O que é estimulação do nervo vago?
A estimulação do nervo vago (VNS) é uma opção de tratamento para pessoas com epilepsia e, às vezes, depressão. Envolve o uso de um dispositivo para enviar pulsos elétricos leves ao cérebro através do nervo vago.
O nervo vago é responsável por controlar as funções involuntárias do corpo. Ele está conectado às funções motoras do estômago e do diafragma, bem como às funções sensoriais dos ouvidos e da língua.
Tipos
A estimulação do nervo vago pode ser feita de duas maneiras. Por meio da implantação de um gerador de pulso em seu tórax ou usando um dispositivo de estimulação do nervo vago não invasivo.
- Dispositivo invasivo: Um gerador de pulso é implantado em seu tórax e usado para enviar sinais de pulso ao cérebro através do nervo vago. Esta é a forma mais tradicional de VNS e o procedimento foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA), para o tratamento da epilepsia resistente a medicamentos.
- Dispositivo não invasivo: Dispositivos VNS não invasivos podem ser uma opção para pessoas que não desejam que um dispositivo VNS seja inserido em seus corpos. No entanto, é necessário muito mais trabalho para o seu desenvolvimento. Atualmente, esses dispositivos não são aprovados nos Estados Unidos para o tratamento da epilepsia.
Como o VNS é executado
O nervo vago corre em ambos os lados do corpo, desde o cérebro, passando pelo pescoço, peito e estômago. Um dispositivo conhecido como gerador de pulso é implantado cirurgicamente no lado superior esquerdo do tórax.
Uma incisão é então feita em seu pescoço e os fios finos que conectam o gerador de pulso ao seu nervo vago são inseridos.
O procedimento de inserção do dispositivo VNS geralmente é ambulatorial e realizado por um neurocirurgião.
Isso significa que você não precisará ser mantido no hospital após a cirurgia. A cirurgia leva cerca de 45 a 90 minutos e geralmente é realizada com anestesia geral.
O gerador de pulsos é ligado algumas semanas após a cirurgia. Os impulsos elétricos enviados ao cérebro são normalmente iniciados em um nível baixo e, em seguida, aumentados gradualmente.
Depois que o gerador de pulsos for ligado, você receberá um ímã portátil para controlar o estimulador por conta própria. Quando o ímã é aproximado do estimulador, ele libera pulsos elétricos que impedem a ocorrência de uma convulsão ou a tornam menos severa.
O gerador geralmente não é ligado até duas semanas após a cirurgia para dar ao seu corpo tempo para cicatrizar. O gerador é alimentado por bateria e começará a ficar sem carga entre 3 a 8 anos após ser inserido pela primeira vez. A bateria é substituída ou um novo gerador é colocado com um pequeno procedimento que envolve apenas uma incisão no peito.
Benefícios
Os medicamentos antiepilépticos geralmente são prescritos para pessoas com epilepsia para ajudar a controlar as convulsões. No entanto, algumas pessoas não respondem a essas drogas e outras experimentam efeitos colaterais muito graves. VNS é uma ótima opção de tratamento para pessoas que se enquadram nessas categorias.
Tratamento para convulsões e depressão
É importante saber que esse tratamento é recomendado junto com os antiepilépticos e não no lugar deles. No entanto, em alguns casos, a dosagem dos medicamentos antiepilépticos é reduzida.
O tratamento visa reduzir a frequência e a gravidade das convulsões em pessoas com epilepsia. Também pode reduzir o tempo de recuperação após uma convulsão. Esta terapia não funciona para todos. Se não tiver absolutamente nenhum efeito em você, seu médico irá recomendar que seja retirado.
VNS também é benéfico para pessoas que vivem com depressão crônica que não parecem estar respondendo a antidepressivos e terapia.
Epilepsia
O VNS só pode reduzir a frequência das convulsões com epilepsia, não pode curá-lo. A intensidade das convulsões quando ocorrem também pode diminuir.
Pode levar vários meses após o procedimento ser feito antes de você notar uma redução significativa na frequência de suas convulsões.
O VNS é freqüentemente usado junto com drogas antiepilépticas e não se destina a substituí-los completamente. Não é totalmente compreendido como exatamente o VNS funciona para reduzir as crises epilépticas. Algumas pesquisas mostram que ele aumenta o fluxo sanguíneo em áreas-chave do cérebro e aumenta o nível de alguns neurotransmissores, o que pode ajudar a controlar as convulsões.
Um estudo mostra que a VNS pode diminuir a frequência das convulsões em até 50% nos primeiros quatro meses de tratamento. Em alguns casos, passar o ímã sobre o estimulador durante uma convulsão pode encerrar o episódio.
Em algumas pessoas com epilepsia, um aumento na freqüência cardíaca pode ser um sinal de uma convulsão próxima. Modelos mais novos de geradores VNS podem detectar um aumento na frequência cardíaca e enviar pulsos ao nervo vago. Isso pode evitar que a convulsão aconteça.
Depressão crônica
A VNS ajuda a melhorar os sintomas de depressão, ao estimular a produção de certos neurotransmissores no cérebro.
Para aqueles com depressão, muitas pessoas relatam ver benefícios em seus sintomas depressivos muitos meses após o início dos tratamentos VNS. O tratamento também não funciona para todos.
Riscos
A estimulação do nervo vago é um tratamento relativamente seguro para epilepsia e depressão crônica. No entanto, não é isento de riscos, principalmente durante a cirurgia de inserção do dispositivo.
Antes da cirurgia, seu médico fará uma investigação médica completa, que geralmente envolve alguns testes para se certificar de que você não tem nenhum problema de saúde que possa complicar o procedimento.
Complicações cirúrgicas, como infecções e paralisia das cordas vocais, são muito raras, mas podem ocorrer. Algumas pessoas também podem sentir alguns efeitos colaterais após a cirurgia, como:
- Tosse aumentada
- Dores de cabeça
- Dor no peito
- Mudança de voz
- Falta de ar
- Indigestão
- Nausea e vomito
- Insônia
- Espasmos de garganta
Pessoas com as seguintes condições normalmente não recebem tratamentos VNS:
- Tendo apenas um nervo vago
- Doenças pulmonares como asma
- Arritmia cardíaca
- Funcionamento anormal do sistema nervoso autônomo
- Úlceras
- Diabetes dependente de insulina
A eficácia da terapia VNS depende de qual condição está sendo usada para tratar.
outras considerações
Após um procedimento VNS, você precisa monitorar sua condição de perto. Se sentir quaisquer efeitos colaterais graves como resultado do estimulador, como dificuldade para respirar ou engolir, aumento da sonolência ou uma alteração na frequência cardíaca, você deve consultar um médico assim que possível.
Também é importante informar ao seu médico que você tem um dispositivo VNS se for solicitado a fazer uma ressonância magnética. Os campos magnéticos em uma máquina de ressonância magnética podem causar o superaquecimento dos fios que conectam o gerador de pulsos ao nervo vago e causar queimaduras na pele.