Você já esteve em uma situação em que se sentia inseguro ou em perigo, mas não tinha certeza do motivo? Você pode olhar ao redor e ver que ninguém mais parece estar incomodado, mas algo ainda parece estranho para você?
Você pode não perceber, mas está andando pelo mundo a cada dia lendo milhares de dicas sociais em seu ambiente. Em nossa interação com outras pessoas, captamos expressões faciais, tons de voz, movimentos corporais e muito mais. Estamos constantemente ocupados observando e interagindo com o mundo e os outros como parte da experiência humana.
À medida que temos essas interações com outras pessoas, nosso senso de identidade está sendo moldado. Aprendemos sobre nós mesmos e sobre os outros, em quem podemos confiar e que nos parecem perigosos. Nossos corpos estão processando esse tipo de informação constantemente por meio dessas interações com o mundo.
O Sistema de Vigilância do Corpo
Nosso sistema nervoso é uma estrutura complexa que reúne informações de todo o corpo e coordena as atividades. Existem duas partes principais do sistema nervoso: o sistema nervoso central e o sistema nervoso periférico.
Sistema nervoso central
O sistema nervoso central consiste em duas estruturas:
- Cérebro. Essa é a estrutura composta por bilhões de neurônios ou células nervosas interconectados contidos no crânio e funciona como o centro coordenador de quase todas as funções do nosso corpo. É a sede do nosso intelecto.
- Medula espinhal. Esta é uma rede agrupada de fibras nervosas, conectando a maior parte de nosso corpo ao cérebro.
Sistema nervoso periférico
O sistema nervoso periférico consiste em todos os nervos fora de nosso cérebro e medula espinhal. Ele pode ser categorizado em dois sistemas distintos:
- Sistema nervoso somático (voluntário). Este sistema permite que nossos músculos e cérebros se comuniquem uns com os outros. O sistema somático ajuda nosso cérebro e medula espinhal a enviar sinais aos músculos para ajudá-los a se mover, bem como envia informações do corpo de volta ao cérebro e à medula espinhal.
- Sistema nervoso autónomo (involuntário). Este é o sistema que controla as glândulas e órgãos internos, como o coração, os pulmões e o sistema digestivo. Estas são, essencialmente, as coisas que dirigem nosso corpo sem que tenhamos que pensar intencionalmente sobre elas. Por exemplo, podemos respirar sem ter que pensar em respirar todas as vezes.
Lendo dicas de perigo
Nosso sistema nervoso autônomo (o sistema involuntário que ajuda a controlar coisas como nossa respiração, frequência cardíaca, digestão e salivação) é complexo e está sempre ocupado. Além de executar essas funções importantes em nosso corpo, como ajudar-nos a respirar, a bombear o coração e a digerir os alimentos, nosso sistema nervoso autônomo também nos ajuda a examinar, interpretar e responder a sinais de perigo.
Existem dois sistemas separados em funcionamento dentro de nosso sistema nervoso autônomo que nos ajudam a ler e responder aos sinais de perigo:
- Sistema nervoso simpático. Este sistema está envolvido em despertar nossos corpos para responder, mobilizando-nos para nos movermos quando em situações perigosas. Muitos se referem a esse sistema como um alerta de nossas reações de "lutar ou fugir" a sinais de perigo em nosso ambiente. Também é responsável por ativar nossas glândulas supra-renais para liberar epinefrina em nossa corrente sanguínea, também conhecida como adrenalina. Quando vemos uma cobra, nosso sistema nervoso simpático lê a pista da ameaça potencial e faz com que nosso corpo responda, provavelmente envolvendo uma rápida descarga de adrenalina e nos afastando imediatamente da cobra.
- Sistema nervoso parassimpático. Este sistema está envolvido em acalmar nossos corpos, conservando energia à medida que começa a fazer coisas como diminuir nossa frequência cardíaca, regular nossa digestão e reduzir nossa pressão arterial. Alguns se referem a este sistema como o sistema de "descanso e digestão". À medida que começamos a ler que uma deixa não é perigosa, nosso corpo começa a se acalmar com a ajuda de nosso sistema nervoso parassimpático.
The Vagus Nerve
Há um ponto forte, em particular, que interessa ao Dr. Stephen Porges, Ph.D. Dr. Porges é um distinto professor universitário, cientista e desenvolvedor do que é conhecido como Teoria Polyvagal. O nervo vago é o décimo nervo craniano, um nervo muito longo e errante que começa na medula oblonga. Essa parte do cérebro, a medula oblonga, está localizada na parte inferior do cérebro, logo acima de onde o cérebro se conecta à medula espinhal.
Existem dois lados desse nervo vago, o dorsal (posterior) e o ventral (frontal). A partir daí, os dois lados do nervo vago percorrem todo o nosso corpo, considerado como tendo a distribuição mais ampla de todos os nervos do corpo humano.
Analisando nosso ambiente
Desde o momento em que nascemos, examinamos intuitivamente nosso ambiente em busca de sinais de segurança e perigo.
Estamos conectados para nos conectar e, para nos ajudar a sobreviver, nossos corpos são projetados e preparados para observar, processar e responder ao nosso ambiente.
O bebê reage aos sentimentos seguros de proximidade com seus pais ou cuidador. Da mesma forma, um bebê responderá a pistas que são percebidas como assustadoras ou perigosas, como um estranho, um barulho assustador ou a falta de resposta de seu cuidador. Procuramos indícios de segurança e perigo durante toda a nossa vida.
Neurocepção
Na teoria polivagal, o Dr. Porges descreve o processo no qual nossos circuitos neurais estão lendo pistas de perigo em nosso ambiente como neurocepção. Por meio desse processo de neurocepção, vivenciamos o mundo de uma maneira que examinamos involuntariamente as situações e as pessoas para determinar se são seguras ou perigosas.
Como parte de nosso sistema nervoso autônomo, esse processo está acontecendo sem que tenhamos consciência de que está acontecendo. Assim como somos capazes de respirar sem ter que dizer a nós mesmos intencionalmente para respirar, somos capazes de examinar nosso ambiente em busca de pistas, sem dizer a nós mesmos para fazer isso. O nervo vago é de particular interesse durante esse processo de neurocepção.
No processo de neurocepção, ambos os lados do nervo vago podem ser estimulados. Cada lado (ventral e dorsal) responde de maneiras distintas à medida que examinamos e processamos informações de nosso ambiente e das interações sociais.
O lado ventral (frontal) do nervo vago responde a sinais de segurança em nosso ambiente e interações. Ele apóia sentimentos de segurança física e de estar emocionalmente conectado a outras pessoas em nosso ambiente social.
O lado dorsal (posterior) do nervo vago responde a sinais de perigo. Isso nos afasta da conexão, da consciência e nos leva a um estado de autoproteção. Nos momentos em que podemos sentir um sinal de perigo extremo, podemos nos desligar e nos sentir congelados, uma indicação de que nosso nervo vagal dorsal assumiu o controle.
Três estágios de desenvolvimento de resposta
Dentro de sua teoria polivagal, Porges descreve que existem três estágios evolutivos envolvidos no desenvolvimento de nosso sistema nervoso autônomo. Em vez de simplesmente sugerir que existe um equilíbrio entre nosso sistema nervoso simpático e parassimpático, Porges descreve que, na verdade, existe uma hierarquia de respostas construída em nosso sistema nervoso autônomo.
- Imobilização. Descrita como a via mais antiga, envolve uma resposta de imobilização. Como você deve se lembrar, o lado dorsal (posterior) do nervo vago responde a sinais de extremo perigo, fazendo com que fiquemos imóveis. Isso significa que responderíamos ao nosso medo ficando paralisados, entorpecidos e desligados. Quase como se nosso sistema nervoso parassimpático estivesse acelerando, nossa resposta na verdade resulta em congelamento, em vez de simplesmente desacelerar.
- Mobilização. Nessa resposta, entramos em contato com nosso sistema nervoso simpático que, como você deve se lembrar, é o sistema que nos ajuda a nos mobilizar diante de uma pista de perigo. Entramos em ação com nossa adrenalina para fugir do perigo ou para lutar contra nossa ameaça. A teoria polivagal sugere que esse caminho foi o próximo a se desenvolver na hierarquia evolucionária.
- Compromisso social. A mais recente adição à hierarquia de respostas, ela se baseia em nosso lado ventral (frontal) do nervo vago. Lembrando que essa parte do nervo vago responde a sentimentos de segurança e conexão, o engajamento social permite que nos sintamos ancorados e é facilitado por essa via vago ventral. Neste espaço, podemos nos sentir seguros, calmos, conectados e engajados.
A Hierarquia de Resposta na Vida Diária
À medida que passamos pela vida nos envolvendo com o mundo, inevitavelmente haverá aqueles momentos em que nos sentiremos seguros e outros ou nos quais sentiremos desconforto ou perigo. A teoria polivagal sugere que esse espaço é fluido para nós e podemos entrar e sair desses diferentes lugares dentro da hierarquia de respostas.
Podemos experimentar o envolvimento social no abraço de um ente querido seguro e, no mesmo dia, nos encontrarmos em mobilização ao sermos confrontados com perigos como um cachorro raivoso, um assalto ou um conflito intenso com um colega de trabalho.
Há momentos em que podemos ler e responder a uma pista de perigo e processar a situação de uma forma que nos faz sentir presos e incapazes de sair da situação. Nesses momentos, nosso corpo está respondendo a sentimentos crescentes de perigo e angústia, movendo-se para um espaço de imobilização mais primitivo. Nosso nervo vago dorsal está sendo impactado e nos prendendo a um ponto de congelamento, sensação de entorpecimento e, como alguns pesquisadores acreditam, dissociação.
As pistas de perigo podem se tornar muito esmagadoras nesses momentos e não vemos uma saída viável. Um exemplo disso pode ser momentos de abuso sexual ou físico.
Impacto do Trauma
Quando alguém passou por um trauma, especialmente em experiências em que foi deixado imobilizado, sua capacidade de examinar o ambiente em busca de sinais de perigo pode ser distorcida. Obviamente, o objetivo do nosso corpo é ajudar-nos a nunca mais passar por um momento terrível como aquele, então ele fará tudo o que for preciso para ajudar a nos proteger.
À medida que nosso sistema de vigilância entra em ação, trabalhando arduamente para nos proteger, ele também pode ler muitas pistas em nosso ambiente como perigosas - até mesmo aquelas pistas que podem ser percebidas como neutras ou benignas para outras pessoas.
Nosso envolvimento social nos permite interagir de forma mais fluida com os outros, sentindo-nos conectados e seguros. Quando nosso corpo capta uma deixa dentro de uma interação que indica que podemos não estar seguros, ele começa a responder. Para muitos, essa deixa pode movê-los para um lugar de resposta de mobilização, entrando em ação para tentar neutralizar a ameaça ou fugir dela.
Para aqueles que sofreram traumas, o sinal de uma dica de perigo pode movê-los diretamente do engajamento social para a imobilização. À medida que passam a associar várias pistas interpessoais como perigosas, como uma ligeira mudança na expressão facial, um tom de voz específico ou certos tipos de postura corporal, eles podem voltar a um ponto de resposta que lhes é familiar em um esforço para se preparar e se proteger.
Uma resposta de mobilização não pode ser registrada pelo órgão como opção. Isso pode ser bastante confuso para sobreviventes de trauma, sem saber como essa hierarquia de resposta é influenciada por suas interações com os outros e com o mundo.
Conexão e teoria polivagal
Embora o nervo vago seja conhecido por ser amplamente distribuído e conectado a uma variedade de áreas do corpo, é importante observar que esse sistema pode influenciar os nervos cranianos que regulam o envolvimento social por meio da expressão facial e da vocalização. Como seres humanos que estão programados para a conexão, podemos entender como a busca por pistas de perigo pode acontecer com frequência em nossas interações com nosso outro significativo ou outras pessoas que nos apoiam.
Ansiamos inatamente por sentimentos de segurança, confiança e conforto em nossas relações com os outros e rapidamente pegamos dicas que nos dizem quando podemos não estar seguros. À medida que as pessoas se tornam mais seguras umas com as outras, pode ser mais fácil construir laços saudáveis, compartilhar vulnerabilidades e experimentar intimidade umas com as outras.
Você sabe sobre dissociação?