Os usuários de cocaína de longo prazo podem perder parte de sua capacidade de memorizar e lembrar até mesmo itens simples e podem ter suas habilidades de tomada de decisão prejudicadas, de acordo com um exame de ressonância magnética do cérebro de usuários de cocaína.
O abuso crônico de cocaína está diretamente relacionado à disfunção em áreas do cérebro envolvidas no pensamento superior e na tomada de decisões.
Os pesquisadores dizem que os déficits cognitivos resultantes podem ajudar a explicar por que os usuários de cocaína persistem no uso da droga ou voltam a usá-la após um período de abstinência.
O estudo citado acima foi conduzido pelo Dr. Robert Hester, do Trinity College em Dublin, Irlanda, e pelo Dr. Hugh Garavan, do Trinity College e do Medical College of Wisconsin, em Milwaukee.
Danos ao sistema de dopamina
"Substâncias viciantes como a cocaína podem danificar o sistema de dopamina no cérebro, e há uma alta concentração de receptores de dopamina nas regiões do cérebro envolvidas em processos de tomada de decisão de ordem superior", disse a diretora do NIDA, Dra. Nora D. Volkow, em um "Ao empregar neuroimagem funcional para examinar as mudanças neurais que geralmente resultam do abuso crônico de cocaína, esses cientistas identificaram outro aspecto do efeito da cocaína no cérebro que pode ajudar a explicar por que os indivíduos persistem nesses comportamentos, apesar das consequências negativas. "
No estudo, os cientistas recrutaram 15 usuários ativos de cocaína e 15 indivíduos saudáveis que nunca usaram a droga. Cada participante completou uma tarefa na qual visualizou listas de letras de memória por seis segundos e "ensaiou" cada lista por 8 segundos.
Posteriormente, eles pressionaram um botão quando foram apresentados a uma carta que não fazia parte da lista anterior. Durante a tarefa, os cérebros dos participantes foram analisados por meio de ressonância magnética funcional (MRI) que ilustra a atividade das células nervosas durante a realização de uma tarefa específica.
A cocaína afeta as funções cerebrais superiores
Os usuários de cocaína foram significativamente menos precisos do que os controles. Os cientistas descobriram que as demandas da memória de trabalho exigiam maior ativação de duas regiões do cérebro, o córtex cingulado anterior (ACC) e o córtex pré-frontal.
"Pesquisas anteriores que examinaram a função cognitiva em usuários de cocaína identificaram diminuição da atividade no córtex cingulado anterior", disse o Dr. Garavan. "Mas nosso estudo é o primeiro a mostrar que a dificuldade dos usuários de cocaína em inibir suas ações, principalmente quando altos níveis de raciocínio e tomada de decisão são necessários, está diretamente relacionada a essa capacidade reduzida de controlar a atividade no ACC e nas regiões pré-frontais do cérebro. "