O que é uma variável independente?
A variável independente (IV) é a característica de um experimento psicológico que é manipulado ou alterado por pesquisadores, não por outras variáveis no experimento.
Por exemplo, em um experimento que examina os efeitos do estudo nas pontuações dos testes, estudar seria a variável independente. Os pesquisadores estão tentando determinar se as mudanças na variável independente (estudo) resultam em mudanças significativas na variável dependente (os resultados do teste).
Identificando a Variável Independente
Se você estiver tendo problemas para identificar as variáveis independentes de um experimento, existem algumas perguntas que podem ajudar:
- A variável é aquela que está sendo manipulada pelos experimentadores?
- Os pesquisadores estão tentando identificar como a variável influencia outra variável?
- A variável é algo que não pode ser alterado, mas que não depende de outras variáveis no experimento?
Os pesquisadores estão interessados em investigar os efeitos da variável independente sobre outras variáveis, que são conhecidas como variáveis dependentes (VD). A variável independente é aquela que os pesquisadores manipulam (como a quantidade de algo) ou que já existe, mas não depende de outras variáveis (como a idade dos participantes).
Tipos
Pode haver todos os diferentes tipos de variáveis independentes. Todas as variáveis independentes em um experimento particular dependem da hipótese e do que os experimentadores estão investigando.
Variáveis independentes também têm níveis diferentes. Em alguns experimentos, pode haver apenas um nível de IV. Em outros casos, vários níveis de IV podem ser usados para examinar a gama de efeitos que a variável pode ter.
Em um experimento sobre os efeitos do tipo de dieta na perda de peso, por exemplo, os pesquisadores podem examinar vários tipos diferentes de dieta. Cada tipo de dieta que os pesquisadores examinaram seria um nível diferente da variável independente, enquanto a perda de peso sempre seria a variável dependente.
Usos
Para entender como a variável independente é usada em experimentos, pode ser útil examinar alguns exemplos diferentes.
Nas Organizações
Um pesquisador deseja determinar se a cor de um escritório tem algum efeito na produtividade do trabalhador. Em um experimento, um grupo de trabalhadores realiza uma tarefa em uma sala amarela, enquanto outro realiza a mesma tarefa em uma sala azul. Neste exemplo, a cor do escritório é a variável independente.
No local de trabalho
Uma empresa deseja determinar se dar aos funcionários mais controle sobre como fazer seu trabalho leva a uma maior satisfação no trabalho. Em um experimento, um grupo de trabalhadores recebe muitas informações sobre como realizam seu trabalho, enquanto o outro grupo não. A quantidade de informações que os trabalhadores têm sobre seu trabalho é a variável independente neste exemplo.
Em Pesquisa Educacional
Os educadores estão interessados em saber se a participação em aulas de matemática depois da escola pode aumentar as pontuações em exames de matemática padronizados. Em um experimento, um grupo de alunos participa de uma sessão de tutoria depois da escola duas vezes por semana, enquanto outro grupo de alunos não recebe essa assistência adicional. Nesse caso, a participação em tutoria de matemática após o horário escolar é a variável independente.
In Mental Health Research
Os pesquisadores querem determinar se um novo tipo de tratamento levará a uma redução da ansiedade em pacientes que vivem com fobia social. Em um experimento, alguns voluntários recebem o novo tratamento, outro grupo recebe um tratamento diferente e um terceiro grupo não recebe nenhum tratamento. A variável independente neste exemplo é o tipo de terapia.
Impacto
Às vezes, a variação das variáveis independentes resultará em mudanças nas variáveis dependentes. Em outros casos, os pesquisadores podem descobrir que as mudanças nas variáveis independentes não têm efeito nas variáveis que estão sendo medidas.
No início de um experimento, é importante que os pesquisadores definam operacionalmente a variável independente. Uma definição operacional descreve exatamente o que é a variável independente e como ela é medida. Isso ajuda a garantir que os experimentos saibam exatamente o que estão olhando ou manipulando, permitindo que eles meçam e determinem se é o IV que está causando as alterações no DV.
Dicas e truques
Se você estiver projetando um experimento, aqui estão algumas dicas para escolher uma variável independente (ou variáveis):
- Selecione variáveis independentes que você acha que causarão mudanças em outra variável. Crie uma hipótese para o que você espera que aconteça.
- Veja outros experimentos para exemplos e identifique diferentes tipos de variáveis independentes.
- Mantenha seu grupo de controle e grupos experimentais semelhantes em outras características, mas varie apenas o tratamento que eles recebem em termos da variável independente. Por exemplo, seu grupo de controle não receberá nenhum tratamento ou nenhuma alteração na variável independente enquanto seu grupo experimental receberá o tratamento ou um nível diferente da variável independente.
Armadilhas potenciais
Também é importante estar ciente de que pode haver outras variáveis que podem influenciar os resultados de um experimento. Dois outros tipos de variáveis que podem influenciar o resultado incluem:
- Variáveis estranhas: Estas são variáveis que podem afetar as relações entre a variável independente e a variável dependente; os experimentadores geralmente tentam identificar e controlar essas variáveis.
- Variáveis confusas: Quando uma variável estranha não pode ser controlada em um experimento, ela é conhecida como variável de confusão.
Variáveis estranhas também podem incluir características de demanda (que são pistas sobre como os participantes devem responder) e efeitos do experimentador (que é quando os pesquisadores acidentalmente fornecem pistas sobre como um participante responderá).