As pessoas se lembram das coisas de maneiras diferentes. A memória icônica envolve a memória de estímulos visuais. A palavra icônico se refere a um ícone, que é uma representação pictórica ou imagem. A memória do ícone é como o cérebro se lembra de uma imagem que você viu no mundo ao seu redor.
Por exemplo, olhe para um objeto na sala em que você está agora, feche os olhos e visualize esse objeto. A imagem que você "vê" em sua mente é sua memória icônica desses estímulos visuais. A memória icônica é parte do sistema de memória visual que inclui memória de longo prazo e memória visual de curto prazo.
A memória icônica é um tipo de memória sensorial que dura apenas milissegundos antes de desaparecer.
Exemplos de memória icônica
Você olha para o telefone de uma amiga enquanto ela folheia o feed de notícias do Facebook. Você identifica algo quando ela passa rapidamente o dedo, mas pode fechar os olhos e visualizar uma imagem do item rapidamente.
Você acorda à noite para beber água e acende a luz da cozinha. Quase instantaneamente, a lâmpada queima e deixa você no escuro, mas você pode imaginar brevemente como era a sala pelo vislumbre que conseguiu.
Você está voltando para casa uma noite quando um cervo atravessa a estrada na sua frente. Você pode visualizar imediatamente uma imagem do cervo disparando pela estrada iluminada por seus faróis.
O papel da memória icônica na mudança cegueira
Acredita-se que a memória icônica desempenhe um papel na cegueira para mudanças ou na falha em detectar mudanças em uma cena visual. Em experimentos, os pesquisadores mostraram que as pessoas lutam para detectar diferenças em duas cenas visuais quando são interrompidas por um breve intervalo. Os pesquisadores sugerem que a breve interrupção efetivamente apaga a memória icônica, tornando muito mais difícil fazer comparações e perceber mudanças.
Experimentos de Sperling na memória icônica
Em 1960, George Sperling realizou experimentos projetados para demonstrar a existência da memória sensorial visual. Ele também estava interessado em explorar a capacidade e a duração desse tipo de memória. Nos experimentos de Sperling, ele mostrou aos participantes uma série de letras em um taquistoscópio de espelho. Essas letras eram visíveis apenas por uma fração de segundo, mas os participantes eram capazes de reconhecer pelo menos algumas das letras. No entanto, poucos foram capazes de identificar mais de quatro ou cinco letras.
Os resultados desses experimentos sugerem que o sistema visual humano é capaz de reter informações mesmo que a exposição seja muito breve. A razão pela qual tão poucas letras podiam ser lembradas, sugeriu Sperling, era porque esse tipo de memória é muito fugaz.
Em experimentos adicionais, Sperling forneceu pistas para ajudar a lembrar as cartas. As cartas foram apresentadas em filas e os participantes foram solicitados a recordar apenas as filas superior, central ou inferior. Os participantes conseguiram lembrar as letras solicitadas com relativa facilidade, sugerindo que são as limitações desse tipo de memória visual que nos impede de lembrar todas as letras. Nós os vemos e registramos, acreditava Sperling, mas as memórias simplesmente desaparecem rápido demais para serem lembradas.
Em 1967, o psicólogo Ulric Neisser rotulou essa forma de memória visual que se desvanece rapidamente como memória icônica.