Em 20 de dezembro de 2019, o o novo limite de idade legal é 21 anos para comprar cigarros, charutos ou quaisquer outros produtos de tabaco nos EUA
A amônia é um gás tóxico e incolor com um odor muito forte. Ocorre naturalmente no meio ambiente e também é produto da atividade humana. Os compostos de amônia são comumente usados em produtos de limpeza e fertilizantes.
A amônia também é usada para aumentar o impacto da nicotina nos cigarros manufaturados. No histórico Minnesota Tobacco Trial de 1998, uma série de fatos sobre como as empresas de tabaco manipulavam os ingredientes dos cigarros de forma a acelerar e intensificar o vício da nicotina para os consumidores foram tornados públicos. Entre eles estava a descoberta de que a indústria do fumo era uma das maiores consumidoras de amônia nos Estados Unidos.
Tudo começou com cigarros com baixo teor de alcatrão
Os cigarros com baixo teor de alcatrão foram introduzidos como um "cigarro mais seguro" depois que várias ligações foram feitas entre o fumo e o câncer no final dos anos 50. Filtros foram adicionados como uma forma de capturar o alcatrão, e pequenos orifícios no filtro foram feitos para diluir a fumaça do cigarro que entrava nos pulmões.
No entanto, parecia que a redução do teor de alcatrão também diminuía a quantidade de nicotina disponível para os fumantes. Os executivos do tabaco chamam isso de falta de "satisfação ao fumar", mas a verdade é que menos nicotina pode significar menos viciados. Isso foi contraproducente para uma indústria que dependia do vício da nicotina para crescer e manter sua base de clientes.
Pesquisadores de empresas de tabaco começaram a explorar maneiras de aumentar o impacto da nicotina nos cigarros para fumantes. Acontece que a amônia é uma boa maneira de atingir esse objetivo.
Duas formas de nicotina
As moléculas de nicotina existem em duas formas, ácida (ligada) e básica (livre). Na fumaça do tabaco, as moléculas de nicotina livres evaporam mais facilmente do que as moléculas de nicotina ligadas. Uma vez que a nicotina se vaporiza em um gás, ela é rapidamente absorvida pelos pulmões e distribuída por todo o corpo.
Os fabricantes de tabaco descobriram que adicionar amônia ao processo de fabricação do cigarro ajudava a converter as moléculas de nicotina ligadas na fumaça do tabaco em moléculas de nicotina livres, aumentando seu pH. Esse processo é conhecido como "freebasing". Semelhante ao processo químico da cocaína freebasing, o resultado final é um efeito intensificado da droga sobre o usuário.
As empresas de tabaco também reduziram a quantidade de açúcar nos cigarros para aumentar a alcalinidade e a quantidade de moléculas de nicotina livres na fumaça do cigarro.
O testemunho de especialista para o estado no Minnesota Tobacco Trial foi oferecido por Channing Robertson, professor de engenharia química na Universidade de Stanford. De acordo com o Sr. Robertson, uma olhada nos documentos internos da empresa de tabaco mostrou que, em 1965, os cientistas da R.J. Reynolds estava tentando entender por que a marca Marlboro da Philip Morris era mais popular do que a marca Winston.
Eles descobriram que a Philip Morris estava usando amônia nos cigarros Marlboro e quando o R.J. Reynolds fez o mesmo na década de 1970, adicionando amônia aos cigarros Winston. Eles também começaram a ganhar terreno com os consumidores.
Em 1989, de acordo com documentos do tabaco, mais de 10 milhões de libras de compostos de amônia eram usados anualmente por empresas que fabricam cigarros.
Outras pesquisas obscuras sobre nicotina
Ao mesmo tempo, pesquise maneiras de aumentar a nicotina nas plantas de tabaco estavam em andamento. O professor Robertson testemunhou que a Brown and Williamson Tobacco Corporation geneticamente modificou plantas de tabaco que produziam duas vezes a quantidade normal de nicotina. "Y-1", como era chamado nos documentos da empresa, era usado em cigarros produzidos comercialmente e vendidos nos estados.
E aqueles buracos nos filtros destinados a diluir a fumaça e o alcatrão que vão para os pulmões do fumante? Um memorando do tabaco mostrou como esses buracos também aumentaram o nível de pH da fumaça, aumentando a quantidade de nicotina entregue aos fumantes.
É tudo uma questão de satisfação do cliente, certo?
A Big Tobacco mantém o efeito de nicotina que os fumantes recebem ao acender um cigarro com amônia no processamento do tabaco, apenas para aumentar a "satisfação com o fumo".
Pode-se descrever com mais precisão a nicotina de base livre com amônia como manipulação deliberada para manter os fumantes viciados e fornecer um caminho mais rápido para o vício para novos fumantes.
Vamos encarar. A indústria do tabaco é implacável em sua busca por conquistar e manter clientes. Eles estão dispostos a fazer o que for preciso para manter os fumantes viciados, porque, se não fosse pelo vício, ninguém fumaria.
Produtos químicos em cigarros
Até o momento, a ciência identificou mais de 7.000 produtos químicos na fumaça do cigarro, incluindo mais de 250 compostos venenosos e 70 cancerígenos.
Se você ainda está fumando, reúna alguns suprimentos, estabeleça uma data e comece a parar de fumar. Você nunca vai se arrepender.