O vício é uma doença cerebral crônica que tem mais a ver com a neurologia do cérebro do que com as manifestações externas de problemas comportamentais e escolhas erradas, de acordo com um grupo de profissionais da medicina anti-dependência.
Em abril de 2011, a Sociedade Americana de Medicina do Vício (ASAM) lançou sua nova Definição de Vício, que, pela primeira vez, estende o vício para incluir outros comportamentos além do abuso problemático de substâncias. Um grupo de 80 especialistas em vícios trabalhou durante quatro anos para chegar à nova definição de vício e concluiu que o vício tem a ver com a neurologia subjacente do cérebro - não com o comportamento exterior.
O vício altera o sistema de recompensa do seu cérebro
O vício afeta a recompensa, a motivação, a memória e os circuitos relacionados de seu cérebro, na medida em que suas motivações são alteradas de modo que seus comportamentos de dependência substituem comportamentos saudáveis de autocuidado.
O sistema de recompensa do cérebro também é alterado de tal forma que a memória de recompensas anteriores - seja comida, sexo ou drogas - pode desencadear uma resposta biológica e comportamental para se envolver no comportamento viciante novamente, apesar das consequências negativas, e às vezes mesmo que você nem mesmo encontre prazer na atividade.
O controle de impulso também é alterado
O vício também afeta o córtex frontal do cérebro de forma a alterar o controle e o julgamento de seus impulsos. Isso resulta na "busca patológica de recompensas", diz ASAM quando os viciados voltam ao comportamento de dependência para "se sentirem normais".
O córtex frontal está envolvido na inibição da impulsividade e no retardo da gratificação.
Como essa área do cérebro continua a se desenvolver até a idade adulta, os especialistas do ASAM acreditam que é por isso que a exposição precoce a substâncias está ligada ao desenvolvimento posterior do vício.
Características do vício
De acordo com a definição ASAM, o vício é caracterizado por:
- Incapacidade de se abster de forma consistente
- Prejuízo no controle comportamental
- Desejo ou aumento da “fome” por drogas ou experiências gratificantes
- Menor reconhecimento de problemas com seus comportamentos e relacionamentos
- Uma resposta emocional disfuncional
Outras características do comportamento viciante
Essas condições também estão comumente presentes no vício:
- Desejos e comportamentos viciantes são desencadeados por estímulos externos
- Risco de recaída mesmo após longos períodos de abstinência
- Resistência à mudança apesar dos problemas crescentes
Problemas de controle e julgamento prejudicados
ASAM diz que as manifestações comportamentais e complicações do vício, devido ao controle prejudicado, podem incluir:
- Envolver-se em um comportamento mais viciante do que você pretendia
- Aumento do tempo perdido no trabalho ou na escola
- Uso continuado de substâncias, apesar das consequências físicas ou psicológicas
- Estreitamento de seu repertório de comportamento viciante; por exemplo, você bebe apenas uma marca de um certo tipo de álcool
- Falta de prontidão para buscar ajuda, apesar de admitir um problema
O vício pode causar mudanças cognitivas
Mudanças cognitivas no vício podem incluir:
- Preocupação com a substância ou comportamento viciante
- Um sentido alterado dos prós e contras dos comportamentos de dependência
- Uma falsa crença de que seus problemas não são consequências previsíveis do vício
O vício pode causar mudanças emocionais
ASAM acredita que as mudanças emocionais no vício podem incluir:
- Aumento de ansiedade, disforia e dor emocional
- Situações que parecem mais estressantes do que realmente são
- Dificuldade em identificar e expressar sentimentos
A razão para uma nova definição de vício
No passado, o diagnóstico de dependência se concentrava nas manifestações externas dos comportamentos de uma pessoa, que podem ser observadas e confirmadas por questionários padronizados. A nova definição de vício, em vez disso, concentra-se no que está acontecendo dentro de você, em seu cérebro.
Os especialistas da ASAM esperam que sua nova definição leve a uma melhor compreensão do processo da doença, que eles dizem ser biológico, psicológico, social e espiritual em sua manifestação. O vício pode se manifestar em muitos comportamentos além do abuso de substâncias.
As implicações para o tratamento
Tradicionalmente, as pessoas com vícios procuram e recebem tratamento para uma determinada substância ou comportamento. Isso às vezes resultou na pessoa substituindo um vício por outro - o que ASAM chama de "busca patológica de recompensas" - porque a causa subjacente não foi tratada.
A ASAM sugere que o tratamento abrangente da dependência deve enfocar todas as substâncias e comportamentos ativos e potenciais que podem causar dependência. A ASAM teve o cuidado de apontar que o fato de o vício ser uma doença cerebral primária e crônica não os isenta de assumir a responsabilidade por seus comportamentos.
Assim como as pessoas com doenças cardíacas ou diabetes devem assumir a responsabilidade pessoal de controlar sua doença, se você for viciado, também deve tomar as medidas necessárias para minimizar a chance de recaída, disse a ASAM.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.