A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por sonolência diurna excessiva e crônica. É uma condição neurológica que afeta a capacidade do cérebro de gerenciar o ciclo sono-vigília. Pessoas com essa condição geralmente têm dificuldade em permanecer acordadas por longos períodos de tempo, não importa que horas sejam ou o que estejam fazendo.
A condição pode ter um impacto significativo e sério nas atividades diárias, pois as pessoas se sentirão extremamente cansadas e incapazes de permanecer acordadas durante o dia. Eles podem até adormecer involuntariamente no meio de atividades, incluindo dirigir ou comer.
A narcolepsia afeta aproximadamente 1 em 2.000 pessoas, embora muitas vezes se acredite que a condição seja subdiagnosticada e subtratada.
Sem tratamento, a narcolepsia pode ter um efeito significativo na capacidade de uma pessoa funcionar normalmente. Isso pode levar a deficiências na escola, no trabalho e nos relacionamentos.
Sintomas
Existem vários sintomas que caracterizam a narcolepsia. Esses incluem:
Sonolência diurna excessiva
Quando uma pessoa tem essa condição, ela experimenta uma sensação de sonolência extrema que a faz adormecer repentinamente sem aviso. Isso pode acontecer em qualquer lugar a qualquer hora. Isso significa que uma pessoa pode adormecer no meio de uma conversa, enquanto trabalha ou dirige.
Além desses ataques súbitos de sono, as pessoas também podem ter problemas para se concentrar ou ficar alertas às vezes ao longo do dia. Este é o principal sintoma da doença e geralmente é o primeiro a aparecer.
Paralisia do sono
Ao adormecer ou acordar, as pessoas com narcolepsia podem ficar temporariamente impossibilitadas de se mover ou falar. Essa paralisia é geralmente breve e pode durar de alguns segundos a vários minutos. Pode ser assustador, mas assim que um episódio termina, as pessoas recuperam a capacidade de se mover e falar.
Alucinações
Pessoas com narcolepsia também podem ter alucinações sensoriais muito vívidas que às vezes podem ser bastante assustadoras. Existem dois tipos diferentes de alucinações que as pessoas podem experimentar:
- Alucinações hipnagógicas ocorrem quando as pessoas estão adormecendo
- Alucinações hipnopômpicas ocorrem enquanto as pessoas estão acordando
Cataplexia
A cataplexia é uma perda repentina e incontrolável do tônus muscular que afeta o pescoço, o rosto e os joelhos. Pode ser desencadeada por emoções positivas e negativas intensas e pode variar em gravidade de leve a mais grave. Em alguns casos, as pessoas podem sentir apenas uma fraqueza leve que faz com que sua cabeça ou mandíbula caia. Em outros casos, os joelhos podem dobrar e eles podem cair no chão.
Mudanças no sono REM
O sono de movimentos rápidos dos olhos (REM) é uma fase durante a qual as pessoas experimentam movimentos rápidos dos olhos, diminuição do tônus muscular do corpo e tendência para sonhar. Pessoas com narcolepsia podem entrar no sono REM rapidamente após adormecer e podem ter esse tipo de sono a qualquer hora do dia.
Os sintomas da narcolepsia geralmente começam durante a infância, adolescência e idade adulta jovem, geralmente entre as idades de 7 e 25 anos. Afeta mulheres e homens em taxas iguais.
De acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, os sintomas da narcolepsia tendem a piorar nas primeiras duas ou três décadas após seu primeiro aparecimento. No entanto, as pessoas às vezes descobrem que os sintomas de sonolência diurna se tornam menos graves após os 60 anos.
Diagnóstico
O seu médico pode suspeitar de narcolepsia com base se você estiver sentindo principalmente sonolência diurna excessiva e perda repentina do tônus muscular. Se o seu médico achar que você pode ter narcolepsia, você será encaminhado a um especialista do sono para uma avaliação mais detalhada.
Para diagnosticar a narcolepsia, seu médico precisará realizar um exame físico, obter um histórico médico detalhado e conduzir estudos do sono. Seu médico fará perguntas detalhadas sobre seu sono e seu nível de sonolência será avaliado por meio de uma escala especial.
Os médicos também utilizam dois tipos de testes especializados para diagnosticar a narcolepsia:
- Polissonograma (PSG): Este teste envolve a colocação de eletrodos no couro cabeludo e a observação da atividade elétrica no cérebro, músculos e coração. Os médicos também observam sua respiração para que possam entender melhor as mudanças que estão acontecendo em seu corpo enquanto você dorme. O teste PSG pode ajudar os médicos a determinar se o sono REM está ocorrendo no início do ciclo do sono - uma característica chave da narcolepsia.
- Teste de latência múltipla do sono (MSLT): Este teste é realizado durante o dia seguinte à polissonografia. Para este teste, você precisará tirar quatro ou cinco cochilos com intervalo de duas horas durante o dia. O MSLT foi projetado para observar a rapidez com que as pessoas adormecem e com que rapidez entram no sono REM.
Pessoas que dormem em menos de oito minutos, em média, são classificadas como tendo sonolência diurna excessiva. O que distingue a sonolência normal da narcolepsia, entretanto, é a tendência de entrar no sono REM de maneira anormalmente rápida. Se as pessoas começarem o sono REM dentro de 15 minutos durante pelo menos dois cochilos diurnos, é mais provável que tenham narcolepsia.
Como parte do seu diagnóstico, você também pode ser solicitado a usar um sensor de pulso chamado actígrafo e manter um diário do sono por algumas semanas. Em seu diário, você registrará quantas horas de sono você dorme, quão fácil é adormecer, quão fácil é permanecer dormindo e quão desperto você se sente durante o dia.
Seu médico também usará essas informações para ajudar a descartar outras condições que podem estar causando seus sintomas. Outros distúrbios do sono, como apnéia do sono, também podem causar sonolência durante o dia.
Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e AVC
Como as pessoas com narcolepsia costumam ser mal diagnosticadas com outras condições, como transtornos psiquiátricos ou problemas emocionais, pode levar anos para alguém obter o diagnóstico adequado.
- Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e AVCCausas
As causas exatas da narcolepsia não são conhecidas, mas existem alguns fatores que podem desempenhar um papel no desenvolvimento da doença.
Uma explicação para a narcolepsia reside na perda de um neurotransmissor específico chamado hipocretina. Este mensageiro químico desempenha um papel importante na regulação do ciclo sono / vigília e desempenha um papel no sono REM.
Pessoas com narcolepsia tendem a ter falta de hipocretina, o que leva à sonolência excessiva.
“Na narcolepsia, o aglomerado de células produtoras de hipocretina - localizado em uma região chamada hipotálamo - é danificado ou completamente destruído. Sem hipocretina, a pessoa tem problemas para permanecer acordada e também experimenta interrupções nos ciclos normais de sono-vigília ”, explica The National Sleep Foundation.
As razões exatas para a perda de hipocretina não são totalmente compreendidas, mas os pesquisadores acreditam que ela pode ser causada por problemas autoimunes. Devido a uma combinação de causas genéticas e ambientais, o sistema imunológico do corpo é acionado para atacar as células que contêm esse importante mensageiro químico.
Outras Causas Possíveis
No entanto, também existem outros fatores que podem contribuir para o aparecimento da narcolepsia. Esses incluem:
- Doenças autoimunes: Algumas doenças autoimunes podem fazer com que o corpo ataque certas células cerebrais, levando à falta de hipocretina.
- Lesão cerebral, infecção ou tumor: Se a área do cérebro que regula o ciclo do sono for danificada ou afetada por um tumor, isso pode causar problemas com o sono REM.
- Toxinas ambientais: Metais pesados, pesticidas e outras toxinas também podem afetar o cérebro e interromper a capacidade do cérebro de controlar o ciclo normal de sono / vigília.
- História de família: Às vezes, as pessoas com narcolepsia também têm parentes próximos com a mesma condição.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas com narcolepsia têm alterações no gene do receptor da célula T (um tipo de célula imunológica especializada) que pode causar uma predisposição genética para desenvolver a doença.
Tipos
Existem dois tipos diferentes de narcolepsia. Eles são identificados pela presença ou ausência de sintomas específicos.
- Narcolepsia tipo 1: Este formulário era conhecido anteriormente como narcolepsia com cataplexia. Pessoas com esse tipo de doença apresentam sonolência diurna excessiva juntamente com cataplexia. Eles também podem ter níveis baixos do neurotransmissor hipocretina em seu cérebro.
- Narcolepsia tipo 2: Esta forma era anteriormente denominada narcolepsia sem cataplexia. Pessoas com este tipo apresentam sonolência diurna excessiva e não apresentam sintomas de cataplexia. Eles também têm níveis normais de hipocretina.
Também existe uma condição conhecida como narcolepsia secundária que pode ocorrer se o hipotálamo estiver danificado. O hipotálamo está localizado nas profundezas do cérebro e é importante na regulação do sono. Danos nessa área podem levar a sintomas de narcolepsia junto com outros problemas neurológicos.
Tratamento
Não há cura para a narcolepsia e acredita-se que qualquer perda associada de hipocretina seja irreversível. No entanto, muitos sintomas da doença podem ser controlados com o uso de medicamentos e mudanças no estilo de vida.
Remédios
Alguns dos medicamentos que podem ser usados para controlar os sintomas da narcolepsia incluem:
- Drogas que promovem a vigília: Modafinil (Provigil) ou armodafinil (Nuvigil) são estimulantes do sistema nervoso central geralmente prescritos como tratamentos de primeira linha. Esses medicamentos são usados para ajudar a melhorar os níveis de alerta durante o dia. Esses medicamentos são preferidos porque são menos viciantes do que muitos estimulantes mais antigos.
- Oxibato de sódio: Também conhecido como gama hidroxibutirato ou GHB, o oxibato de sódio é aprovado pela FDA para o tratamento da narcolepsia. Ajuda a reduzir os sintomas de sonolência diurna excessiva e cataplexia. É rico em sódio, portanto, as pessoas que estão tomando este medicamento são aconselhadas a limitar a ingestão de sal na dieta.
- Antidepressivos: Alguns sintomas de narcolepsia também podem ser aliviados com o uso de certos tipos de antidepressivos. Os antidepressivos tricíclicos (TCAs) e os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) podem ajudar na cataplexia, alucinações, paralisia do sono e distúrbios do sono noturno. Os SSRIs podem ser preferidos porque tendem a ter menos efeitos colaterais do que os TCAs. Embora esses medicamentos possam ser usados off-label para essa finalidade, eles não foram aprovados pelo FDA para tratar a narcolepsia.
- Outros estimulantes: Embora usados com menos frequência do que no passado, outros tipos de estimulantes às vezes ainda são usados como agentes de promoção da vigília. Esses medicamentos semelhantes às anfetaminas são monitorados cuidadosamente devido ao potencial de efeitos colaterais e uso indevido.
Mudancas de estilo de vida
Certas mudanças no estilo de vida também podem ajudar as pessoas a controlar melhor os sintomas da narcolepsia. Algumas das mudanças recomendadas incluem:
- Fazendo exercícios todos os dias
- Tirar cochilos durante o dia
- Manter um horário regular de sono
- Evitar fumar, cafeína e álcool
- Não comer grandes refeições na hora de dormir
- Seguindo uma rotina noturna relaxante
Lidar
Além de seguir os conselhos do seu médico sobre o tratamento, existem também algumas coisas que você pode fazer que o ajudarão a lidar com a sua condição. Algumas dicas que podem ajudar:
Conheça seus direitos
A Lei dos Americanos com Deficiências exige que os empregadores façam acomodações razoáveis para os funcionários com deficiência. Veja se você consegue estruturar suas tarefas diárias de modo que possa fazer seu trabalho quando estiver mais alerta. Se possível, veja se seu empregador pode mudar sua programação para que você possa tirar algumas sonecas quando precisar durante o dia.
Escolas, faculdades e universidades também devem tomar medidas razoáveis para acomodar suas necessidades, como definir um horário de aula que permitirá que você tire cochilos.
Siga as Precauções de Segurança
Certas atividades podem ser perigosas se você tem narcolepsia. Isso inclui coisas como dirigir ou operar máquinas pesadas, mas mesmo muitas atividades normalmente seguras (como descer escadas ou tomar banho) podem ser perigosas se você estiver tendo ataques de sono ou cataplexia. Algumas coisas que você pode fazer que podem ajudar:
- Tire uma soneca antes de dirigir
- Dirija apenas por curtos períodos de tempo
- Encontre maneiras de ficar alerta enquanto dirige
- Procure opções alternativas de transporte, como caronas ou serviços de transporte particular
Sempre pergunte ao seu médico se é seguro para você dirigir antes de operar um veículo motorizado. O risco de acidente é maior se sua condição não for tratada, mas tomar medicamentos para controlar seus sintomas pode diminuir esse risco.
Busque Suporte
Você também pode achar útil obter o apoio de seus amigos e familiares. Peça ajuda aos seus entes queridos em tarefas como dirigir ou fazer recados. Participar de um grupo de apoio à narcolepsia também pode ser uma ótima maneira de encontrar recursos e apoio de pessoas que estão passando por experiências semelhantes.
A narcolepsia afeta muitas áreas diferentes da sua vida e muitas vezes torna difícil lidar com a situação e funcionar normalmente. Se estiver experimentando sintomas de estresse ou ansiedade como resultado de sua condição, também pode ser útil conversar com um terapeuta ou outro profissional de saúde mental.