Principais vantagens
- Em um estudo recente, as mulheres mostraram declínios mais rápidos em certas formas de função cognitiva, mas não na memória.
- A pesquisa também indicou que as mulheres tendem a ter um desempenho básico superior em várias funções cerebrais do que os homens antes da velhice.
- Fazer um exame cognitivo, mesmo que não tenha sintomas, pode ser uma boa maneira de estabelecer uma linha de base à medida que envelhece.
Estudos anteriores observaram que os riscos de demência são maiores para as mulheres, e novas pesquisas publicadas em Rede JAMA aberta sugere que um fator pode ser o declínio cognitivo mais rápido em certas funções em comparação com os homens.
Os pesquisadores analisaram dados de cinco estudos representando quase 50 anos e mais de 25.000 participantes e compararam a memória, a função executiva, como foco e seguir instruções, e a cognição global - que envolve raciocínio, aquisição de novos conhecimentos e uso de informações.
Eles descobriram que as mulheres tendem a ter um desempenho básico superior do que os homens em todas as áreas cognitivas. No entanto, eles também mostraram declínios mais rápidos na cognição global e nas funções executivas à medida que envelheciam, embora o declínio na memória fosse quase o mesmo.
Os resultados foram independentes da educação, raça, idade e fatores de risco cardiovascular, diz a coautora do estudo Deborah Levine, M.D., M.P.H. do Programa de Pesquisa de Serviços de Saúde Cognitiva da Universidade de Michigan, e são consistentes com pesquisas anteriores que sugerem que as mulheres podem ser diagnosticadas com comprometimento cognitivo leve mais cedo do que os homens. O que foi surpreendente, acrescenta, são as perdas semelhantes de memória.
“A descoberta foi notável porque o declínio da memória é a marca clínica da doença de Alzheimer, uma causa comum de demência, e alguns estudos sugerem que as mulheres têm uma incidência maior da doença”, diz ela.
Fatores para declínio
Embora a revisão da pesquisa não tenha identificado as causas potenciais para o declínio cognitivo mais rápido para as mulheres à medida que envelhecem, pesquisas anteriores indicaram que os fatores podem incluir:
- Vida mais longa do que os homens, então mais tempo para mostrar efeitos cognitivos
- Alterações hormonais da menopausa
- Genética
- Fatores de estilo de vida, como menores taxas de exercícios
- Menor volume de matéria cinzenta
As mulheres também são mais propensas a doenças de pequenos vasos, diz Levine, uma condição em que as artérias menores do coração e do cérebro não dilatam adequadamente.
Deborah Levine, MD, MPH
A descoberta foi notável porque o declínio da memória é a marca clínica da doença de Alzheimer … e alguns estudos sugerem que as mulheres têm uma incidência maior da doença.
- Deborah Levine, MD, MPHNo cérebro, isso é conhecido como doença dos pequenos vasos cerebrais e é considerada uma doença neurológica muito comum em pessoas mais velhas, de acordo com comentários em Acidente vascular cerebral e neurologia vascular. O problema causa até 45% dos casos de demência em todo o mundo e cerca de 20% de todos os acidentes vasculares cerebrais.
Estratégias de Prevenção
Embora não haja uma maneira comprovada de prevenir todas as formas de demência, existem algumas ações que tanto homens quanto mulheres podem tomar que podem ser úteis.
Uma das mais notáveis é a atividade física, que demonstrou reduzir a inflamação em geral, melhorar a função cardíaca e cerebral e melhorar o sono. Todos estes foram conectados a uma melhor saúde cognitiva, diz Scott Kaiser, M.D., geriatra e diretor de saúde cognitiva geriátrica do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John's Health Center.
Outras estratégias que podem ser protetoras são:
- Reduzindo o consumo de álcool
- Parar de fumar
- Comer uma dieta saudável
- Manter conexões sociais
- Aprendendo novas habilidades ou desafios mentais
Também é vital abordar outros problemas de saúde, acrescenta Kaiser. Por exemplo, problemas cardíacos e demência estão frequentemente relacionados porque a falta de fluxo sanguíneo adequado para o cérebro pode acelerar o declínio cognitivo.
Reconheça os primeiros sinais
Muitas vezes, a perda de memória é destacada com demência, e por um bom motivo, uma vez que é um dos principais sintomas da doença. Mas certamente não é o único. Como o estudo recente mostrou, os declínios em outras áreas, como habilidades organizacionais e seguir orientações, também podem começar a diminuir nos anos seguintes.
Kaiser diz que outros sinais que vale a pena considerar incluem:
- Problemas de mobilidade
- Confusão
- Mudanças emocionais significativas
- Paranóia
- Dificuldade de linguagem
- Incapacidade de reconhecer sarcasmo
Esse último tende a ser surpreendente, diz Kaiser, mas está relacionado à incapacidade de captar sinais faciais ou vocais, o que pode indicar problemas de comunicação.
Jasmeer Chhatwal, MD
Se os seus sintomas forem menores, um exame pelo menos fornecerá uma linha de base que você pode comparar com exames posteriores se esses sintomas piorarem.
- Jasmeer Chhatwal, MDEmbora possam ser leves, é útil fazer uma triagem cognitiva, de acordo com Jasmeer Chhatwal, M.D., Ph.D., neurologista do Massachusetts General Hospital e professor assistente de neurologia na Harvard Medical School. Mesmo que você não tenha fatores genéticos ou ache que sua condição não é tão perturbadora, é útil saber onde você está em termos de função cognitiva, sugere ele.
“Se os seus sintomas são menores, uma triagem pelo menos lhe dará uma linha de base que você pode comparar com exames posteriores se esses sintomas piorarem”, diz ele. "No mínimo, este pode ser um sinal de alerta para observar seus hábitos de vida e ver se algo precisa ser melhorado."
O que isso significa para você
Como as mulheres podem ser mais propensas a certos tipos de declínio cognitivo mais rápido do que os homens, é importante implementar estratégias de saúde cerebral à medida que você envelhece e ficar atento aos exames cognitivos com seu médico.
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