O transtorno do pânico é um transtorno de ansiedade caracterizado por ataques de pânico recorrentes e imprevistos. Esses ataques envolvem muitos sintomas físicos, incluindo tremores, sudorese, falta de ar, dor no peito e náuseas. Os ataques de pânico também podem ocorrer com sintomas cognitivos, como desrealização e despersonalização, nos quais o sofredor se sente desconectado de si mesmo e de seus arredores.
Os sintomas do ataque de pânico podem ser difíceis de controlar. Ao ter um ataque de pânico, não é incomum que uma pessoa considere sua experiência assustadora. A pessoa pode temer perder o controle de si mesma ou de sua mente. Algumas pessoas que sofrem de pânico desenvolvem comportamentos de evitação como forma de lidar com seus medos sobre ataques de pânico.
O que é agorafobia?
Cerca de um terço das pessoas com transtorno do pânico desenvolverão esse transtorno de ansiedade separado. A agorafobia envolve um medo severo de estar em certas situações e ter ataques de pânico ou outros sintomas semelhantes de pânico, como desmaios, tonturas ou vertigens, vômitos ou com enxaqueca.
Em particular, as pessoas com agorafobia têm medo de ter um ataque de pânico em circunstâncias das quais seria extremamente difícil e / ou humilhante escapar. Uma pessoa com agorafobia também pode ter medo de ter um ataque de pânico em um lugar onde sente que ninguém seria capaz de ajudá-la. Os medos associados à agorafobia geralmente levam a comportamentos de evitação persistentes.
O que são comportamentos de evitação?
Situações comuns temidas e evitadas para pessoas com agorafobia incluem multidões, grandes espaços abertos, elevadores, pontes e viagens. Os comportamentos de evitação costumam ocorrer em grupos de medos relacionados. Por exemplo, um agorafóbico que teme ter um ataque de pânico enquanto dirige também pode começar a evitar outros meios de transporte, como ser um passageiro em um ônibus, trem ou avião.
Os comportamentos de evitação tendem a crescer com o tempo e podem prejudicar a qualidade de vida do agorafóbico. O trabalho, a casa e outras responsabilidades da pessoa podem ser afetados. Por exemplo, um agorafóbico pode não ser capaz de viajar para compromissos importantes, comparecer a ocasiões especiais ou realizar atividades comuns do dia-a-dia. Os comportamentos de evitação podem se intensificar a ponto de a pessoa ficar confinada em casa com agorafobia.
Pode ser difícil compreender como uma pessoa pode desenvolver comportamentos de evitação. Para compreender melhor os comportamentos de evitação, imagine que você tem o transtorno do pânico: você está em um cinema lotado quando sofre um ataque de pânico inesperado. Você começa a tremer, seu peito dói, seu coração dispara e você sente que está sufocando. Você não quer fazer uma cena, mas começa a temer por sua vida. Você se pergunta se está tendo uma emergência médica. Você começa a sentir como se estivesse se observando à distância. Você se sente preso no cinema e, apesar de seu constrangimento, sai correndo do cinema.
Depois que você saiu e seus sintomas diminuíram, você se sente envergonhado de como reagiu. Na próxima vez que um amigo o convida para ver um filme, você recusa, achando muito difícil ir novamente. Você começa a temer um ataque de pânico em outras situações semelhantes e passa a evitar outras áreas lotadas, como shopping centers ou shows. Seus comportamentos de evitação começam a colocar restrições em sua vida.
Superando Comportamentos de Evitação
Uma vez que uma pessoa desenvolve comportamentos de evitação, pode se tornar extremamente desafiador enfrentar situações temidas. Os comportamentos de evitação podem ser reconfortantes, dando à pessoa um alívio temporário da ansiedade. Mas esses comportamentos apenas reforçam seu medo e ansiedade no longo prazo.
Agorafobia e comportamentos de evitação podem piorar se não forem tratados. Felizmente, existem opções de tratamento que podem ajudar a controlar a agorafobia e a superar os comportamentos de evitação. Um tratamento típico envolve uma combinação de medicação e terapia.
Um processo de tratamento, conhecido como dessensibilização sistemática, é frequentemente utilizado para ajudar a pessoa a enfrentar gradualmente as situações evitadas e temidas. Uma pessoa com agorafobia costuma achar reconfortante confrontar seus medos quando acompanhada por um amigo ou parente de confiança.
Por meio do tratamento e do apoio de entes queridos, uma pessoa com agorafobia pode esperar administrar seus medos, experimentar menos ataques de pânico e comportamentos de evitação e retomar uma vida mais independente.