O consumo excessivo de álcool por longo tempo pode ter muitos efeitos no sistema do bebedor, incluindo cognição, emoção, recompensa, função imunológica e utilização de energia. Quando bebedores pesados crônicos estão intoxicados - e quando estão saindo da intoxicação alcoólica - eles podem experimentar mudanças de humor, diminuição das habilidades cognitivas, perda de memória e diminuição da capacidade de aprender.
Algumas pesquisas descobriram que o consumo excessivo de álcool pode começar a causar efeitos negativos para a saúde do corpo após apenas algumas semanas ou alguns meses de bebida.
Não são apenas os que bebem há muito tempo que podem desenvolver esses sintomas, mas também aqueles que bebem muito por um período relativamente curto de tempo.
O que não está claro é exatamente como o consumo excessivo de álcool pode afetar tantos sistemas do corpo - do funcionamento do cérebro ao sistema imunológico e ao sistema digestivo.
O álcool aumenta os níveis de cortisol
Uma teoria sobre como o álcool causa esses efeitos é que o consumo excessivo de álcool produz um aumento no cortisol, também conhecido como "hormônio do estresse". O cortisol é produzido pelas glândulas supra-renais e é o glicocorticóide primário do corpo.
O corpo produz naturalmente mais cortisol quando você é afetado por fatores de estresse, como medo ou ansiedade. Faz parte do sistema de resposta ao estresse do corpo.
O cortisol induzido pelo estresse em curto prazo pode aumentar a pressão sanguínea, concentrar o alerta e a atenção, e a longo prazo pode impactar adversamente algumas funções do corpo, como crescimento ósseo, digestão, reprodução e reparo de feridas.
A abstinência de álcool também aumenta o cortisol
O cortisol também desempenha um papel importante na regulação dos sistemas imunológico, de recompensa, cognição e emoção do corpo, além de causar distúrbios do sono.
Pesquisas descobriram que o consumo de álcool também aumenta a produção de cortisol pelo corpo, não apenas enquanto a pessoa está intoxicada, mas também quando o bebedor está evitando os efeitos da intoxicação.
Os pesquisadores acreditam que um alto nível de intoxicação pode causar um estado de estresse geral, que pode estimular a liberação de cortisol, e a interrupção repentina do consumo de álcool pode causar um nível ainda maior de estresse para o bebedor.
Também se pensa que o álcool pode afetar os produtos químicos do cérebro que sinalizam às glândulas adrenais para produzir mais cortisol.
Alcoólicos testados para hormônio do estresse
Para testar essas teorias, pesquisadores do Veterans Affairs North Texas Health Care System em Dallas registraram as concentrações de álcool no ar expirado e os níveis de cortisol de 73 pacientes dependentes de álcool e 22 pacientes dependentes de álcool que estavam abstinentes e participando de um programa de tratamento residencial.
Como 38 dos 73 pacientes dependentes de álcool que buscavam tratamento estavam intoxicados e 30 não estavam intoxicados, mas em abstinência, os pesquisadores puderam comparar os três grupos.
Usando testes de saliva, os pacientes foram verificados quanto aos níveis de cortisol. O estudo descobriu que tanto o grupo intoxicado quanto o grupo de abstinência aumentaram os níveis de cortisol em comparação com o grupo de abstinência e que as concentrações de cortisol realmente aumentaram durante a progressão da intoxicação para a abstinência.
Cortisol pode causar morbidade significativa
O estudo confirmou que o cortisol permanece elevado durante todo o ciclo de bebida, não apenas durante a intoxicação.
Os pesquisadores, liderados pelo professor Bryon H. Adinoff, foram rápidos em apontar que a pesquisa ainda não mostrou que o cortisol é responsável pelos problemas médicos e psiquiátricos associados ao consumo excessivo de álcool, mas pode muito bem causar desgaste caro e rasgo no corpo resultante em danos significativos ao sistema nervoso central e órgãos periféricos.
Eles acreditam que estudos futuros devem explorar como os níveis aumentados de cortisol afetam as perturbações do sono, déficits cognitivos, diabetes e distúrbios do humor em alcoólatras.
O sistema de estresse (CRH em particular) é uma área emergente de pesquisa sobre por que as pessoas bebem excessivamente, e novos medicamentos estão sendo desenvolvidos para esse sistema.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.