O experimento Little Albert foi um famoso experimento psicológico conduzido pelo comportamentalista John B. Watson e pela estudante Rosalie Rayner. Anteriormente, o fisiologista russo Ivan Pavlov havia conduzido experimentos demonstrando o processo de condicionamento em cães. Watson levou a pesquisa de Pavlov um passo adiante, mostrando que as reações emocionais podem ser classicamente condicionadas nas pessoas.
Um olhar mais atento
O participante do experimento era uma criança que Watson e Rayner chamaram de "Albert B." mas é conhecido popularmente hoje como Little Albert. Quando Little Albert tinha 9 meses de idade, Watson e Rayner o expuseram a uma série de estímulos, incluindo um rato branco, um coelho, um macaco, máscaras e jornais queimados e observaram as reações do menino.
O menino inicialmente não demonstrou medo de nenhum dos objetos que lhe foram mostrados.
Na próxima vez que Albert foi exposto ao rato, Watson fez um barulho alto ao bater em um cano de metal com um martelo. Naturalmente, a criança começou a chorar ao ouvir o barulho. Depois de emparelhar repetidamente o rato branco com o ruído alto, Albert começou a esperar um ruído assustador sempre que via a taxa branca. Logo, Albert começou a chorar simplesmente depois de ver o rato.
Watson e Rayner escreveram: "No instante em que o rato foi mostrado, o bebê começou a chorar. Quase instantaneamente ele se virou bruscamente para a esquerda, caiu sobre o lado esquerdo, levantou-se de quatro e começou a rastejar para longe tão rapidamente que ele foi pego com dificuldade antes de chegar à beira da mesa. "
Condicionamento clássico
O experimento Little Albert apresenta um exemplo de como o condicionamento clássico pode ser usado para condicionar uma resposta emocional.
- Estímulo Neutro: Um estímulo que inicialmente não provoca uma resposta (o rato branco).
- Estímulo Incondicionado: Um estímulo que provoca uma resposta reflexiva (o ruído alto).
- Resposta Incondicionada: Uma reação natural a um determinado estímulo (medo).
- Estímulo condicionado: Um estímulo que provoca uma resposta após ser repetidamente emparelhado com um estímulo não condicionado (o rato branco).
- Resposta condicionada: A resposta causada pelo estímulo condicionado (medo).
Generalização de estímulo
Além de demonstrar que as respostas emocionais podem ser condicionadas em humanos, Watson e Rayner também observaram que havia ocorrido generalização de estímulos.Após o condicionamento, Albert temeu não apenas o rato branco, mas também uma grande variedade de objetos brancos semelhantes. Seu medo incluía outros objetos peludos, incluindo o casaco de pele de Raynor e Watson usando uma barba de Papai Noel.
Críticas e questões éticas
Embora o experimento seja um dos mais famosos da psicologia e esteja incluído em quase todos os cursos introdutórios à psicologia, ele é amplamente criticado por várias razões. Primeiro, o projeto experimental e o processo não foram construídos com cuidado. Watson e Rayner não desenvolveram um meio objetivo de avaliar as reações de Albert, em vez de confiar em suas próprias interpretações subjetivas.
O experimento também levanta muitas questões éticas. O pequeno Albert foi prejudicado durante este experimento - ele deixou o experimento com um medo até então inexistente. Pelos padrões de hoje, o experimento Little Albert não seria permitido.
O que aconteceu com o pequeno Albert?
A questão do que aconteceu com Little Albert é um dos mistérios da psicologia há muito tempo. Antes que Watson e Rayner pudessem tentar "curar" Little Albert, ele e sua mãe se mudaram. Alguns imaginaram o menino crescendo e se tornando um homem com uma estranha fobia de objetos brancos e peludos.
Recentemente, a verdadeira identidade e o destino do menino conhecido como Little Albert foram descobertos. Conforme relatado em Psicólogo americano, uma pesquisa de sete anos liderada pelo psicólogo Hall P. Beck levou à descoberta. Depois de rastrear e localizar os experimentos originais e a identidade real da mãe do menino, foi sugerido que Little Albert era na verdade um menino chamado Douglas Merritte .
A história não tem um final feliz, porém. Douglas morreu aos seis anos de idade em 10 de maio de 1925, de hidrocefalia (um acúmulo de líquido em seu cérebro), da qual sofria desde o nascimento. "Nossa busca de sete anos foi mais longa do que a vida do menino", escreveu Beck sobre a descoberta.
Em 2012, Beck e Alan J. Fridlund relataram que Douglas não era a criança normal e saudável que Watson descreveu em seu experimento de 1920. Eles apresentaram evidências convincentes de que Watson sabia e ocultou deliberadamente a condição neurológica do menino. Essas descobertas não apenas lançaram uma sombra sobre o legado de Watson, mas também aprofundaram as questões éticas e morais desse conhecido experimento.
Em 2014, surgiram dúvidas sobre as descobertas de Beck e Fridlund quando os pesquisadores apresentaram evidências de que um menino chamado William Barger era o verdadeiro Little Albert. Barger nasceu no mesmo dia que Merritte, de uma ama de leite que trabalhava no mesmo hospital da mãe de Merritte. Embora seu primeiro nome fosse William, ele era conhecido durante toda a sua vida pelo nome do meio, Albert.
Enquanto os especialistas continuam a debater a verdadeira identidade do menino no centro do experimento de Watson, há poucas dúvidas de que Little Albert deixou uma impressão duradoura no campo da psicologia.
