Estudos têm demonstrado repetidamente que o abuso e a negligência na infância resultam em mudanças permanentes no cérebro humano em desenvolvimento. Essas mudanças na estrutura do cérebro parecem ser significativas o suficiente para causar problemas psicológicos e emocionais na idade adulta, como distúrbios psicológicos e / ou abuso de substâncias.
Se você for vítima de abuso infantil ou conhecer alguém que possa ser, ligue ou envie uma mensagem de texto para a Linha Direta do Childhelp National Child Abuse em 1-800-422-4453 para falar com um conselheiro de crise profissional.
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Como o abuso altera a estrutura do cérebro
Dr. Martin Teicher e seus colegas do Hospital McLean, da Harvard Medical School e da Northeastern University, usaram a tecnologia de ressonância magnética (MRI) para identificar mudanças medidas na estrutura do cérebro entre jovens adultos que sofreram abuso ou negligência na infância.
Havia diferenças claras em nove regiões do cérebro entre aqueles que sofreram traumas na infância e aqueles que não sofreram. As mudanças mais óbvias ocorreram nas regiões do cérebro que ajudam a equilibrar emoções e impulsos, bem como no pensamento egocêntrico.
Os resultados indicam que as pessoas que passaram por abuso ou negligência na infância têm um risco maior de abuso de substâncias se seguirem esse caminho porque têm mais dificuldade em controlar seus impulsos e tomar decisões racionais devido a mudanças físicas reais no desenvolvimento do cérebro.
Quando as pessoas experimentaram três ou mais tipos de abuso (sexual, físico, verbal, negligência), 53% sofreram de depressão grave em algum momento de suas vidas. 40% tinham transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
Mudanças na estrutura do cérebro
Existem muitos efeitos negativos do abuso e da negligência na infância sobre o desenvolvimento do cérebro. Alguns desses efeitos potenciais são:
- Diminuição do tamanho do corpo caloso; a função primária do corpo caloso é integrar o funcionamento cortical - desempenho motor, sensorial e cognitivo - entre os hemisférios
- Diminuição do tamanho do hipocampo, que é importante no aprendizado e na memória
- Disfunção em diferentes níveis do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA)
- Menos volume do córtex pré-frontal, que afeta o comportamento, equilibrando emoções e percepção
- Hiperatividade na amígdala, que é responsável por processar emoções e determinar reações a situações potencialmente estressantes ou perigosas
- Tamanho reduzido do cerebelo, o que pode afetar as habilidades motoras e a coordenação
Comportamento, emoções e função social
Como o abuso, a negligência e o trauma na infância mudam a estrutura do cérebro e a função química, os maus-tratos também podem afetar a maneira como as crianças se comportam, regulam a emoção e funcionam socialmente. Esses efeitos potenciais incluem:
- Estar constantemente em alerta e incapaz de relaxar, não importa a situação
- Sentir medo na maior parte ou o tempo todo
- Encontrar situações sociais mais desafiadoras
- Déficits de aprendizagem
- Não atingir marcos de desenvolvimento em tempo hábil
- Uma tendência para desenvolver depressão ou transtorno de ansiedade
- Uma capacidade enfraquecida de processar feedback positivo
Outros fatores de maus-tratos
Como o abuso ou negligência na infância afeta um adulto depende também da frequência com que o abuso ocorreu; que idade a criança tinha durante o abuso; quem era o agressor; se a criança tinha ou não um adulto amoroso e confiável em sua vida; quanto tempo o abuso durou; se houve alguma intervenção no abuso; o tipo e a gravidade do abuso; e outros fatores individuais.