As emoções governam muito de nossas vidas. Até mesmo escritores e poetas parecem incapazes de descrever toda a gama e experiência das emoções humanas.
As emoções são ao mesmo tempo evasivas, embora sejam a faceta pela qual comunicamos os mais sutis dos sentimentos àqueles que nos rodeiam. Não podemos existir sem eles, mas raramente paramos para considerar quantos realmente existem. É uma questão que intrigou e desafiou cientistas e filósofos por gerações e continua a fazê-lo hoje.
O Estudo das Emoções
Já no século 4 a.C., Aristóteles tentou identificar o número exato de emoções centrais nos humanos. Descrita como a Lista de Emoção de Aristóteles, o filósofo propôs 14 expressões emocionais distintas: medo, confiança, raiva, amizade, calma, inimizade, vergonha, desavergonhada, pena, bondade, inveja, indignação, emulação e desprezo.
Em sua publicação de 1872 A expressão das emoções no homem e nos animais, Charles Darwin teorizou que as emoções eram inatas, evoluíram e tinham um propósito funcional. Embora Darwin não tenha definido explicitamente essas "emoções básicas", acredita-se que ele vislumbrou uma lista mais curta de emoções essenciais, incluindo medo, raiva, tristeza, felicidade e amor.
No século 20, com o advento da psicoterapia, o número aumentou consideravelmente. De acordo com Robert Plutchick, professor emérito do Albert Einstein College of Medicine, mais de 90 definições diferentes de "emoção" foram apresentadas por psicólogos com o objetivo de descrever com precisão o que constitui e diferencia a emoção humana.
Nos últimos anos, psicólogos tentaram identificar e categorizar essas emoções de uma forma considerada empírica e universal. No entanto, o número de emoções nas quais os pesquisadores se decidem depende muito de como as emoções são especificamente definidas e dos critérios usados. Por exemplo, em um estudo de 2017, os pesquisadores identificaram 27 emoções únicas. Ainda assim, quando se trata das emoções mais básicas, a maioria dos psicólogos dirá que são muito menos do que se poderia pensar e que maiores descrições da expressão emocional vêm de mais variações nuançadas desses sentimentos básicos.
Roda das Emoções de Plutchik
Uma das teorias mais proeminentes do século 20 é a roda das emoções de Robert Plutchik. Nele, Plutchik propôs oito emoções básicas - alegria, tristeza, confiança, repulsa, medo, raiva, surpresa e antecipação - que ele acreditava se sobrepor e se transformarem em matizes em uma roda de cores.
Plutchick explicou ainda que as "cores" emocionais primárias podem se combinar para formar as "cores" emocionais secundárias e complementares. Por exemplo, antecipação e alegria podem se combinar para formar otimismo, enquanto medo e surpresa podem, juntos, descrever temor.
Sistema de codificação de ação facial de Eckman
Muitos pesquisadores questionaram o modelo de Plutchik e argumentaram que suas emoções secundárias e complementares podem frequentemente variar de acordo com a cultura ou sociedade. Eles insistem que, para que uma emoção seja considerada fundamental, ela deve ser experimentada universalmente em todas as culturas.
Para tanto, o psicólogo Paul Ekman criou o que chamou de sistema de codificação de ação facial (FACS), um modelo de classificação que mede e avalia os movimentos dos músculos faciais, dos olhos e da cabeça. Com base em sua teoria, Ekman propôs que existem sete expressões emocionais universais para as pessoas em todo o mundo: felicidade, tristeza, surpresa, medo, raiva, nojo e desprezo.
Embora o trabalho de Ekman tenha ajudado a destacar o efeito da "natureza ou criação" na resposta emocional, grande parte de sua teoria foi criticada quando, em 2004, ele propôs que a mesma técnica poderia ser usada como meio de detecção de mentiras.
Quatro Emoções Irredutíveis
Seguindo o trabalho de Ekman, uma equipe de pesquisa da Universidade de Glasgow em 2014 teve como objetivo identificar as emoções com base nas expressões faciais, independentemente das influências socioculturais.
O que os pesquisadores descobriram foi que certas emoções provocaram a mesma resposta facial. O medo e a surpresa, por exemplo, envolviam os mesmos músculos faciais e, em vez de representar duas emoções, podiam ser vistas uma. O mesmo pode ser aplicado a nojo e raiva ou excitação e choque.
Com base em suas descobertas, os cientistas reduziram o número de emoções irredutíveis a apenas quatro: felicidade, tristeza, raiva e medo. Além disso, eles argumentaram, as variações mais complexas de emoção evoluíram ao longo dos milênios sob inúmeras influências sociais e culturais.
A comunalidade das expressões faciais, dizem eles, é principalmente biológica (algo com que nascemos), enquanto a distinção entre expressões emocionais sutis e complexas é principalmente sociológica (coisas que nós, como cultura, aprendemos e desenvolvemos ao longo do tempo).
Uma palavra de Verywell
As emoções, e como as experimentamos e expressamos, podem ser abundantemente aparentes ou notavelmente sutis. O consenso geral entre os cientistas hoje é que as emoções básicas, não importa quantas sejam, servem de base para as emoções mais complexas e sutis que constituem a experiência humana.
