A recuperação espontânea é um fenômeno que envolve a exibição repentina de um comportamento que se pensava estar extinto. Isso pode se aplicar a respostas que foram formadas por meio do condicionamento clássico e operante.
A recuperação espontânea pode ser definida como o reaparecimento da resposta condicionada após um período de descanso ou período de resposta diminuída. Se o estímulo condicionado e o estímulo não condicionado não estiverem mais associados, a extinção ocorrerá muito rapidamente após uma recuperação espontânea.
Exemplos de recuperação espontânea
Mesmo que você não esteja familiarizado com a história da psicologia, provavelmente pelo menos já ouviu falar dos famosos experimentos de Ivan Pavlov com cães. No experimento clássico de Pavlov, os cães foram condicionados a salivar ao som de um tom.
O som de um tom foi repetidamente emparelhado com a apresentação da comida. Eventualmente, o som do tom sozinho levou os cães a salivar. Pavlov também observou que o não pareamento do tom com a apresentação da comida levava à extinção ou desaparecimento da resposta de salivação.Então o que aconteceria se houvesse um "período de descanso" em que o estímulo não estivesse mais presente?
Pavlov descobriu que, após um período de descanso de duas horas, a resposta à salivação reaparecia repentinamente quando o tom era apresentado. Essencialmente, os animais recuperaram espontaneamente a resposta anteriormente extinta.
Para outro exemplo, imagine que você usou o condicionamento clássico para treinar seu cão a esperar comida sempre que ele ouvir o toque de um sino. Quando você toca a campainha, seu cachorro corre para a cozinha e se senta ao lado da tigela de comida. Depois que a resposta foi condicionada, você para de apresentar a comida depois de tocar a campainha.
Com o tempo, a resposta se extingue e seu cão para de responder ao som. Você para de tocar a campainha completamente, mas alguns dias depois decide tentar tocar a campainha novamente. Seu cão corre para a sala e espera perto de sua tigela, exibindo um exemplo perfeito de recuperação espontânea da resposta condicionada.
Como funciona a recuperação espontânea
Para entender exatamente o que é a recuperação espontânea e como ela funciona, é essencial começar entendendo o próprio processo de condicionamento clássico. Como ocorre o condicionamento clássico?
O condicionamento clássico envolve a formação de uma associação entre um estímulo neutro e um estímulo não condicionado que produz uma resposta natural e automática. Recuar em resposta a um som alto ou salivar em resposta ao cheiro do jantar cozinhando no forno são exemplos de estímulos não condicionados.
Sua resposta a essas coisas ocorre automaticamente, sem qualquer aprendizado, por isso é chamada de resposta não condicionada. Depois de emparelhar repetidamente algo com o estímulo não condicionado, o estímulo anteriormente neutro começará a desencadear a mesma reação, ponto em que se torna conhecido como um estímulo condicionado. A reação aprendida ao estímulo condicionado agora é chamada de resposta condicionada.
Por exemplo, no famoso experimento Little Albert, os pesquisadores John B. Watson e Rosalie Rayner emparelharam repetidamente um som alto (o estímulo não condicionado) com a apresentação de um rato branco (o estímulo neutro). A criança em seu experimento não tinha medo do animal, mas naturalmente estava assustada com o barulho alto (a resposta não condicionada).
Depois de vários pares do ruído e da visão do rato, a criança finalmente começou a exibir a resposta de medo (agora conhecida como resposta condicionada) sempre que via o rato branco (o estímulo condicionado). Então, o que pode ter acontecido se Watson e Rayner tivessem parado de emparelhar o rato e o barulho?
No início, a criança naturalmente ainda estaria bastante assustada. Depois de várias instâncias de ver o animal sem qualquer ruído presente, o medo da criança provavelmente começaria a se dissipar lentamente e, eventualmente, ela poderia até mesmo parar de exibir a resposta de medo.
Por que a recuperação espontânea é importante
Mas se uma resposta condicionada se extingue, ela realmente desaparece completamente? Se Watson e Rayner tivessem dado ao menino um breve período de descanso antes de reintroduzir o rato, Little Albert poderia ter apresentado uma recuperação espontânea da reação de medo. Por que a recuperação espontânea é tão significativa?
Esse fenômeno demonstra que extinção não é o mesmo que desaprender. Embora a resposta possa desaparecer, isso não significa que tenha sido esquecida ou eliminada.
Após a extinção de uma resposta condicionada, a recuperação espontânea pode aumentar gradualmente com o passar do tempo. No entanto, a resposta retornada geralmente não terá a mesma intensidade da resposta original, a menos que um condicionamento adicional ocorra.
Numerosos ciclos de extinção seguidos de recuperação geralmente resultam em respostas progressivamente mais fracas. A recuperação espontânea pode continuar a ocorrer, mas a resposta será menos intensa.
