O que exatamente constitui uma emoção? De acordo com uma importante teoria da emoção, existem dois componentes principais: a excitação física e um rótulo cognitivo. Em outras palavras, a experiência da emoção envolve primeiro ter algum tipo de resposta fisiológica que a mente então identifica.
As teorias cognitivas da emoção começaram a surgir durante a década de 1960, como parte do que costuma ser referido como a "revolução cognitiva" em psicologia. Uma das primeiras teorias cognitivas da emoção foi proposta por Stanley Schachter e Jerome Singer, conhecida como a teoria de dois fatores da emoção.
O que é a teoria dos dois fatores?
Como a teoria da emoção de James-Lange, e em contraste com a teoria da emoção de Cannon-Bard, Schachter e Singer achavam que a excitação física desempenhava um papel fundamental nas emoções. No entanto, eles sugeriram que essa excitação era a mesma para uma ampla variedade de emoções, portanto, a excitação física por si só não poderia ser responsável pelas respostas emocionais.
A teoria dos dois fatores da emoção se concentra na interação entre a excitação física e como rotulamos cognitivamente essa excitação. Em outras palavras, simplesmente sentir excitação não é suficiente; também devemos identificar a excitação para sentir a emoção.
Então, imagine que você está sozinho em um estacionamento escuro, caminhando em direção ao seu carro. Um homem estranho surge de repente de uma fileira de árvores próxima e se aproxima rapidamente. A sequência que se segue, de acordo com a teoria dos dois fatores, seria muito parecida com esta:
- Eu vejo um homem estranho caminhando em minha direção.
- Meu coração está disparado e estou tremendo.
- Meu batimento cardíaco acelerado e meus tremores são causados pelo medo.
- Estou com medo!
O processo começa com o estímulo (o homem estranho), que é seguido pela excitação física (batimentos cardíacos acelerados e tremores). Soma-se a isso o rótulo cognitivo (associando as reações físicas ao medo), que é imediatamente seguido pela experiência consciente da emoção (medo).
O ambiente imediato desempenha um papel importante em como as respostas físicas são identificadas e rotuladas. No exemplo acima, o ambiente escuro e solitário e a presença repentina de um estranho agourento contribuem para a identificação da emoção como medo.
O que aconteceria se você estivesse caminhando em direção ao seu carro em um dia ensolarado e uma mulher idosa começasse a se aproximar de você? Em vez de sentir medo, você pode interpretar sua resposta física como algo como curiosidade ou preocupação se a mulher parecer precisar de ajuda.
Experiência de Schachter e Singer
Em um experimento de 1962, Schachter e Singer colocaram sua teoria à prova. Um grupo de 184 participantes do sexo masculino foi injetado com epinefrina, um hormônio que produz excitação, incluindo aumento dos batimentos cardíacos, tremores e respiração rápida.
Todos os participantes foram informados de que estavam sendo injetados com uma nova droga para testar sua visão. No entanto, um grupo de participantes foi informado dos possíveis efeitos colaterais que a injeção pode causar, enquanto o outro grupo de participantes não foi. Os participantes foram então colocados em uma sala com outro participante que era na verdade um cúmplice do experimento.
O confederado agiu de duas maneiras: eufórico ou zangado. Os participantes que não foram informados sobre os efeitos da injeção eram mais propensos a se sentirem mais felizes ou com mais raiva do que aqueles que haviam sido informados.
Aqueles que estavam em uma sala com o cúmplice eufórico eram mais propensos a interpretar os efeitos colaterais da droga como felicidade, enquanto aqueles expostos ao cúmplice irritado eram mais propensos a interpretar seus sentimentos como raiva.
Schacter e Singer levantaram a hipótese de que, se as pessoas experimentassem uma emoção para a qual não tinham explicação, elas rotulariam esses sentimentos usando os sentimentos do momento. Os resultados do experimento sugeriram que os participantes que não tinham explicação para seus sentimentos eram mais suscetíveis às influências emocionais do cúmplice.
Crítica da Teoria dos Dois Fatores
Embora a pesquisa de Schachter e Singer tenha gerado muitas pesquisas adicionais, sua teoria também foi sujeita a críticas. Outros pesquisadores apoiaram apenas parcialmente as descobertas do estudo original e, às vezes, mostraram resultados contraditórios.
Em replicações de Marshall e Zimbardo, os pesquisadores descobriram que os participantes não eram mais propensos a agir eufóricos quando expostos a um confederado eufórico do que quando eram expostos a um confederado neutro. Em outro estudo de Maslach, a sugestão hipnótica foi usada para induzir a excitação, em vez de injetar epinefrina.
Os resultados sugeriram que a excitação física inexplicada tinha mais probabilidade de gerar emoções negativas, não importando a que tipo de condição confederada eles foram expostos.
Outras críticas à teoria dos dois fatores incluem, às vezes, emoções são experimentadas antes de pensarmos sobre elas. Outros pesquisadores apoiaram a sugestão inicial de James-Lange de que existem diferenças fisiológicas reais entre as emoções.