As mulheres representam cerca de um terço de todos os usuários de cocaína nos Estados Unidos e podem diferir dos homens abusadores de cocaína de várias maneiras.
A pesquisa mostra que as mulheres dependentes de cocaína buscam a reabilitação de drogas por motivos diferentes dos homens, elas respondem ao tratamento de maneira diferente e seus cérebros reagem de forma diferente ao desejo por cocaína.
Usando a tecnologia de varredura PET (tomografia por emissão de pósitrons), os cientistas da Emory University School of Medicine descobriram que as mulheres dependentes de cocaína experimentam reações no cérebro diferentes das dos homens.
O fluxo sangüíneo cerebral, que mostra atividade neural no cérebro, muda de maneira diferente para mulheres viciadas em cocaína do que para homens dependentes de cocaína, descobriu o estudo.
Por essas razões, os pesquisadores acreditam que as estratégias de tratamento específicas de gênero para o abuso de cocaína podem ser mais eficazes.
Desejo de drogas e regiões cerebrais
O Dr. Clinton Kilts e seus colegas examinaram o fluxo sangüíneo relacionado ao desejo por drogas nos cérebros de oito mulheres abstinentes que ansiavam por cocaína e compararam esses resultados com amostras de oito homens que ansiavam por cocaína.
Os pesquisadores usaram uma narração de um minuto descrevendo o uso anterior de cocaína para provocar o desejo de cocaína nos participantes do estudo. Os pesquisadores fizeram imagens PET dos cérebros dos participantes enquanto ouviam as histórias de uso de drogas e quando ouviam histórias neutras.
Emoções e cognição afetadas de maneira diferente nas mulheres
De acordo com o National Institute on Drug Abuse, "os pesquisadores descobriram que o desejo induzido por estímulos estava associado a uma maior ativação do sulco central e do córtex frontal nas mulheres, e menos ativação da amígdala, ínsula, córtex orbitofrontal e córtex cingulado ventral.
Homens e mulheres demonstraram ativação do núcleo accumbens direito. Talvez o mais notável tenha sido a atividade neural medida nas amígdalas dos sujeitos do estudo; as mulheres experimentaram uma diminuição acentuada na atividade, em contraste com o aumento observado nos homens ", disse o relatório.
- Amígdalas: desempenha um papel na sua capacidade de controlar o comportamento sexual e sentir certas emoções, incluindo o medo
- Ísula: desempenha um papel na interocepção (interpretando sinais físicos), tomada de decisão, ansiedade, percepção da dor, cognição, humor, reconhecimento de ameaças e impulsos conscientes
- Córtex orbitofrontal: desempenha um papel na escolha e na tomada de decisões
- Córtex cingulado ventral: desempenha um papel na empatia, controle de impulso, emoção e tomada de decisão
Limitações do estudo
Os pesquisadores da Emory notaram que seu estudo tinha limitações que incluíam o pequeno tamanho da amostra e a inclusão dos participantes de duas mulheres que não estavam atualmente em programas de tratamento de drogas.
Embora os pesquisadores tenham admitido que as conclusões relacionadas a possíveis diferenças de gênero na fissura induzida por drogas associadas à dependência de cocaína devam ser consideradas altamente preliminares, eles acham que as diferenças detectadas no estudo podem apoiar a necessidade de desenvolver estratégias específicas de gênero para tratar o abuso de drogas.
Diferenças metabólicas e de absorção
Outros estudos encontraram diferenças biológicas em como a cocaína é absorvida e metabolizada por homens e mulheres e, portanto, afeta homens e mulheres de forma diferente.
Um estudo descobriu que as diferenças de gênero nos efeitos da cocaína eram devidas a uma combinação de diferenças metabólicas e à maior barreira física para a absorção de cocaína criada pelo aumento do muco nas passagens nasais causado por mudanças hormonais menstruais.
Esse estudo também sugeriu que as estratégias de tratamento para o abuso de cocaína deveriam ser diferentes para mulheres e homens.