Uma das dificuldades em reconhecer o alcoolismo como doença é que ele simplesmente não parece. Não parece, não soa, não cheira e certamente não age como uma doença. Para piorar as coisas, geralmente, ele nega que existe e resiste ao tratamento.
O alcoolismo foi reconhecido por muitos anos por organizações médicas profissionais como uma doença primária, crônica, progressiva e às vezes fatal. O Conselho Nacional de Alcoolismo e Dependência de Drogas oferece uma definição detalhada e completa de alcoolismo, mas provavelmente a maneira mais simples de descrevê-lo é uma obsessão mental que causa uma compulsão física para beber.
Obsessão Mental
Obsessão mental? Você já acordou de manhã com uma música tocando indefinidamente em sua cabeça? Pode ter sido um jingle comercial que você ouviu na televisão ou uma música do rádio, mas continuou tocando … e tocando e tocando.
Lembra como foi isso? Não importa o que você fez, aquela melodia boba continuou tocando. Você pode tentar assobiar ou cantar outra música ou ligar o rádio e ouvir outra música, mas a que está em sua cabeça continua tocando. Pense nisso. Houve algo acontecendo em sua mente que você não colocou lá e, por mais que se esforçasse, não conseguiu sair!
Uma obsessão mental pode ser definida como um processo de pensamento sobre o qual você não tem controle.
Essa é a natureza da doença do alcoolismo. Quando a "canção" da bebida começa a tocar na mente de um alcoólatra, ele fica impotente. Ele não colocou a música lá e a única maneira de parar é tomar outro gole.
O problema é que a obsessão mental do alcoólatra com o álcool é muito mais sutil do que uma música tocando em sua mente. Na verdade, ele pode nem saber que está lá. Tudo o que ele sabe é que de repente sente um desejo de beber - uma compulsão física de beber.
A neurobiologia do alcoolismo
Em 2016, o US Surgeon General publicou um relatório, "Enfrentando o Vício na América: O Relatório do Surgeon General sobre Álcool, Drogas e Saúde", que detalha as mudanças que ocorrem nas regiões do cérebro de alguém que é viciado em um seção intitulada "A Neurobiologia do Uso, Uso Indevido e Vício de Substâncias".
De acordo com o relatório, os transtornos por uso de substâncias resultam de alterações no cérebro que ocorrem com o uso repetido de álcool ou drogas. Essas mudanças ocorrem nos circuitos cerebrais que estão envolvidos no prazer, aprendizagem, estresse, tomada de decisões e autocontrole.
O sistema de recompensa afetado pelo uso repetido
Quando alguém bebe álcool - ou usa drogas como opióides ou cocaína -, produz um prazeroso aumento de dopamina nos gânglios da base do cérebro, uma área do cérebro responsável por controlar a recompensa e a capacidade de aprender com base nas recompensas.
Com o uso continuado de álcool ou drogas, as células nervosas nos gânglios da base "reduzem" sua sensibilidade à dopamina, reduzindo a capacidade do álcool de produzir a mesma "sensação" que antes produzia. Isso é chamado de desenvolver uma tolerância ao álcool e faz com que os bebedores consumam grandes quantidades para sentir a mesma euforia de antes.
Qualidade de vida afetada
Esses mesmos neurotransmissores de dopamina também estão envolvidos na capacidade de sentir prazer em atividades comuns, como comer, fazer sexo e se envolver em interação social.
Quando esse sistema de recompensa é interrompido pelo uso indevido ou dependência de substâncias, isso pode resultar na pessoa cada vez menos desfrutando de outras áreas da vida, mesmo quando não está bebendo ou usando drogas, de acordo com o relatório do Surgeon General.
Beber vinculado a outras dicas
Outra mudança que o beber crônico pode causar é "treinar" o cérebro para associar o prazer que a pessoa obtém ao beber com outras "pistas" na vida do bebedor. Os amigos com quem bebem, os lugares onde vão beber, o copo ou recipiente de onde bebem e quaisquer rituais que possam praticar em relação à bebida podem ser associados ao prazer que sentem ao beber.
Como muitas pistas em suas vidas são lembretes de que bebem, fica cada vez mais difícil para eles não pensarem em beber.
Dirija para evitar a dor
Enquanto os transmissores de dopamina do cérebro nos levam a buscar prazer, os neurotransmissores de estresse encontrados na região estendida da amígdala do cérebro nos levam a evitar a dor e experiências desagradáveis. Juntos, eles nos obrigam a agir.
O abuso de substâncias, incluindo transtornos por uso de álcool, pode perturbar o equilíbrio normal entre esses dois impulsos básicos, descobriu a pesquisa.
Evitando a dor da abstinência
À medida que o transtorno por uso de álcool progride de leve a moderado a grave, o bebedor experimenta uma angústia crescente sempre que não está bebendo. Os sintomas de abstinência do álcool podem se tornar muito desconfortáveis ou dolorosos.
O uso de álcool progride a tal ponto que a única coisa que pode aliviar a angústia dos sintomas de abstinência é beber mais álcool.
Nesse estágio, a pessoa não bebe mais para sentir prazer. Na verdade, beber pode nem trazer mais nenhuma sensação de prazer. O bebedor está bebendo para evitar a dor, não para ficar chapado.
O Ciclo do Vício
Os alcoólatras deixam de ser capazes de atingir o pico que antes experimentavam por causa de sua tolerância, mas os baixos que experimentam quando não bebem ficam cada vez mais baixos. Outras atividades na vida que antes traziam prazer e equilibravam os pontos baixos não o fazem mais neste ponto.
Quando os bebedores ainda eram relativamente saudáveis, eles podiam controlar seu impulso de beber porque os circuitos de julgamento e de tomada de decisão de seu córtex pré-frontal equilibrariam esses impulsos. Mas, seu uso de substâncias também interrompeu seus circuitos pré-frontais.
Quando isso acontece, a pesquisa mostra, alcoólatras e viciados têm uma capacidade reduzida de controlar seu poderoso impulso de usar, mesmo quando sabem que parar é do seu interesse. Nesse ponto, seu sistema de recompensa se tornou patológico ou, em outras palavras, doente.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Autocontrole comprometido explicado
O relatório do Surgeon General sobre a neurobiologia do abuso de substâncias explica a incapacidade do alcoólatra de tomar decisões saudáveis desta forma:
"Isso explica por que os transtornos por uso de substâncias envolvem autocontrole comprometido", disse o relatório. "Não é uma perda completa de autonomia - os indivíduos dependentes ainda são responsáveis por suas ações, mas são muito menos capazes de se sobrepor ao poderoso impulso de buscar alívio da abstinência proporcionada pelo álcool ou drogas."
"A cada vez, as pessoas com vícios que tentam parar de fumar têm sua resolução desafiada. Mesmo que possam resistir ao uso de drogas ou álcool por um tempo, em algum ponto o desejo constante desencadeado por muitas pistas em suas vidas pode corroer sua determinação, resultando em um retorno ao uso de substância, ou recaída ", disse o relatório.
Doença progressiva
Para agravar o problema, está a natureza progressiva da doença. Em seus estágios iniciais, tomar um ou dois drinques pode ser o suficiente para fazer a "música" parar. Mas logo leva seis ou sete e, mais tarde, talvez dez ou doze. Em algum lugar na estrada, a única hora em que a música para é quando ele desmaia.
A progressão da doença é tão sutil e geralmente ocorre ao longo de um período de tempo tão extenso, que até o próprio alcoólatra não percebeu o ponto em que perdeu o controle - e o álcool assumiu - sua vida.
Não é de admirar que a negação seja um sintoma quase universal da doença. Para aqueles que perceberam que têm um problema, a ajuda pode chegar tão perto quanto as páginas brancas da lista telefônica. Mas para aqueles que precisam de ajuda e não querem, há esperança.
Você tem um problema com a bebida? Você pode querer levar o Questionário de triagem de abuso de álcool para ver como você se compara.