A maioria de nós gosta de acreditar que tem uma memória razoavelmente boa. Claro, podemos esquecer onde deixamos as chaves do carro de vez em quando e, claro, todos nós esquecemos o nome de alguém, um número de telefone importante ou talvez até a data do nosso aniversário de casamento. Mas quando se trata de lembrar as coisas importantes, como um evento querido da infância, nossas memórias são precisas e confiáveis, certo?
Visão geral
Embora possamos comparar nossas memórias a uma câmera, preservando cada momento em detalhes perfeitos exatamente como aconteceu, o triste fato é que nossas memórias são mais como uma colagem, às vezes montadas de forma grosseira com enfeites ocasionais ou mesmo fabricação total.
Pesquisas recentes ajudaram a demonstrar o quão frágil a memória humana pode ser. Somos assustadoramente suscetíveis a erros e sugestões sutis podem desencadear falsas memórias.
Surpreendentemente, pessoas com memórias excepcionais ainda são suscetíveis a inventar coisas sem nem mesmo perceber.
Pesquisa
Em um experimento famoso realizado em 1995, a especialista em memória Elizabeth Loftus conseguiu fazer com que 25% de seus participantes acreditassem em uma falsa memória de que uma vez se perderam em um shopping quando eram crianças. Outro estudo de 2002 revelou que metade dos participantes poderiam ser levados a acreditar erroneamente que uma vez eles haviam feito um passeio de balão de ar quente quando crianças simplesmente mostrando-lhes "evidências" fotográficas manipuladas.
Na maioria das vezes, essas falsas memórias estão centradas em coisas que são bastante mundanas ou inconseqüentes. Eventos simples do dia a dia que têm poucas consequências reais.
Mas às vezes essas memórias falsas podem ter consequências sérias ou mesmo devastadoras. Uma falsa memória retransmitida durante o testemunho criminal pode levar uma pessoa inocente a ser condenada por um crime. Claramente, a memória falsa tem o potencial de ser um problema sério, mas por que exatamente essas memórias incorretas se formam?
Percepção Imprecisa
A percepção humana não é perfeita. Às vezes vemos coisas que não estão lá e deixamos de ver coisas óbvias que estão bem na nossa frente. Em muitos casos, as memórias falsas se formam porque a informação não está codificada corretamente em primeiro lugar.Por exemplo, uma pessoa pode testemunhar um acidente, mas não ter uma visão clara de tudo o que aconteceu.
Recontar os eventos que ocorreram pode ser difícil ou mesmo impossível, pois eles não testemunharam todos os detalhes. A mente de uma pessoa pode preencher as "lacunas" formando memórias que não ocorreram de fato.
Inferência
Em outros casos, as memórias e experiências antigas competem com as informações mais recentes. Às vezes, são as memórias antigas que interferem ou alteram nossas novas memórias e, em outros casos, as novas informações podem tornar difícil lembrar as informações armazenadas anteriormente. Enquanto estamos juntando informações antigas, às vezes há buracos ou lacunas em nossa memória.
Nossas mentes tentam preencher os espaços que faltam, muitas vezes usando o conhecimento atual, bem como crenças ou expectativas.
Por exemplo, você provavelmente pode se lembrar distintamente de onde estava e o que estava fazendo durante os ataques terroristas de 11 de setembro. Embora você provavelmente sinta que suas memórias do evento são muito precisas, há uma grande chance de que suas lembranças tenham sido influenciadas pela cobertura de notícias subsequente e histórias sobre os ataques.
Essas informações mais recentes podem competir com suas memórias existentes do evento ou preencher pedaços de informações que faltam.
Emoções
Se você já tentou se lembrar dos detalhes de um evento com grande carga emocional (por exemplo, uma discussão, um acidente, uma emergência médica), provavelmente percebeu que as emoções podem destruir sua memória. Às vezes, emoções fortes podem tornar uma experiência mais memorável, mas às vezes podem levar a memórias equivocadas ou não confiáveis.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas tendem a ser mais propensas a se lembrar de eventos ligados a emoções fortes, mas que os detalhes de tais memórias costumam ser suspeitos. Recontar eventos importantes também pode levar a uma falsa crença na exatidão da memória.
Um estudo de 2008 descobriu que as emoções negativas, em particular, tinham maior probabilidade de levar à formação de falsas memórias.Outros estudos sugeriram que esse efeito de falsas memórias tem menos a ver com emoções negativas e mais a ver com níveis de excitação.
Um estudo de 2007 descobriu que as memórias falsas eram significativamente mais frequentes durante os períodos de alta excitação do que durante os períodos de baixa excitação, independentemente de o humor ser positivo, negativo ou neutro.
Desinformação
Às vezes, informações precisas se misturam com informações incorretas, o que distorce nossas memórias para eventos. Loftus tem estudado memórias falsas desde os anos 1970 e seu trabalho revelou as graves consequências que a desinformação pode ter sobre a memória. Em seus estudos, os participantes viram imagens de um acidente de trânsito.
Quando questionados sobre o evento depois de ver as imagens, os entrevistadores incluíram perguntas direcionadas ou informações enganosas. Quando os participantes foram posteriormente testados em sua memória do acidente, aqueles que haviam recebido informações enganosas eram mais propensos a ter falsas memórias do evento.
O sério impacto potencial desse efeito de desinformação pode ser facilmente visto na área da justiça criminal, onde os erros podem significar literalmente a diferença entre a vida e a morte. Brainerd e Reyna (2005) sugerem que as falsas lembranças durante o processo de interrogatório são a principal causa de falsas convicções.
Má atribuição
Você já confundiu os detalhes de uma história com os detalhes de outra? Por exemplo, ao contar a um amigo sobre suas últimas férias, você pode relatar erroneamente um incidente que aconteceu em suas férias há vários anos.
Este é um exemplo de como a atribuição incorreta pode formar memórias falsas. Isso pode envolver a combinação de elementos de diferentes eventos em uma história coesa, lembrar erroneamente de onde você obteve uma determinada informação ou até mesmo relembrar eventos imaginários de sua infância e acreditar que eles são reais.
Fuzzy Tracing
Ao formar uma memória, nem sempre nos concentramos nos detalhes essenciais e, em vez disso, nos lembramos de uma impressão geral do que aconteceu. A teoria do traço difuso sugere que às vezes fazemos traços literais de eventos e outras vezes fazemos apenas traços essenciais. Os traços literais são baseados nos eventos reais como eles realmente aconteceram, enquanto os traços essenciais são centrados em nossas interpretações dos eventos.
Como isso explica memórias falsas? Às vezes, a maneira como interpretamos as informações não reflete com precisão o que realmente aconteceu. Essas interpretações tendenciosas dos eventos podem levar a falsas memórias dos eventos originais.
Pensamentos finais
Enquanto os pesquisadores ainda estão aprendendo mais sobre os mecanismos por trás de como as memórias falsas se formam, está claro que a memória falsa é algo que pode acontecer a praticamente qualquer pessoa. Essas memórias podem variar do trivial ao que altera a vida, do mundano ao potencialmente fatal.
"Quase duas décadas de pesquisa sobre distorção de memória não deixa dúvidas de que a memória pode ser alterada por meio de sugestão", escreveram Loftus e Pickerell em um artigo seminal de 1995.
"As pessoas podem ser levadas a lembrar seu passado de maneiras diferentes e podem até mesmo ser levadas a lembrar de eventos inteiros que nunca realmente aconteceram com elas. Quando esse tipo de distorção ocorre, as pessoas às vezes confiam em suas memórias distorcidas ou falsas, e muitas vezes continue a descrever as pseudomemórias em detalhes substanciais. Essas descobertas lançam luz sobre casos em que memórias falsas são mantidas com fervor - como quando as pessoas se lembram de coisas que são biológica ou geograficamente impossíveis.