Em um experimento psicológico, uma característica de demanda é uma dica sutil que torna os participantes cientes do que o experimentador espera encontrar ou de como os participantes devem se comportar. As características da demanda podem mudar o resultado de um experimento porque os participantes costumam alterar seu comportamento para se adequar às expectativas.
Como as características da demanda influenciam os experimentos de psicologia?
Em alguns casos, um experimentador pode dar dicas ou sugestões que podem fazer o participante acreditar que um determinado resultado ou comportamento é esperado. É importante observar que o participante pode estar certo ou não em seu palpite. Mesmo que o indivíduo esteja errado sobre as intenções do experimentador, isso pode ter uma influência profunda em como o participante se comporta.
Por exemplo, o sujeito pode assumir a responsabilidade de desempenhar o papel de "bom participante". Em vez de se comportar como normalmente se comportariam, esses indivíduos se esforçam para descobrir o que o experimentador deseja e, em seguida, corresponder a essas expectativas.
As características da demanda também podem motivar os participantes a se comportarem de maneiras que eles acham que são socialmente desejáveis (para se fazerem "melhores" do que realmente são) ou de maneiras que são antagônicas ao experimentador (uma tentativa de desviar os resultados ou bagunçar experimento).
Exemplo
Em um experimento clássico publicado na revista Medicina Psicossomática, os pesquisadores examinaram se as características e expectativas da demanda poderiam influenciar os sintomas do ciclo menstrual relatados pelos participantes do estudo.
Algumas participantes foram informadas do propósito do estudo e disseram que os pesquisadores queriam observar os sintomas do ciclo menstrual. Os participantes informados eram significativamente mais propensos a relatar sintomas pré-menstruais e menstruais negativos do que os participantes que desconheciam o propósito do estudo.
Os pesquisadores concluíram que o relato dos sintomas foi influenciado pelas características da demanda, bem como pelas expectativas sociais. Em outras palavras, as pessoas que pensavam que os pesquisadores queriam ouvir sobre alguns dos sintomas estereotipados da TPM e problemas menstruais eram mais propensas a dizer que experimentaram esses sintomas negativos durante a menstruação.
Lidando com as características da demanda
Então, como exatamente os experimentadores de psicologia fazem para reduzir o impacto potencial das características da demanda nos resultados de suas pesquisas? Os pesquisadores geralmente contam com uma série de estratégias diferentes para minimizar o impacto das características da demanda.
A decepção é uma abordagem muito comum. Isso envolve dizer aos participantes que o estudo está olhando para uma coisa, quando na verdade está olhando para outra coisa completamente diferente.
Exemplo
No experimento de conformidade de Asch, os participantes foram informados de que estavam participando de um experimento de visão. Na realidade, os pesquisadores estavam interessados no papel que a pressão social desempenha no conformismo. Ao disfarçar as verdadeiras intenções do experimento, os pesquisadores são capazes de minimizar a possibilidade de características de demanda.
Em outros casos, os pesquisadores irão minimizar o contato que têm com os sujeitos do estudo. Um estudo duplo-cego é um método usado no qual nem os participantes nem os pesquisadores que interagem com eles estão cientes da condição a que os participantes foram atribuídos. Fazer com que pessoas que não estão cientes da hipótese do experimentador coletem os dados dos participantes ajuda a reduzir as chances de que os sujeitos adivinhem do que se trata o estudo.
Embora nem sempre seja possível eliminar completamente a chance de os participantes adivinharem do que se trata um estudo, tomar algumas dessas precauções pode ajudar a minimizar o impacto que as características da demanda terão nos resultados da pesquisa.