O ácido docosahexaenóico (DHA) é um ácido graxo ômega-3 essencial para o desenvolvimento do cérebro durante a gravidez e a primeira infância. Também está relacionado à melhora da saúde cardíaca, melhor visão e redução da resposta inflamatória.
O DHA é produzido naturalmente em pequenas quantidades por nossos corpos, mas para atingir as quantidades adequadas, o DHA precisa ser ingerido por meio de fontes dietéticas, como peixes de água fria, carne alimentada com capim, laticínios ou ovos enriquecidos com ômega-3 ou criados em pastagens . Também está disponível como suplementos, como óleo de peixe.
O ácido graxo ômega-3 de cadeia longa é encontrado nas membranas celulares de todo o corpo e ajuda a transmitir mensagens entre os nervos.
Ter níveis adequados de DHA torna mais fácil e eficiente a comunicação das células nervosas.
Benefícios para a saúde do DHA
O DHA é essencial para o desenvolvimento do cérebro e é responsável por 97% dos ácidos graxos ômega-3 encontrados no cérebro e 25% do conteúdo total de gordura do cérebro. Pesquisas mostram que ele tem propriedades antiinflamatórias e benefícios para a saúde cardíaca também. Aqui está uma olhada mais de perto.
Gravidez
Durante a gravidez, as mulheres podem ser aconselhadas a tomar suplementos pré-natais contendo 200 mg a 300 mg de DHA devido aos seus benefícios no desenvolvimento do cérebro. Vários estudos encontraram associações positivas entre a suplementação de DHA durante a gravidez e o desenvolvimento neurológico em bebês.
- Autismo e TDAH: Pesquisa adicional publicada na revista Avaliações críticas em ciência alimentar e nutrição em 2019 mostra que níveis mais altos de DHA no nascimento estão associados a uma melhor saúde do neurodesenvolvimento infantil, enquanto níveis mais baixos de DHA foram associados a taxas mais altas de transtornos do espectro do autismo e transtorno de déficit de atenção / hiperatividade.
- Desenvolvimento cerebral: Outro estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition mostraram que filhos de mães que tomaram suplementos durante a gravidez demonstraram melhores habilidades de resolução de problemas durante o primeiro ano de vida do que indivíduos de controle cujas mães não tomaram suplementos.
- Saúde ocular: Um estudo, publicado no American Journal of Clinical Nutrition, descobriram que bebês de mães que receberam suplementação com DHA tiveram melhor acuidade visual precoce do que aqueles cujas mães não receberam suplementação.
- Nascimentos a termo: A suplementação de DHA durante as últimas semanas de gravidez também está associada a uma diminuição do risco de parto prematuro. Além disso, as gravidezes com DHA tiveram taxas mais baixas de bebês nascidos com 34 semanas ou antes e estadias mais curtas no hospital para bebês nascidos prematuros.
No estudo, publicado no American Journal of Clinical Nutrition, 350 mulheres receberam 600 mg de DHA ou um placebo diariamente durante a última metade da gravidez. Mulheres que tomaram o DHA tiveram gravidez mais longa e bebês com peso, comprimento e perímetro cefálico maiores do que aqueles que receberam placebo.
DHA na Primeira Infância
Nos primeiros 6 meses de vida, o DHA é especialmente importante para o desenvolvimento do sistema nervoso. As mães que amamentam são encorajadas a continuar tomando 200mg a 300mg de DHA por dia, e a maioria das fórmulas infantis também contém DHA.
Esta quantidade deve ser equilibrada com a quantidade de ácido araquidônico na fórmula, pois muito DHA pode limitar os benefícios derivados do ácido araquidônico, que também é essencial para o desenvolvimento saudável.
Os baixos níveis de DHA na primeira infância estão associados a uma menor capacidade de alfabetização, enquanto os níveis mais altos estão ligados a um melhor desenvolvimento cognitivo e desempenho, memória e velocidade de execução de tarefas mentais, de acordo com um estudo de 2014 publicado na revista Nutrientes.
Embora os resultados do estudo sejam mistos, alguns mostraram que a suplementação com DHA pode ajudar a aliviar os sintomas de TDAH. Um artigo publicado em 2017 revisou 16 estudos observando a suplementação de ômega-3/6 e encontrou em 13 estudos que a suplementação demonstrou efeitos favoráveis nos sintomas de TDAH.
Um estudo publicado em Psiquiatria infantil e adolescente europeia descobriram que 6 meses de suplementação com DHA tiveram efeitos positivos nas dificuldades comportamentais e cognitivas. Aqueles que tomaram suplementos de DHA tiveram pequenas melhorias no funcionamento psicossocial, problemas emocionais e atenção concentrada.
DHA para Adultos
O DHA também oferece benefícios à saúde para adultos não grávidas, especificamente para as seguintes condições de saúde.
- Saúde do cérebro: DHA pode ajudar a proteger contra o declínio cognitivo relacionado à idade, sugere uma revisão de pesquisa de 2010 de Pesquisa Atual de AlzheimerAnalisando dados de ensaios clínicos publicados anteriormente, os autores da revisão descobriram que tomar suplementos de 900 mg contendo DHA e EPA pode ajudar a tratar o comprometimento cognitivo leve, mas não a doença de Alzheimer.
- Depressão: O DHA pode ajudar a proteger contra a depressão. Os investigadores analisaram 14 estudos sobre os níveis de ácidos graxos poliinsaturados em pacientes depressivos e descobriram que pessoas com depressão podem ter maior probabilidade de apresentar níveis baixos de DHA e EPA. Os autores do estudo sugerem que o DHA e o EPA podem reduzir os sintomas depressivos.
- Doença cardíaca: Embora houvesse esperança por muitos anos de que a suplementação de DHA pudesse melhorar os resultados em pessoas com doenças cardíacas, uma avaliação mais recente (até 2017) não foi capaz de demonstrar um benefício na mortalidade. Parece ter alguma eficácia na melhoria das arritmias mas são necessários mais estudos.
Benefícios adicionais do DHA
O óleo de peixe é possivelmente eficaz no tratamento de várias outras doenças, incluindo artrite reumatóide, dores menstruais, psoríase e asma.
O NIH afirma que o óleo de peixe pode ajudar a reduzir certas formas de câncer (incluindo o câncer endometrial). No entanto, não se sabe se tomar suplementos de DHA (em oposição a aumentar a ingestão de óleo de peixe pelo consumo de peixes oleosos) produz esses benefícios à saúde.
Possíveis efeitos colaterais do DHA
Embora o DHA seja geralmente considerado seguro, tomar DHA na forma de óleo de peixe é conhecido por causar uma série de efeitos colaterais, incluindo mau hálito, azia e náusea.
Além do mais, há alguma preocupação de que o óleo de peixe possa reduzir a atividade do sistema imunológico e enfraquecer a defesa do corpo contra infecções. Além disso, tomar óleo de peixe em combinação com certos medicamentos (como remédios para pressão sanguínea) pode produzir efeitos prejudiciais em alguns casos. É importante consultar seu médico antes de combinar óleo de peixe com medicamentos.
O óleo de peixe tem um efeito anticoagulante e deve ser tomado com cautela e somente após consulta com um médico por pessoas que estão tomando anticoagulantes ou medicamentos antiplaquetários.
Dosagem e preparação
O DHA é vendido como um suplemento de cápsula de gel ou como um líquido. Muitos suplementos dietéticos contêm uma combinação de DHA e EPA (ácido eicosapentaenóico), outro ácido graxo ômega-3 encontrado no óleo de peixe. Uma dose típica é 5g de óleo de peixe contendo 169mg a 563mg de EPA e 72mg a 312mg de DHA.
O que procurar
Amplamente disponíveis para compra online, os suplementos de DHA são vendidos em muitas drogarias, mercearias, lojas de alimentos naturais e lojas especializadas em suplementos dietéticos. Os suplementos não são regulamentados pelo FDA. Para garantir que você está recebendo uma marca de qualidade, procure um selo independente de terceiros, como a Farmacopeia dos Estados Unidos, NSF International ou ConsumerLab.
Embora tomar suplementos de DHA possa oferecer certos benefícios à saúde, é muito cedo para recomendar o DHA como um tratamento para qualquer condição. É importante observar que os suplementos de DHA não devem ser usados como um substituto para o tratamento padrão de uma doença crônica. Evitar ou atrasar o tratamento de uma condição crônica em favor do autotratamento com DHA pode ter consequências graves para a saúde.