Uma construção social é algo que não existe na realidade objetiva, mas como resultado da interação humana. Existe porque os humanos concordam que existe.
Exemplos
Alguns exemplos de construções sociais são países e dinheiro. É mais fácil ver como os países podem ser uma construção social do que ver como o dinheiro é uma construção social. Os países não existiriam se não fosse pela interação humana. Os humanos têm que concordar que existe um país e concordar sobre o que é um país. Sem esse acordo, não poderia haver países.
O dinheiro também não existiria sem a interação humana. Se pensarmos na realidade objetiva, podemos pensar que o dinheiro existe. Afinal, podemos tocar no papel ou nas moedas. No entanto, a menos que os humanos concordem sobre o que o papel ou as moedas representam e podem ser usados, o papel-moeda é apenas papel e as moedas são apenas discos de metal.
Por que os humanos criam construções
A teoria da construção social diz que os humanos criam construções para dar sentido ao mundo objetivo.
Uma maneira pela qual os humanos criam construções sociais é estruturando o que veem e experimentam em categorias. Por exemplo, eles veem pessoas com diferentes cores de pele e outras características físicas e "criam" a construção social de raça.
Ou eles veem plantas altas com caules muito grossos que se ramificam no topo e têm folhas crescendo nelas e "criam" a construção de uma árvore. Esses dois exemplos ajudam a ilustrar como os humanos usam construções sociais e como algumas construções sociais são diferentes de outras construções sociais.
As árvores existem fora da construção social? Se não concordássemos com a construção de uma árvore, veríamos essas plantas de forma diferente? E quanto à corrida? A raça existe fora da construção social? Trataríamos pessoas de cores diferentes de maneira diferente se não tivéssemos a construção social de raça?
Construções podem mudar
Esses dois exemplos ajudam a ilustrar que uma construção social pode incluir valores e crenças que os humanos têm sobre a construção. Os humanos podem alterar a construção à medida que continuam a interagir.
As atitudes em relação às pessoas de cores de pele diferentes mudaram nos últimos 100 anos e continuam mudando. A construção de raça ainda existe, mas o que ela significa mudou.
Outro exemplo de construção social que mudou ao longo do tempo é o conceito de gênero. Há pouco mais de 50 anos, as pessoas acreditavam que homens e mulheres tinham papéis específicos relacionados ao gênero determinados pela biologia.
As mulheres são mais protetoras, portanto, eram mais adequadas para serem mães que ficavam em casa para criar os filhos. Os homens eram mais agressivos e menos carinhosos e mais adequados para trabalhar e sustentar a família. Não acreditamos mais nisso sobre homens e mulheres.
A construção social de gênero ilustra o debate natureza / criação sobre o comportamento humano. Se gênero é apenas uma construção social, isso significa que homens e mulheres agem de maneira diferente apenas porque a sociedade ditou seus papéis a eles. Eles aprenderam como devem se comportar e como devem soar ou ser.
O debate “natureza x criação” permanece controverso quando se trata de sexo e diferenças de gênero. Mas a maioria dos pesquisadores acredita que, qualquer que seja o papel que os fatores biológicos inerentes desempenhem, os fatores ambientais são uma grande influência que pode afetar o próprio desenvolvimento do cérebro.