentra em manter o cérebro "em forma", da mesma forma que o exercício melhora e mantém a saúde física.
Os tipos gerais de treinamento mental podem assumir uma variedade de formas, incluindo exercícios físicos, jogar videogame, permanecer socialmente engajado e participar de atividades criativas.
Benefícios potenciais
O foco dessas atividades é ajudar as pessoas a se tornarem melhores em coisas como aprender, resolver problemas e raciocinar. Algumas dessas atividades de treinamento do cérebro se concentram em fazer coisas como ajudar as pessoas a lembrar mais ou melhorar sua capacidade de se concentrar e prestar atenção.
Essas habilidades têm usos óbvios na vida diária. Ser capaz de prestar atenção pode ajudá-lo a se concentrar em uma aula ou a concluir tarefas sem se distrair. Ser capaz de lembrar mais coisas pode ajudá-lo a aprender coisas novas com eficiência ou lembrar os nomes de novas pessoas que você conhece.
A pesquisa também descobriu que essas habilidades estão fortemente ligadas a coisas como inteligência, desempenho escolar e sucesso geral na vida. Dada a importância dessas habilidades, talvez não seja surpreendente que os pesquisadores estejam há muito interessados em saber se tais habilidades são maleáveis.
Usos
Existem vários motivos pelos quais as pessoas podem querer tentar o treinamento cognitivo. Estes incluem:
- Retardando os declínios cognitivos associados ao envelhecimento
- Ajudar os adultos mais velhos a permanecerem mais independentes
- Aperfeiçoamento das habilidades mentais necessárias na vida diária
As habilidades mentais que tendem a diminuir com a idade incluem velocidade de processamento, tempo de reação, tomada de decisão, memória de curto prazo e habilidades de planejamento. O treinamento do cérebro pode ser útil para aprimorar essas habilidades e pode ajudar a reduzir os riscos de alguns problemas de memória relacionados à idade.
Um estudo de 2016, por exemplo, descobriu que o treinamento focado em melhorar a velocidade de processamento reduziu o risco de desenvolver demência uma década depois.
Também há esperança de que alguns tipos de treinamento cerebral possam ser úteis para lidar com certos tipos de deficiências ou problemas. Por exemplo, em 2020, o FDA aprovou um jogo de treinamento cerebral projetado para ajudar a tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
O tratamento é administrado por meio de um videogame que foi demonstrado em vários ensaios clínicos para melhorar a atenção em crianças com TDAH. Esses efeitos também se traduziram em melhora significativa no funcionamento diário após um mês de tratamento. Esses resultados mostram o potencial que o treinamento cerebral pode ter.
Eficácia
Os pesquisadores vêm estudando o impacto do treinamento do cérebro há décadas. No entanto, continua a haver surpreendentemente pouco consenso sobre a eficácia do treinamento cognitivo.
Embora existam pesquisas que apóiam a ideia de que exercícios específicos de treinamento cerebral podem melhorar habilidades cognitivas específicas, existem outros estudos que chegaram a conclusões diferentes.
Apesar da falta de acordo na pesquisa, toda uma indústria de aplicativos, jogos e outras ferramentas surgiu com base na ideia de que jogar esses jogos cerebrais pode melhorar suas habilidades mentais.
As habilidades são transferidas para o mundo real?
E embora haja algum suporte para o treinamento do cérebro, os pesquisadores também questionaram se as habilidades adquiridas durante esses exercícios de treinamento são transferidas para atividades do mundo real. Em outras palavras, jogar um jogo de treinamento de memória realmente significa que você se lembrará do que precisava para chegar ao supermercado?
Existem algumas pesquisas que apóiam o uso do treinamento do cérebro e sua transferibilidade para a vida diária e o funcionamento. Em um estudo em grande escala, o treinamento mental foi descoberto para melhorar a função cognitiva de adultos mais velhos, o que levou a melhorias duradouras no mundo real, como lembrar quando tomar seus medicamentos.
O potencial para tais benefícios duradouros pode ajudar os adultos mais velhos a manter suas habilidades mentais e independência à medida que envelhecem.
Não são apenas os cérebros envelhecidos que se beneficiam do treinamento cognitivo. A pesquisa também sugere que os jogos de treinamento cerebral podem ajudar a melhorar as funções executivas, como a memória de trabalho e a velocidade de processamento em adultos mais jovens.
Por que os resultados podem variar
A questão, então, é por que alguns estudos apoiaram os efeitos positivos do treinamento cognitivo enquanto outros não encontraram tais efeitos? Pode haver alguns fatores em ação.
- Nem todos os tipos de treinamento cerebral são iguais: A natureza ampla do "treinamento cognitivo" em si significa que diferentes estudos podem não estar olhando para a mesma coisa. Os tipos de treinamento do cérebro usados na pesquisa podem levar a diferentes efeitos tanto em ambientes de laboratório quanto em como (e se) essas habilidades podem ser posteriormente transferidas para o mundo real.
- Pode ajudar alguns mais do que outros: Também é importante notar que grande parte da pesquisa não leva em conta as diferenças individuais. O treinamento da memória pode ser útil para pessoas que estão experimentando déficits de memória específicos, mas pessoas com habilidades normais podem experimentar efeitos menos significativos.
- Pode ter efeitos limitados: Uma revisão da pesquisa sugeriu que, embora o treinamento do cérebro possa ser benéfico, pode ser mais eficaz para tarefas muito semelhantes à atividade de treinamento. Também parece que este treinamento pode ser mais benéfico quando feito por um longo período de tempo.
Você deve tentar o treinamento cerebral?
Se você estiver interessado em usar o treinamento do cérebro, existem algumas coisas diferentes que você pode fazer. Os exercícios de treinamento cognitivo geralmente envolvem coisas como detecção de padrões, uso de um programa de tela de toque para aumentar a velocidade de raciocínio e memorização de listas. Muitas vezes, essas atividades podem ser encontradas online ou usando aplicativos móveis.
No entanto, existem algumas coisas que você deve se lembrar antes de experimentar esses sites, jogos ou aplicativos:
- Muitas empresas de treinamento cerebral exageram os benefícios de seus produtos.
- Os pesquisadores ainda não descobriram quais elementos tornam as intervenções de treinamento do cérebro eficazes.
- A pesquisa também não determinou quais tipos de treinamento ou qual combinação de treinamento é necessária para ser eficaz em diferentes condições ou problemas.
- Os tipos de aplicativos e jogos disponíveis para os consumidores geralmente não foram testados cientificamente para demonstrar sua validade ou eficácia.
Algumas dessas empresas de treinamento cerebral foram na verdade multadas pela Federal Trade Commission (FTC) por fazerem afirmações enganosas sobre os benefícios de seus jogos.
Um estudo de 2016 comparou os efeitos da ferramenta de treinamento cerebral Lumosity com videogames normais. Os resultados descobriram que ambos os grupos mostraram melhorias nas habilidades cognitivas, mas o mesmo aconteceu com outros participantes que não jogaram nenhum jogo.
Como melhorar a aptidão do cérebro
A realidade é que o treinamento do cérebro pode ou não funcionar, mas envolver-se em atividades estimulantes mentais é sempre uma coisa boa. Encontrar maneiras de desafiar seu cérebro pode ajudá-lo a se sentir mais aguçado agora e protegê-lo à medida que envelhece.
Se você está interessado em tentar um treinamento mental mais geral, projetado para melhorar a aptidão geral do cérebro, você pode se concentrar em fazer exercícios mentais por conta própria. Algumas atividades de aumento do cérebro que podem ser úteis incluem:
- Faça matemática na sua cabeça
- Desenhe um mapa de memória
- Aprenda um novo idioma
- Aprenda a tocar um instrumento
- Memorize listas e teste sua recordação
- Jogue Sudoku
- Monte um quebra-cabeça
Além desse treinamento cognitivo, há outras coisas que você pode fazer para ajudar a cuidar do seu cérebro. As atividades que podem melhorar a saúde do cérebro incluem fazer exercícios regularmente, ser socialmente ativo e meditar.
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O treinamento cognitivo pode ter uma série de benefícios potenciais, mas também é importante entender as limitações. Isso pode aprimorar suas habilidades e ajudá-lo a reter mais informações, mas você não deve esperar melhorias milagrosas.
Essas habilidades podem ou não ser traduzidas para o mundo real. No mínimo, esses jogos cerebrais podem ser uma maneira divertida e desafiadora de colocar suas habilidades cognitivas à prova.
Em vez de se concentrar no treinamento de uma habilidade mental específica, como a memória de trabalho, é melhor se concentrar em coisas que promovem a saúde e a boa forma do cérebro a longo prazo. Isso inclui manter-se fisicamente ativo, controlar o estresse, dormir bastante e manter conexões sociais.