Uma variável é algo que pode ser alterado ou variado, como uma característica ou valor. As variáveis geralmente são usadas em experimentos psicológicos para determinar se as mudanças em uma coisa resultam em mudanças em outra.
As variáveis desempenham um papel crítico no processo de pesquisa psicológica. Variando sistematicamente algumas variáveis e medindo os efeitos em outras variáveis, os pesquisadores podem determinar se mudanças em uma coisa resultam em mudanças em outra.
As Variáveis Dependentes e Independentes
Em um experimento de psicologia:
- A variável independente é aquela que é controlada e manipulada pelo experimentador. Por exemplo, em um experimento sobre o impacto da privação de sono no desempenho do teste, a privação de sono seria a variável independente.
- A variável dependente é a variável que é medida pelo experimentador. Em nosso exemplo anterior, as pontuações na medida de desempenho do teste seriam a variável dependente.
Variáveis estranhas e confusas
É importante notar que as variáveis independentes e dependentes não são as únicas variáveis presentes em muitos experimentos. Em alguns casos, variáveis estranhas também podem desempenhar um papel. Este tipo de variável pode ter impacto na relação entre as variáveis independentes e dependentes.
Por exemplo, em nossa descrição anterior de um experimento sobre os efeitos da privação de sono no desempenho do teste, outros fatores como idade, sexo e formação acadêmica podem ter um impacto nos resultados. Nesses casos, o experimentador anotará os valores dessas variáveis estranhas para que este impacto nos resultados possa ser controlado.
Existem dois tipos básicos de variáveis estranhas:
- Variáveis Participantes: Essas variáveis estranhas estão relacionadas às características individuais de cada participante que podem afetar a forma como ele responde. Esses fatores podem incluir diferenças de histórico, humor, ansiedade, inteligência, consciência e outras características que são exclusivas de cada pessoa.
- Variáveis Situacionais: Essas variáveis estranhas estão relacionadas a coisas no ambiente que podem afetar a forma como cada participante responde. Por exemplo, se um participante está fazendo um teste em uma sala fria, a temperatura seria considerada uma variável estranha. Alguns participantes podem não ser afetados pelo frio, mas outros podem ficar distraídos ou incomodados com a temperatura da sala.
Outras variáveis estranhas incluem o seguinte:
- Características de demanda: Pistas no ambiente que sugerem como um participante deve se comportar
- Efeitos do experimentador: Quando um pesquisador sugere acidentalmente pistas sobre como um participante deve se comportar
Em muitos casos, as variáveis estranhas são controladas pelo experimentador. No caso de variáveis de participantes, o experimento pode selecionar participantes que têm o mesmo histórico e temperamento para garantir que esses fatores não interfiram nos resultados.
Variáveis confusas
Se uma variável não pode ser controlada, ela se torna o que é conhecido como um variável confusa. Este tipo de variável posso têm impacto na variável dependente, o que pode dificultar a determinação se os resultados se devem à influência da variável independente, da variável de confusão ou de uma interação das duas.
Definindo Operacionalmente uma Variável
Antes de conduzir um experimento psicológico, é essencial criar definições operacionais firmes para a variável independente e a variável dependente. Uma definição operacional descreve como as variáveis são medidas e definidas no estudo.
Por exemplo, em nosso experimento imaginário sobre os efeitos da privação de sono no desempenho do teste, precisaríamos criar definições operacionais muito específicas para nossas duas variáveis. Se nossa hipótese fosse "Os alunos privados de sono terão pontuação significativamente mais baixa em um teste", então teríamos alguns conceitos diferentes para definir.
Primeiro, o que queremos dizer com alunos? Em nosso exemplo, vamos definir os alunos como participantes matriculados em um curso introdutório de psicologia de nível universitário. Em seguida, precisamos definir operacionalmente o privação de sono variável. Em nosso exemplo, digamos que a privação de sono se refere aos participantes que dormiram menos de cinco horas na noite anterior ao teste.
Finalmente, precisamos criar uma definição operacional para a variável de teste. Para este exemplo, a variável de teste será definida como a pontuação do aluno em um exame do capítulo no curso introdutório à psicologia.
Os alunos frequentemente relatam problemas com a identificação das variáveis independentes e dependentes em um experimento. Embora a tarefa possa se tornar mais difícil à medida que a complexidade de um experimento aumenta, existem algumas perguntas que você pode fazer ao tentar identificar uma variável.
O que o experimentador está manipulando? As coisas que mudam, seja naturalmente ou por meio da manipulação direta do experimentador, são geralmente as variáveis independentes. O que está sendo medido? A variável dependente é aquela que o experimentador está medindo.
